Страница 152 из 155
– С чего ты взял? – В ее голосе звучало подозрение. Хуан не собирался дважды наступать на одни грабли.
– Данные исследований я скачал раньше, – честно ответил он. – И кое-какие свежие аналитические программы, – а вот это было неправдой.
– Ладно. Так что насчет мышей…
И в этот момент прибыла новая картинка.
– Ох, ничего себе!
– Bay!!!
– Что такое? – очнулся Уильям. – Сейчас я вижу дохлую змею…
Очевидно, он просматривал предыдущие картинки.
– Видишь, Уильям? Мышь, прямо под нашим «катышком!»
– И прямо на нас смотрит!
Блестящие бусинки глаз и вправду смотрели в преобразователь.
– Мыши в темноте не видят! – сказал Хуан. – Зуб даю.
– Ну, у «Foxwarner» никогда не стремились к тому, чтобы все было как в жизни.
Хуан задал картинкам, поступающим с «катышка», высший приоритет. Давай, давай! Одновременно он пристально разглядывал первую. В тепловом диапазоне шкурка мыши казалась тускло-красной с плавным переходом в оранжевый – там, где мех становился короче. Но кто знает, как она выглядит при свете дня? Ох… а головка у нее совсем как…
И тут пришла новая картинка. Теперь там было три мыши, и все глядели на них.
– Может быть, они не видят «катышек»? Может быть, они чувствуют вонь?
– Ш-ш-ш! – зашипел Уильям.
Мири подалась вперед, прислушиваясь. Хуан натянул наушники и тоже стал вслушиваться, сжимая кулаки от напряжения. Может быть, это у него просто разыгралось воображение… или внизу что-то скребется? Огонек-маячок «хлебного катышка» мерцал почти в тридцати футах под ними.
И он двигался.
Хуан услышал, как Мири быстро, украдкой перевела дух.
– Думаю, они трясут куст, на котором он висит, – тихо сказала она.
Следующая картинка, похоже, пришла прямо с земли. Неясные очертания лапок и очень четкий снимок головы.
Хуан настроил резкость изображения и сделал еще несколько сравнений.
– Знаешь, какого цвета эти мыши?
– Конечно, нет.
– Может, белые? Я имею в виду… лабораторные мыши должны выглядеть чистенькими…
На самом деле, надо было просто как-то выкрутиться. Он уже был готов сказать: «Конечно, белые. И форма головы такая же, как у мышей из генетической лаборатории № 513». Этот вывод был сделан с помощью всем известной прикладной программы и на основе хранящейся у него информации об исследованиях… но ни один нормальный человек не смог бы произвести сравнение так быстро, как он это сделал сейчас. К счастью, Мири слушала его вполуха: судя по вспышкам маячка, «хлебный катышек» двигался мелкими толчками, горизонтально. Следующая картинка, которая пришла, была мутной.
– Они его катают. Играют с ним.
– Или куда-то катят.
Ребята вскочили на ноги, Уильям поспешил последовать их примеру.
– Точно! – голос Мири упал до шепота. – Лабораторные мыши! Они и должны быть чистенькими. Супермыши-беглянки… Это может быть римейком «Секрета NIMH»!
– В «NIMH» были крысы[152].
– Это уже мелочи, – она выглядела так, словно поймала след. – Момент выбран просто суперски. Авторское право на второй римейк истекает. И ты видишь, как все реально выглядит? Еще несколько месяцев назад таких аниматроников[153] и в помине не было.
– Может быть, они настоящие? – спросил Уильям.
– Ты имеешь в виду дрессированных мышей? Может быть. По крайней мере, это только часть шоу.
На последней картинке была только темнота. Похоже, элемент, посылающий изображения, уткнулся в пыль.
Они спускались ниже и ниже, пытаясь по возможности не шуметь. Возможно, это не имело значения: шум прибоя здесь слышался гораздо лучше. Во всяком случае, фальшивые мышки все еще катали брошенные им «хлебные крошки».
Но в то время как группа двигалась почти строго вниз по вертикали, «катышек» переместился в горизонтальном направлении почти на пятнадцать футов. Картинки приходили все реже и реже.
– Caray. Она выходит из диапазона, – Хуан достал еще три «катышка» и бросил их одновременно – со всей силы. Прошло несколько секунд, и сеть зарегистрировала новые узлы. Одна приземлилась на уступе впереди и над ними. Другая упала между людьми и мышами. Третья… Ха! Ее маячок светился чуть дальше того места, где находились мышки! Теперь возможностей масса! Хуан поймал картинку с самого дальнего «катышка». Это был вид вдоль тропинки, по которой должны были приходить мыши. Без всякого преувеличения, зрелище было фантастическим: настоящая Йосемитская долина[154].
