Путь Лэйси

Глаза Мэтта, холодные и голубые, как зимнее небо, окинули ее долгим изучающим взглядом. Ее волосы были уложены в элегантную прическу, а лицо было бледным, несмотря на румяна и подкрашенные губы. Но именно выражение ее глаз больше всего поразило его в самое сердце. Они были печальны и безжизненны, как будто вся радость, которую она познала в жизни, ушла из ее души. Он почувствовал жалость к ней, но она сама сделала свой выбор, и если сейчас сожалеет об этом, то он здесь ни при чем.

— Мэтт, — она прошептала его имя, ее глаза не отрывались от его лица, любимого лица.

Он жестом указал на ее платье.

— По какому случаю?

— Сюзанна выходит замуж.

— Я знаю его?

Лэйси покачала головой.

— Его зовут Роберт Моррисон. Он редактор «Солт Крик Газетт». — Ее взгляд погрустнел. — Они очень любят друг друга.

— Надеюсь, что она будет счастлива, — сказал Мэтт. — Она заслуживает этого.

— А чего заслуживаю я?

Она не хотела сказать это вслух, но слова вырвались помимо воли, резкие, проникнутые горечью.

— В чем дело, милая? — скептически спросил Мэтт. — Разве Джи-Джи не дал тебе все, ты хотела?

Лэйси закусила губу, чтобы не рассказать все. Если бы она смогла излить ему свою душу, объяснить, почему переехала к Джи-Джи рассказать, что ребенок, которого она носит, — его ребенок. Но угроза Джи-Джи убить Мэтта и ее ребенка сдерживала ее. Теперь она лучше знала Джи-Джи, знала и была уверена, он без колебаний убьет Мэтта.

— Ответь мне. Разве Джи-Джи не сделал тебя счастливой?

— Конечно, я счастлива, — солгала она и жестом обвела комнату, показывая ее убранство. — У меня есть все, чего я хочу.

Мэтт склонил голову. Она лгала. Он видел, какая печаль таится в ее глазах, слышал боль в ее голосе. Он задумчиво потер подбородок рукой. Его ошибка в том, что он пришел сюда и увидел ее снова. Он считал до этого, что уже избавился от чувств к ней.

За прошедшую зиму он смирился со своим прошлым и начал строить планы на будущее. Он узнал, почему Джи-Джи убил Билли Хендерсона, но это сейчас не имело никакого значения, за исключением того, что он снова стал свободным человеком. Не было смысла обнародовать грязные делишки Джи-Джи, этим он только разрушил бы идеальное представление Сюзанны о своем братце. Все это осталось в прошлом, и лучше это забыть. Что касалось будущего, то он хотел вернуться домой, в Вирджинию, и попробовать начать новую жизнь. Но какое-то смутное чувство, которое он не мог определить, привело его в Солт Крик. Он должен был в последний раз увидеть Лэйси, как бы тяжело это ни было для него.

Он не ожидал, что будет так больно.

Сжав руки, он сделал шаг к ней.

— Ты счастлива, Лэйси? — его голос был глухим от неприкрытой боли. — Это все, чего ты хотела?

— Да! — воскликнула она. — Сколько раз повторять одно и то же!

Он сделал к ней еще один шаг, а его сердце заныло от муки, которую он увидел в ее глазах.

— Лэйси…

— Уходи.

Она отступила назад, зная, что потеряет контроль над собой, если он коснется ее.

Он в недоумении наблюдал смену чувств на ее лице. Чего она боится? Она тянется к нему, если не руками, то всей душой. Он чувствовал, что она несчастна, он видел это по ее лицу.

Мэтт без предупреждения приблизился к ней и обнял, его руки скользнули вдоль талии. Он забыл уже, как идеально их тела подходили друг другу. Он поднял руку к ее волосам, вытащил все шпильки, и тяжелая масса золотисто-коричневых волос волнами упала ей на спину. Он вдохнул аромат ее волос и кожи, позволил своим губам бесцельно блуждать по ее лицу.

Лэйси качнулась к нему, и кровь запела в венах, когда она вложила в ответный поцелуй всю любовь и страсть, которые переполняли ее сердце. Она всем телом окунулась в исходящую от него волну мужественности, ее ноздри наполнил запах лошади, кожи и мужчины. Ее мужчины. Она принадлежала Мэтту душой и телом, так, как никогда не будет принадлежать Джи-Джи или любому другому.

Мэтт попытался заглянуть ей в глаза.

