Штык и вера

Доктор по своему обыкновению был готов разглагольствовать еще долго, тем более тема его явно заинтересовала, однако тут отряд одолел очередной поворот и без команды остановился. Лишь пыхтел чуть позади броневик.

Кто-то невольно присвистнул. С места остановки была отчетливо видна небольшая речушка, холмы за ней, но на месте моста была лишь куча бревен и досок.

В следующий момент кавалеристы дружно пришпорили коней. К бывшей переправе подскакали почти одновременно и снова остановились в тщетной попытке представить, что здесь произошло.

– Смотрите! – Дзелковский указал на лежавшее на противоположном берегу чье-то тело.

Труп раскинулся несколько в стороне от дороги в вымахавшей траве, поэтому разглядеть его было трудно. Только казалось, что он массивнее обычного человека, но мало ли что может казаться?

– Здесь неглубоко, господа, – сообщил Дзелковский и первым направил коня в воду.

Переправа заняла от силы полминуты. Всадники подскакали к убитому, некоторые спешились, торопясь разобраться, не свой ли.

– А ведь действительно богатырь… – Барталов склонился над широченным телом и деловито стал рассматривать его раны.

Кто-то уже торопливо прочесывал местность и почти сразу наткнулся на сидящую по ту сторону склона группу парней.

– Стреляли в упор из пулемета. Похоже, всадили полный диск. Да и помимо этого… Вы только полюбуйтесь, Александр Григорьевич… – Барталов указал Аргамакову на застрявшую во лбу пулю. – Такое впечатление, словно у него лобная кость толщиной вершка в полтора. Вот вам и ответ на ваш вопрос о неуязвимости и бессмертии. Надеюсь, вы, так сказать, удовлетворены?

– Да уж. – Полковник невольно вздрогнул, представив себе, сколько патронов пришлось израсходовать, чтобы убить валяющегося здесь бугая.

– Господин полковник, – козырнул один из кавалеристов. – Свидетели говорят, что этот Васька залез под мост, а когда на него заехал автомобиль, то опрокинул его. Но наши успели перебраться на этот берег, а когда Васька попробовал напасть на них, то расстреляли его на месте.

– А вы что делали? – хмуро взглянул на свидетелей полковник.

– Мы ничего. Нас Васька позвал. Говорил, на его озорство поглядеть. Мы ж не знали, – испуганно косясь на офицеров, проговорил один из парней.

– Только стояли и смотрели? – Аргамаков пытливо рассматривал парней.

Те не выдерживали взгляда, опускали глаза.

– Старший из ваших велел передать, – выдавил из себя белобрысый парнишка в грязной косоворотке.

Аргамаков принял от него аккуратно сложенный листок из полевой книжки:

– Знаешь, что там?

– Нет. Велено было передать, не читая. – Похоже, парень говорил правду. В выражениях лиц Аргамаков разбирался достаточно неплохо.

– Так… – Полковник торопливо пробежал глазами несколько строк.

Ничего особенного в донесении не было. В нескольких словах Сухтелен сообщал о нападении и о том, что потерь группа не понесла и продолжает выполнять задачу.

Поскриптумом шло: компания Васьки никакого сопротивления не оказала, поэтому никакой ответственности за его действия не несет.

– Ваше счастье, – буркнул, прочитав последнее, полковник.

Он окинул взглядом окрестности, посмотрел на разрушенный мост и жестко заявил:

– Мост починить. Не управитесь сами – собирайте всю деревню. Максимум через два часа все должно быть готово. В следующий раз будете знать, как связываться со всякими Васьками.

– Но мы…

– Не будет готов в срок, не оставлю от вашей Корытни и бревна, – пообещал Аргамаков. – Все. Время пошло. Поручик Дзелковский! Возьмите с собой двоих и галопом в Красное. Передайте: пусть выступают по готовности.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

В городе властвовала первозданная тьма. Та самая, которая когда-то единственная и существовала во всем мире, а сейчас уцелела лишь в глухих чащобах. Люди сумели расправиться с ней, изгнали из своих городов, победили ее светом фонарей и окон. Как оказалось – на время.

