Казаки-разбойники

– Было бы хорошо, Аман, – согласился сразу же Лука. – Поезжай и договорись. Прямо завтра же и выезжай. Я поеду с тобой. Двинемся рано утром. Все равно завтра воскресенье, и работы не будет.

– Я с удовольствием, месье Люк. Давно не был в поселке. Вырос он, наверное. Я слыхал, недавно судно пришло из Франции и привезло поселенцев.

– Тем более будет интересно побывать в поселке. Я в деревне индейцев и вовсе отвык от города.

Лука прихватил с собой и мальчишку. Его назвали здесь Жаном, и он не возражал. Непутевая кличка порядком поднадоела ему. Он постоянно что-то шептал под нос, и Аман утверждал, что так он запоминает новые слова и выражения. И добавил:

– Удивительно понятливый мальчишка! Хватает на лету. Диву даюсь, как этот дикарь может творить такое. Он уже почти все понимает. Но не говорит пока.

– Успеется еще. Научится и заговорит, правда, Жан? – наклонился Лука к мальчику.

Тот утвердительно закивал, не прекращая поглядывать по сторонам.

В поселке решили переночевать в домике плотника. Жана определили в шалаше под огромным деревом, где уже обосновались два сына Амана.

Со старым рыбаком договорились быстро. Хорошая плата сделала свое дело.

Рыбака звали Самюэль Сартан, было ему не больше пятидесяти. Он был совершенно лыс, седеющие космы лишь редкими прядями торчали у затылка. Большие глаза смотрели с прищуром, пристально, в них можно было обнаружить волевые искорки. Этот кряжистый человек с кривыми ногами и короткой шеей, загорелой и морщинистой, был холост и не сетовал на это. К женщинам относился пренебрежительно и лишь иногда готов был пользоваться их телами в отдаленных портах. А такое случалось редко.

Он жил в подобии шалаша, немного более приличном, чем халупы нищих. И без сожаления покинул его, уложив свои пожитки в обширный мешок.

Поскольку с продовольствием в усадьбе было по-прежнему туго, а рыба очень помогла бы прокормиться, Назар разрешил выделить еще трех негров для работ на судне. И теперь дела шли очень быстро. Уже стояли мачты, подтягивали и крепили реи, натягивали канаты, отделывались помещения на надстройке бака и юта.

Женщины спешно плели сети для рыбной ловли, и тут большую помощь оказал Самюэль. Он отлично знал свое дело, получил, хоть и не в собственность, судно и надеялся со временем обеспечить себе приличную жизнь.

В день, когда судно было готово к испытательному плаванию, утроили праздник. Зарезали быка, накупили снеди, выгребли почти все запасы в поселке, и целый день и часть вечера на берегу гремела негритянская музыка, пелись песни, а в клубах пыли отплясывали босые ноги.

Лука и почти все белые, кроме Макея, составили команду судна. Колен стал боцманом и был доволен, снова ощутив под ногами качающуюся палубу.

– Ну, Лука, поздравляю тебя с новой собственностью! – Назар пожал руки друга, а тот, усмехнувшись про себя, подумал:

«Знал бы ты, что я встречал индианку! Вот бы всполошился!»

Эта мысль частенько посещала его, но заботы о судне как-то отодвинули ее на второй план. А в ожидании первого плавания все чаще думалось о Сан-Мартене, где могла его ждать Луиза.

Подняли самодельный кованый якорь на рассвете. Легкий ветер зашевелил паруса, надул, судно плавно пошло к морю и уже на просторе, подхватив струю свежего ветра, накренилось и двинулось на север, оставляя за кормой короткий пенный след.

Самюэль командовал уверенно. Он приказал приготовиться к пробному лову.

– Поглядим, какими дарами нас осчастливит наш первый рейс! Работайте, ребята! Не ленись! Рыба любит сильных и ловких!

Вернулись ближе к вечеру. Улов был не очень хорош, но для начала и это всех радовало, давало приятное ощущение собственного участия в важном деле.

– Ничего, ребята! – бодрил Самюэль. – Главное, что начало положено! Фунтов триста наловили, и то хорошо. Будет чем побаловать и себя и черномазых!

– Думаешь, что дальше пойдет лучше? – интересовался Лука.