Наконец, спуск закончился. Теперь можно было прибавить шагу.
– Береги голову, Манчкин, – раздался сзади голос Уильяма.
– Упс, – Мири резко остановилась. – Нам туда.
Да, наверно «там» – целая долина… если ты сам – просто маленькая белая мышка. Тогда ты можешь пролезть даже там, где стенки каньона сходятся, как крылья разводного моста, застывшие в нескольких дюймах друг от друга. Мири нагнулась.
– У земли лаз шире. Я смогу пролезть. И ты тоже, Хуан, я знаю.
– Может быть, – отрезал он, отстранив ее, и протиснулся в расщелину. Зонд приходилось взять в руку – иначе в щель было бы просто не пролезть, – потом встать боком и сгорбиться… Хуан сообразил, что не снял жакет. Он двигался боком еще фут или два, таща зонд за собой. Потом проход стал шире – достаточно широким, чтобы повернуться и идти. Минуту спустя появилась Мири.
– Ха… – она посмотрела наверх. – Почти пещера. Только щель по всему потолку.
– Мне здесь не нравится, Мириам, – сообщил Уильям, который так и остался снаружи; ему было не пролезть.
– Не беспокойся, Уильям. Мы постараемся не застревать.
На худой конец, всегда можно вызвать 911.
Ребята прошли еще пятнадцать футов. Здесь проход сужался снова, еще сильнее.
– Car-ray, – украденная крошка выпала из сети.
– Наверно, нужно было остаться наверху и наблюдать.
Раньше надо было думать! Хуан снова просканировал сеть. На потерянном узле не было даже смутного мерцания. Однако с «катышка», который был брошен последним, поступило несколько картинок. Одна из них показывала пустую тропинку.
– Мири? Сомневаюсь, что мыши еще появятся в кадре.
– Эй! Слышишь, Уильям? Мыши уходят в какое-то отверстие.
– О'кей, сейчас посмотрю вокруг.
Хуан и Мири двинулись обратно по проходу в поисках отверстия, где могли скрыться беглецы. Все-таки странно выглядит мир без теней. Мелкий песок тропинки казался почти черным, иголки поваленной сосны чуть блестели, отвесные скалы справа и слева – темно-багровыми в ярко-красных крапинках, которые гасли по мере того, как песчаник остывал в ночном воздухе.
– Думаешь, их гнездо будет очень ярким?
– Да, только оно глубоко, – Мири вскинула свой «пистолет» и вернула на ствол радарную насадку. – Ну, держитесь, USMC.
Они пересекли «пещеру» от одного сужения до другого. Стоило приложить «дуло» к скале, и бледно-лиловые эхограммы стали гораздо более детальными. Действительно, стена была пронизана ходами, судя по размеру – мышиными норами, которые уходили куда-то в толщу породы. За пять минут Хуан и Мири истратили по три батарейки, но…
– Но мы еще не нашли вход!
– Продолжай искать. Мы знаем, что он есть.
– Caray, Мири! Это не здесь.
– Ты прав.
Это был Уильям. Он ухитрился втиснуться в устье лаза, чтобы увидеть ребят.
– Возвращайтесь. Эти тварюшки сворачивают с тропки раньше, чем она начинает сужаться.
– Что? Откуда ты знаешь?
Уильям не ответил и полез обратно. Когда они выбрались следом, он уже был занят: сметал сосновые шишки и иголки с края тропинки. Его маленький фонарик лежал на земле.
Но для того, чтобы увидеть, что нашел Уильям, фонарик не нужен был. Край тропинки, который в инфракрасном диапазоне должен был казаться черным, тускло багровел, как головешка. Краснота растекалась по скале, словно кровь, которая, вопреки законам физики, текла снизу вверх.
152
На самом деле, и крысы, и мыши. Главная героиня этого мультипликационного фильма, созданного Доном Блаттом по мотивам сказки Роберта С О'Брайена (1982 г.) – мышка-домохозяйка, которой приходится стать настоящей героиней, спасая свой домик и мышат. А помогают ей в этом на редкость мудрые крысы, чье государство очень напоминает Страну Оз. В 1998 г. вышло продолжение – «Секрет NIMH-2: Освобождение Тимми», снятый без ведома Блатта и значительно уступающий первому фильму. Ходили слухи о приквеле с названием «Секрет NIMH-3: Начало», который планировали выпустить в 2001 году, но фильм так и не появился на экранах.
153
Аниматроник (animatronics) – кукла-робот, «играющая» в художественном (не анимационном) фильме. Пример – «Е. Т.», «Челюсти», «Парк Юрского периода» и т. д.
154
Долина р. Йосемити-Крик, на западном склоне хр. Сьерра-Невада (США, шт. Калифорния), в Йосемитском национальном парке.