Не горел ни один фонарь, окна на первых этажах были наглухо закрыты ставнями, и ни один лучик света не вырывался на темные безлюдные улицы. Сами дома лишь мрачнели по сторонам, едва выделялись еще более черными пятнами на черном же фоне, и лишь где-то далеко смутно виднелось небольшое зарево: не от пожара – от костров.

Изредка тревожно щелкали одинокие выстрелы. Привычный в последнее время звуковой фон. А так было почти тихо, и Орловский старался идти по возможности беззвучно, не нарушая царившую тишину.

Винтовку он держал на ремне, но патрон был загнан в патронник, и оставалось лишь скинуть ее и сразу стрелять, как только появится цель.

Конечно, лучше обойтись без перестрелки. Тьма могла послужить союзником, но могла и врагом. Города Георгий по-прежнему не знал, уйти дворами не мог, а кто знает, кого может выставить врагом судьба и нынешнее время?

Пока ему везло. Никто не попадался ему на улицах, словно город вымер или крепко спит, заколдованный злым волшебником.

Хотя – нет. Орловский чувствовал, что сотни людей в домах напряженно вслушиваются в тишину, пытаются понять, что может принести им эта ночь, а последняя в ответ издевается над ними, скрывает нечистоплотные планы, прикрывает их призраком надежды.

В стороне явно что-то происходило. В отдалении Орловский слышал приглушенные голоса команд, шум идущих отрядов, лишь не мог понять, кто и куда их ведет. Выяснять же цели и маршруты Георгий опасался. Не из-за трусости, но риск ради риска не имеет смысла. Главной же своей задачей Орловский пока считал дождаться прибытия воинского отряда. Вспомогательной – предупредить машиниста и Курицына, что обстоятельства изменились и покинуть Смоленск он не сможет. По крайней мере, пока. Потом, будем надеяться, он сможет вырваться на несколько дней и перевезти сюда семью.

Мысли о семье отвлекли внимание, да и тьма выступила явным врагом. Слившиеся с забором силуэты Орловский заметил тогда, когда отступать было поздно. Георгий лишь бесшумно приоткрыл кобуру с маузером и продолжил свой путь. Пусть кто-то прячется, но это еще не повод открывать стрельбу на поражение. Не говоря о том, что неведомые люди вполне могут оказаться своими. Да и вряд ли кто-то будет в данном конкретном месте подстерегать конкретно его. А вид у него вполне обычный.

Но именно внешность разглядеть было невозможно.

Тени отделились от забора, двинулись, заходя полукругом, и хриплый мужской голос с показной ленцой осведомился:

– Эй, мужик! Далеко собрался?

– Тебе-то что? – в тон ему отозвался Орловский.

Подходивших было пятеро, и еще двое или трое оставались у забора. В сущности, не так много. Еще бы знать, кто они…

– Не хами. Отвечай, ежели спрашивают, – подал голос еще один. В его интонациях явно проскользнула угроза.

– Так чтобы спрашивать, надо права иметь, – проинформировал Георгий, незаметно извлекая маузер.

– Будут тебе щас и права, и обязанности, и все самыми крупными буквами.

Видимости не было никакой. Орловский с трудом смог разобрать, что двое из приблизившихся держат низко опущенные винтовки без штыков. Чем была вооружена остальная троица, он разглядеть не мог, но, судя по положению рук, это были револьверы или просто ножи.

– Шаг – стреляю!

В подтверждение фразы сухо щелкнул взводимый маузер.

– Ты че?

Фигуры застыли, но вскоре две из них вновь двинулись на Орловского.

До них оставалось всего-то пара шагов, и никакого выбора у Орловского не осталось.

– Не дури… – начал было один из бандитов, но докончить фразу ему было не суждено.

Выстрелы маузера разорвали тишину. Орловский стрелял от бедра, практически не целясь, но промахнуться на таком расстоянии было невозможно.

По две пули в каждого из пятерки, затем уход в сторону. Левая рука автоматически вставила новую пачку. Одно нажатие большого пальца, и магазин вновь заполнился патронами. Теперь еще один стремительный шаг влево.