— Ты не любишь Джи-Джи, — медленно произнес он. — И никогда не любила. Тогда почему? Почему ты ушла к этой сволочи?

Страх и реальность вновь вернулись к ней, как только он отстранился от нее.

— Я люблю его, — ответила Лэйси, стараясь не встречаться с Мэттом взглядом. — Я просто рада видеть тебя, вот и все.

— Рада, черт побери. Да ты просто изголодалась по мне.

Она не стала отрицать.

— Лэйси, давай уедем. Сейчас.

Это было искушением, огромным искушением.

— Я знаю, ты хочешь этого.

Его губы нежно куснули мочку ее уха, скользнули вниз по шее, оставив за собой пылающий след, и вернулись ко рту, став внезапно горячими, голодными и требовательными. Его язык исследовал нежную глубину ее рта, заставив ее тело задрожать от желания, и она впервые за эти месяцы почувствовала себя согретой радостью и ожившей. Она прижалась к нему, услышала вырвавшийся у него из горла приглушенный стон и почувствовала, как его руки скользнули по ее ягодицам и притянули к себе.

— Я люблю тебя, Мэтт, — прошептала она, прижавшись губами к его шее и понимая, что она должна либо сказать ему эти слова, либо умереть. — Я никогда не переставала тебя любить.

— Тогда почему, Лэйси? Ради бога, скажи мне правду.

— В конце концов, дорогая. Скажи ему правду.

У Лэйси перехватило дыхание от звука этого голоса. Она высвободилась из объятий Мэтта, ее лицо побелело до цвета льняной рубашки Таккера и страх сжал ей горло, когда она увидела в руке Джи-Джи револьвер.

Мэтт стоял неподвижно. Прищурившись, он перевел взгляд с Лэйси на Таккера, и его взгляд замер на кольте в руке Джи-Джи. Курок был взведен, и Таккер мог выстрелить в любую минуту.

— Давай, дорогая, — с усмешкой сказал Джи-Джи. — Думаю, он должен узнать правду перед смертью.

— Джи-Джи, пожалуйста. Я сделаю все, что ты скажешь. Только дай ему уйти.

— Расскажи ему, — потребовал Таккер.

— Мэтт, я… — Лэйси облизнула губы, надеясь, что он поверит ей. — Я ушла к Джи-Джи, чтобы освободить тебя из тюрьмы. Он сказал, что если я стану его любовницей, он скажет шерифу, кто убил Билли. Все очень просто. Я никогда не любила его. Никогда!

— Продолжай, — подтолкнул он ее. — Расскажи ему остальное…

— Ребенок… не Джи-Джи. Он твой. — Лэйси пристально взглянула на Мэтта, пытаясь определить, что он чувствует, о чем думает, но лицо было бесстрастным, а глаза лишены выражения. — Я сделала это ради тебя! — закричала она. «Он должен поверить мне, — с отчаянием подумала она. — Он не может умереть с мыслью, что я была ему неверна. О боже, он не может умереть!»

Мэтт медленно повернулся к Лэйси. На мгновение он разозлился на нее, как никогда в жизни. Все эти месяцы он ненавидел ее за измену, проклинал тот день, когда они встретились, смертельно страдая каждый раз при мысли, что она носит ребенка другого мужчины.

Но это был его ребенок. Его злость исчезла, как только он взглянул в чистые карие глаза Лэйси и ощутил прилив любви к ней, сильнее которой не знал. Она продала себя нелюбимому человеку за то, чтобы вызволить его из тюрьмы.

— Лэйси.

Его голос дрожал от волнения, когда он произнес ее имя. Его глаза скользнули взглядом по ее набухшей груди, остановились на выпуклости живота, едва заметной под складками платья. Там спал ребенок. Его ребенок. Ребенок, которого он никогда не увидит.

Слезы хлынули из глаз Лэйси, когда она ощутила силу любви Мэтта.

— Я никогда не спала с Джи-Джи. — Она окинула Таккера холодным взглядом. — И никогда не буду.

— А вот в этом ты ошибаешься, дорогая, — самодовольно улыбаясь, заметил Таккер. — Я намерен скрепить нашу сделку сегодня ночью. — Джи-Джи играл револьвером. — Куда ты хочешь получить пулю, Дрего? В грудь или в спину?

— Какая разница, черт возьми.

— Думаю, никакой, — криво усмехнулся Джи-Джи.

— Скажи мне только одно. Зачем ты убил Питмэна?

Таккер пожал плечами.

— Он слишком много знал. Я не мог ему доверять, он не умел держать язык за зубами. Ты должен был догадаться об этом.