Дыхание смерти

Денис молчал. Он не знал, что тут можно сказать.

- Ты должен был слышать об этой истории, - сказала Аня, - о ней писали все газеты в Волоковце. После этого отец сказал, что я притягиваю к себе неприятности и не отпустил меня в Москву.

- Я не читаю газет, - задумчиво сказал Денис, - да, тяжело тебе пришлось.

И он сделал то, что на его месте сделал бы любой мужчина - слегка обнял ее за плечо. Аня смотрела на него, доверчиво улыбаясь, и Денис понял, что сейчас он может поцеловать ее. И он наклонился к ней и спросил:

- Как ты думаешь, кто украл вирус?

И сам зажмурился, поняв, какую глупость он спрашивает. Но Аня, к его удивлению, ничуть не обиделась.

- Я не знаю, - сказала она, - он ведь стоит очень больших денег?

- Да, - сказал Денис тихо, - он стоит очень больших денег. Жизнь человека стоит недорого, а за смерть платят втридорога. "Виридиана" - идеальный убийца. Ему не нужно ничего объяснять, не нужно его кормить, не нужно заставлять верить в идеалы и ненавидеть врага. Он умеет только убивать. Это все, для чего он создан. Вряд ли тот, кто его украл, собирается выпустить его на волю. Но если все же это случиться...

Денис не договорил. Аня еще крепче прижалась к нему.

- Неужели мы все умрем? - спросила она, - я не хочу в это верить.

- Увы, это так, - слегка улыбнулся Денис, - бессмертия для нас не предусмотрено. Бессмертным можно стать только в памяти людей. Можно совершить подвиг и остаться в веках этаким памятником. Можно написать книгу, над которой будут плакать все последующие поколения. А можно просто нарожать детей и жить в них.

- Я не хочу умирать, - повторила Аня, - и не хочу жить в детях. Я хочу жить сама. Хочу ходить по улицам, хочу видеть, как падает снег, вдыхать морозный воздух, чувствовать ветер на своем лице.

Они подошли к остановке. Денис чувствовал, что Аня хочет, чтобы он поехал с ней. И он тоже что-то такое чувствовал... красивая девушка волновала его.

- Я пойду, - смущенно сказал Денис, - я не спал двое суток, извини. Мне нужно выспаться, иначе завтра я умру.

- Конечно, - сказала Аня, не глядя на него. Она выскользнула из его объятий и юркнула в автобус. Ее белый шарф мелькнул в толпе и исчез за металлическими дверьми, со скрежетом захлопнувшимися перед носом у Дениса. Денис засунул руки в карманы и быстро зашагал к своей остановке. "Идиот, болван, - мысленно ругал он себя, - дать себя охмурить этой глупой девчонке, да к тому же одной из главных подозреваемых. Впрочем, что-то с трудом верится, что она причастна к похищению. Как она о жизни говорила. Нет, это не сектантка-фанатичка, которая силком тащит всех в свой поганый рай. Если только она не очень хорошая актриса, которая замечательно сыграла на моих чувствах. А я-то, кобелина, и хвост распустил." Денис думал и не верил в то, о чем думал. Он понял, что нужно обязательно посмотреть на "белых ангелов" вблизи. А для этого нужно попросить кого-то из ребят прокачать их по своим каналам. Не забыть, придя домой, сразу позвонить Быкову и попросить себе помощника.

А то время идет, а результат нулевой. Правда, фирма платит не за результат, а повременно, но тут уж такие игры, что не до денег. Как там было сказано в рекламе? "И тогда вы поймете, что деньги нельзя есть?" Как раз тот случай.

Эх, пожрать бы чего-нибудь горяченького! В холодильнике у Дениса лежала замороженная курица. Каждое воскресенье он доставал ее, размораживал и собирался пожарить. Но пока она размораживалась, он успевал съесть пару бутербродов, голод проходил, наступала великая лень, и он смотрел на эту курицу с тоской и убирал обратно в холодильник. Сейчас Денису вдруг необычайно сильно захотелось жареной курицы. Он посмотрел на часы.

Половина восьмого. Курица разморозится к десяти, даже если поставить ее на батарею. Поджарит он ее к полуночи. А спать когда? Нет, не судьба этой несчастной птице быть изжаренной! Не в этой жизни!

