Голливудская пантера

Он молился, чтобы Малко повезло. Иначе им придется мелким гребешком прочесывать агломерат из восьми миллионов жителей Лос-Анджелеса. Даже если задействовать компьютеры, это может занять слишком много времени.

Малко с сумкой в руке, звонил уже добрых пять минут. Звонок раздавался громко, но никто не открывал. Вдруг он услышал зловещий вой и вспомнил о пуделе Джойс.

Собака выла по покойнику.

Держа при себе сумку, Малко обошел дом кругом. Дверь гаража была заперта. Собака продолжала выть. У Малко появилось предчувствие трагедии. Тем не менее, картина была идиллической.

Над его головой тихо шумели кокосовые пальмы. С другой стороны в Беверли Хиллз безостановочно въезжали длинные лимузины. Какой-то «линкольн» проехал по Беверли-драйв. За рулем сидела ослепительная брюнетка.

Малко заколебался. Самым разумным было вызвать полицию. Но это отняло бы время. Он возвратился к парадному входу и повернул ручку двери. К его величайшему удивлению, дверь открылась. В то же время вой собаки усилился. Пудель сидел на краю бассейна. Вода была красного цвета. За каменный бортик судорожно вцепились две руки. Малко подбежал к бассейну. Джойс плавала на поверхности прозрачной воды. Ей удалось добраться до наименее глубокой части бассейна.

Малко осторожно вытащил ее из воды. В ее животе еще торчал нож для рубки льда.

Цвет лица стал почти трупными. Пальцы посинели. Джойс истекла кровью в бассейне.

Малко приложил ухо к ее груди. Сердце еще билось – медленно и слабо. Он побежал на кухню, отыскал бутылку бренди, налил стакан и вернулся к умирающей. Ему удалось разжать ей зубы и влить немного алкоголя в рот. Через несколько секунд Джойс закашлялась, выплюнула сгусток крови и открыла глаза. Сначала она не признала Малко, пробормотала какие-то неразборчивые слова и снова потеряла сознание.

Он очень мягко ее встряхнул. Ему нужно было хотя бы знать, кто ее убил. Он показал ей сумку.

– Я принес вам деньги, Джойс, – тихо сказал он. – Все образуется.

Она открыла глаза. Морщины разгладились, и она внезапно показалась совсем молодой. Ее рука вцепилась в руку Малко.

– Я сейчас умру, – прошептала она.

– Кто вас убил?

Джойс скорчилась от приступа боли, и он подумал что она умирает. Но она открыла глаза и сказала:

– Какая-то девушка... Я не знаю ее. Она уехала с Гаррисоном.

– Кто такой Гаррисон?

Чтобы расслышать ответ, ему пришлось наклониться. Джойс постаралась из последних сил:

– Навахо, – прошептала она. – Мы дрались...

Она качнула головой, хотела что-то сказать, но икнула и умолкла, вцепившись в руку Малко.

Малко поднялся. Джойс выглядела хрупкой и уязвимой. Пудель лежал рядом с ней и подвывал от горя. Малко подобрал сумку с долларами. ФБР было бы довольно. Но если бы они меньше пререкались, Джойс, может быть, была бы еще жива. Неуловимый убийца ускользнул в очередной раз. Но теперь он уже знал, что это женщина.

Действовать следовало быстро. Все, что он знал, что какая-то женщина увезла навахо после того, как убила Джойс. Существовали тысячи способов покинуть Лос-Анджелес, учитывая, сколько самолетов и кораблей находится в Калифорнии.

Он безуспешно пытался извлечь что-либо из своего мозга, перебирая в своей удивительной памяти все события со времени своего приезда в Лос-Анджелес.

Луч света мелькнул, когда он воскресил в памяти «вечеринку свободной любви» у Джина Ширака.

Деннис Крюг! Молодой миллиардер, который устраивает пьяные оргии в личном самолете! Это с ним у Джина Ширака было свидание! Это же лучший способ покинуть страну!

Многое было в пользу того, что незнакомка использует ту же лазейку.

Он ринулся в гостиную и позвонил Альберту Манну. Тот еще находился в офисе Джина Ширака. Он быстро и кратко подвел итог создавшегося положения:

– Я попытаюсь присоединиться к ним, – объяснил он. – Постарайтесь узнать через ваши каналы, где находится самолет.

Сразу после этого Малко позвонил Патрисии. Ответа не было. Он набрал Сью. На этот раз Сью ответила.

– Сью, – сказал он, – это Малко.

Девушка расхохоталась.

– Что вы еще хотите сделать? Снова бросить меня в бассейн?

По крайней мере, она была незлопамятна. И, очевидно, не знала еще о смерти Джина Ширака. Тем лучше.

– Деннис устраивает сегодня уик-энд в самолете, – шел наугад Малко, – я должен поехать с ними, но потерял адрес. Вы не хотите поехать вместе со мной?

– Ах, негодяй! – воскликнула Сью. – Он меня не пригласил. Он считает, что я слишком стара или как?

– Конечно, нет, – дипломатично ответил Малко. – Просто другие вам завидуют. Ну, что вы на это скажете?

– О'кей. Где вы находитесь?

– У Джина.

– Почему же он вас не заберет?

– Он уже уехал, я прибыл слишком поздно.

Сью не вдавалась в подробности. И положила трубку прежде, чем Малко успел спросить, где находится самолет Денниса Крюга.

Оставалось только молиться, чтобы они прибыли вовремя.

Зазвонил телефон. Это был Альберт Манн. Его трясло.

– Тип, о котором вы говорили, – Деннис Крюг – владелец «Лерджета», машины, способной летать со скоростью 2500 миль в час. Зарегистрирован в Лос-Анджелесе, но мы совершенно не знаем, где она находится.

– В принципе, я найду его через час, – сказал Малко, довольный оттого, что личная инициатива превосходит компьютеры и всемогущих федеральных агентов. – Но мне, может быть, понадобится помощь.

Альберт Манн чуть не подпрыгнул до потолка.

– Вы не должны идти туда один, – взревел он. – Я дам вам в сопровождение лучшее из того, что...

– Вы хотите увеличить нагрузку в Бригаде быстрого реагирования? -подал ему мысль Малко. – Не забывайте, что эти люди убивали уже много раз, чтобы достичь цели. Хватит уже трупов. Позвольте мне подняться на борт. Затем мы попытаемся их обезвредить. Предпочтительно, по прибытии.

Альберт Манн скрипя сердце, согласился.

Зазвенел звонок у входной двери. Малко крикнул в трубку:

– Я пошел. До встречи.

Сью ждала его в своем красном «тандерберде» без верха. В цветастом платье, с легким макияжем, и в больших черных очках она выглядела как минимум лет на десять моложе.

Сью чмокнула Малко в губы и уступила ему руль.