– Обязательно, клянусь хвостом мурены! Будем выходить пораньше, и обещаю не менее пятисот фунтов улова. Только надо обучить народ.

– И сколько тебе надо народа, Самюэль?

– Хватит и десяти человек. А там поглядим.

– Многовато, не так ли? – засомневался Назар.

– Я же сказал, что поглядим. Народ ведь без умения и опыта, господин.

И все же было радостно и приятно ощущать хоть небольшой успех. Ведь денег оставалось слишком мало для содержания большого хозяйства. А урожай в этом году еще только собираются снимать. Каким он будет и как его продать? Все это требовало и умения, и труда.

И все же слова Самюэля оправдались. Меньше пятисот фунтов улова он не привозил. Этого хватало на день с учетом всего остального.

Собрали маис, маниоку, картофель и прочую огородину. Сгрузили в приготовленный заранее погреб, зерновые засыпали в закрома.

– Если ничего чрезвычайного не случится, то на год продовольствия нам хватит, – довольным голосом говорил Назар. – И на продажу немного оставим.

– Как бы нам не прогореть со всем этим, – Макей был не очень уверен в успехе. – Рабы слишком дорого обходятся.

– Ты хочешь на них экономить? – вскипел Назар. – Забыл, как сам возмущался на панов за это самое?! Голодный раб, мне сдается, будет обходиться дороже сытого!

– Уж это точно, – бросил Яким. – Будут только делать вид, что работают. И я таким был. Так пусть едят от пуза и трудятся на совесть.

– Держи карман шире, Якимко! – Макей говорил на родном языке, хотя остальные по договоренности разговаривали только на французском.

– Ладно, ребята! Посмотрим, как у нас получится, – остановил Лука. – Я готов стать на сторону Назара.

Тем разговоры на эту тему и закончились.

Назар постоянно наезжал в поселок и договаривался о продаже излишков.

Это дело оказалось сложнее, чем он предполагал. И первый урожай он продал почти без прибыли.

– Нам еще многому надо поучиться, – заявил он, когда с этим делом было покончено. – Прибыль так мала, что ни на какое расширение хозяйства денег не хватит. Мы рассчитывали на большее.

– И плохо делали, – изрек Макей. – Кто может рассчитывать на барыши с первого урожая? Надо поднимать хозяйство, чтобы первые пробы оказались достаточно хороши. Расходов было много. Дальше они сократятся, и прибыток возрастет.

– Но дальше придется платить налог, – не останавливался Назар.

– Все помаленьку наладится. Продал весь товар – хорошо. Думай о завтрашнем дне. Так и проживем.

Лука эти дни был поглощен мечтою о поездке на Сен-Мартен. Он никому об этом не говорил, но постоянно прикидывал, что и как надо предпринять.

Самюэль не был против столь дальнего путешествия и уверял, что с имеющимися у него картами он легко доведет корабль до нужного острова.

– В тех краях островов много, но легко можно определиться. Лоция у меня уже есть. Чего еще надо? Не беспокойтесь, господин Люк. Готовьте товар, не с пустым же трюмом идти туда.

– Не забывай, что в тех водах шныряют пираты всех мастей, – возражал Лука.

– Бог даст – проскочим, господин Люк. Да и добыча будет так мала, что никто на нас не позарится. Всего-то шестьдесят тонн. Кому мы такие нужны?

Лука согласился и уже решительно заявил, что готов пуститься добывать себе жену.

– При всех опасностях и возможных неудачах в пути ты решил правильно, – воскликнул Назар, а Яким заметил бодро и решительно:

– И я с тобой, Лука! А то здесь и бабу найти невозможно. Слишком мало их на острове. А там колония старая и обжитая. Легче добыть этого добра.

– Вы и мне привезите старушенцию какую-нибудь, – молвил Макей. – Только не черномазую. А то надоело одному куковать! Договорились?

– Это хорошая мысль, дядько Макей, – воскликнул Лука. – Можно попытаться в тех краях добыть нескольких женщин для нашего хозяйства. Это многое могло бы решить здесь.

– Лука, так ты берешь меня? – продолжал канючить Яким.

– Вы что же, все хотите покинуть усадьбу? А кто работать будет? Назар, разберись ты с этим. Мне они надоели.