5

Стоя на остановке, Денис решил, что обойдется без ужина. Когда он вылез из автобуса, то подумал, что душ не обязательно принимать прямо сейчас, можно оставить это удовольствие на утро. Когда он поднимался по лестнице на пятый этаж, то понял, что сейчас войдет в квартиру, доберется до кровати и рухнет, не раздеваясь, и проспит так до утра.

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Он отпер дверь, вошел в квартиру и сразу понял, что что-то здесь не то. Когда-то, еще в армии, ему не раз случалось вдруг почувствовать, что опасность рядом и от нее нужно уходить. Он безо всякой видимой причины переходил на другое место, и в то же мгновение пуля снайпера взрывала землю там, где только что находилась его голова. Он привык доверять своим ощущениям, поэтому мгновенно сгруппировался и отскочил к стене. Это спасло ему жизнь - обрезок металлической трубы обрушился ему не на голову, а на плечо. Левая рука повисла безжизненной плетью. Впрочем, у Дениса еще оставалась правая рука и две ноги - грозное оружие, если уметь ими пользоваться. У его противника было преимущество, - его глаза привыкли к темноте, и он видел Дениса, а Денис его - нет. Денис упал на пол, сделал вид, что потерял сознание от боли. Человек у стены шагнул вперед и его силуэт высветился на фоне стеклянной двери в комнату. Денис ударил обеими ногами, не целясь. Он знал, что такой удар невозможно парировать. Его врага отбросило назад. Он запнулся о сваленную в кучу обувь и коротко, невнятно ругнулся. Денис возблагодарил провидение за свою привычку прибирать в квартире два раза в год перед Новым Годом и своим днем рождения. Он рванулся вперед, небрежным ударом выбил из руки незнакомца железку, схватил его за ворот, рванул на себя и быстро ткнул кулаком под ребра, чтобы лишить его способности к импровизации.

- Вот так, братишка, - ласково сказал Денис, - а теперь мы с тобой поговорим по душам. Не люблю я, когда ко мне в гости без приглашения заходят.

И тут он допустил ошибку. Он справился с врагом и расслабился, сосредоточив внимание на поверженном человеке. Он не подумал о том, что гостей может быть двое. Он лишь на мгновение повернулся спиной к дверям комнаты, и за это мгновение двери открылись, в коридор выскользнул человек в черной маске на лице, накинул на шею Денису тонкую петлю-удавку и, упершись ему рукой в спину, потянул на себя. Денис захрипел, пытаясь освободиться, но петля стягивалась все туже. Перед глазами у него все поплыло, в голове бесшумно лопнул огненный шар, и он выпустил свою жертву и рухнул на спину. Сознание ускользало, Денис проваливался в какую-то мягкую, теплую яму. Он проваливался долго, пока яма не укрыла его с головой.

Человек в маске распустил удавку и спрятал ее в карман. Он наклонился к Денису и проверил его пульс. Удовлетворенно покачал головой.

- Жив, мерзавец, - проворчал он, повернулся к своему товарищу и вдруг пнул его ногой.

- Вставай, быстро, - прикрикнул он, - разлегся тут. Раззява.

Второй что-то виновато забормотал, поднимаясь на ноги. Его заметно шатало.

- Он же меня вырубил, - сказал он удивленно. Первый расхохотался в голос.

- Конечно, вырубил, - сказал он ехидно, - а что ему оставалось делать? Смотреть на тебя? Да тебя бы здесь любой ребенок вырубил. Встал посреди коридора как памятник Дюку Ришелье. Я же тебе сказал - вырубить одним ударом. И тело придержать, чтобы не ударился, когда падать на пол будет. А ты что сделал?

- Я сделал все так, как надо, - оправдывался второй, - но я же не ожидал, что он повернется. Я же незаметно подобрался. Как он меня учуял - не понимаю. По запаху, что ли?

- Вот именно, по запаху, - проворчал первый, - это ты раньше времени обосрался. Привык с ты с дохлыми дворнягами дело иметь, которые на тебя никогда не огрызаются. А это - волк. Ясно тебе? Настоящий волчара, хотя и молодой. Сейчас таких не делают. Все, хватит болтать, тащи его в комнату.

Надо его в чувство привести, да по душам потолковать.

Дениса положили на кровать и легонько, но весьма чувствительно шлепнули по лицу. Он начал трудно, задыхаясь и кашляя, приходить в сознание. Один из гостей, тот, что его вырубил, - было ясно, что именно он из этих двоих главный,