Часы бьют двенадцать

Она обнаружила Лейна в холле, и он сразу же нашел «Таймс» за 31 декабря. Казалось, вид газеты подействовал на него и мисс Силвер противоположным образом. Если на ее лице появилось выражение признательности, то Лейн словно сразу постарел на год. Тот факт, что газету вроде бы даже не раскрывали, явно потряс его.

— Ужасно, не так ли? — сказал он. — На моем веку еще ни разу не случалось, чтобы мистер Парадайн не читал «Таймс». Он делал это регулярно после обеда.

— Значит, больше никто «Таймс» не читал?

Лейн покачал головой:

— Нет, мадам. Леди получают свои газеты. «Таймс» выписывали специально для мистера Парадайна — он не любил, когда кто-нибудь даже прикасался к его газете. Должно быть, он был очень расстроен в четверг, если забыл Дочитать «Таймс».

— Вы видели газету, когда вошли в кабинет после обеда?

— Да, мадам. Она лежала на столе слева от мистера Парадайна.

— Он не читал ее?

— Нет, мадам — она даже не была развернута.

— Как вам кажется — газета выглядела плоской?

— Нет, мадам.

— Вы уверены?

— Да, мадам. Казалось, будто под ней что-то лежит, и я заинтересовался, что это. Мистер Парадайн любил, когда у него на столе полный порядок.

— Благодарю вас, Лейн.

Держа в руке «Таймс», мисс Силвер стала подниматься по лестнице. Наверху она встретила Филлиду Рей и поинтересовалась без лишних предисловий:

— Вы видели эту газету на столе в кабинете, когда разговаривали с вашим дядей в четверг вечером?

Несколько секунд Филлида казалась ошеломленной, потом сосредоточилась и ответила:

— По-моему, да… Да, видела.

Из дальнейших вопросов стало ясно, что она не обратила на «Таймс» особого внимания, но теперь припоминает, что газета выглядела так, словно под ней что-то лежало.

Мисс Силвер направилась в свою спальню, где обнаружила Полли Парсонс в лиловом ситцевом платье и с пылевой тряпкой.

— Прервите на момент уборку, Полли, — сказала мисс Силвер, закрыв за собой дверь. — Я хочу спросить у вас кое-что. — Она протянула «Таймс». — Эта газета лежала на столе в кабинете, когда вы приходили туда развести огонь в четверг вечером? Подумайте хорошенько, прежде чем ответить.

Полли уставилась на «Таймс» выпученными глазами.

— Нет, мисс, ее там не было, — ответила она.

— Вы уверены, Полли?

— Да, мисс. Она не могла лежать на письменном столе — даю газет у мистера Парадайна был специальный столик. Я бы заметила, если бы она лежала не на месте.

В отличие от вчерашнего вечера, в ее голосе не ощущалось смущения, А розовые щеки не стали красными. Голубые глаза с невинным простодушием встретили взгляд пожилой леди.

— Спасибо, Полли, — сказала мисс Силвер и вышла в коридор.

Мистер Рей находился в своей комнате рядом с ее спальней. Она слышала его шаги.

— Войдите! — с ноткой раздражения отозвался он на ее стук.

Должно быть, Эллиот ходил взад-вперед по комнате, так как сейчас он стоял, глядя в окно. Когда дверь закрылась он обернулся.

— Мисс Силвер?

— Я бы хотела поговорить с вами, мистер Рей. Не могли бы мы сесть?

— Хорошо, берите стул — я сяду на кровать. О чем вы хотели поговорить?

Внимательно разглядывая его, мисс Силвер протянула ему «Таймс».

— Вы видели эту газету в четверг, когда приходили пожелать доброй ночи мистеру Парадайну?

— Да, она лежала на его письменном столе. Я думал, что он читал ее.

— Нет, мистер Рей, ее даже не развернули.

— Тогда, очевидно, собирался читать.

— Ее вообще ни разу не раскрывали, мистер Рей.

Он оперся локтями о медную спинку кровати.

— Допустим. Ну и куда нас это приведет?

Мисс Силвер кашлянула, но не с укоризной, А помогая себе сосредоточиться на деле. «Куда нас это приведет…» Странная, но выразительная идиома — нужно ее запомнить… Интересно, как бы высказался лорд Теннисон о современном сленге? Она опасалась, что весьма неблагосклонно.

— Мистер Парадайн привык читать «Таймс» каждый вечер после обеда, — быстро сказала мисс Силвер. — Но в четверг он был в своем кабинете с девяти вечера до полуночи и даже не раскрыл газету. Что вы об этом думаете?

Эллиот посмотрел на нее в упор.

— Может быть, сначала сообщите, что об этом думаете вы?

— Хорошо. В любом другом случае причиной могло бы быть расстройство или волнение, но вы утверждаете, что мистер Парадайн не показался вам расстроенным. У миссис Рей и мистера Марка сложилось такое же впечатление. Беседа с мистером Парадайном успокоила миссис Рей, А с мистером Марком дядя обошелся сочувственно и вполне Дружелюбно. Такое поведение несвойственно людям, испытывающим сильное личное беспокойство.

Эллиот усмехнулся.

— Сочувствие и дружелюбие в моем представлении не слишком вяжется с мистером Парадайном.

Мисс Силвер кашлянула.

— Мы по-разному выражаем свои мысли, мистер Рей. Но факт в том, что мистер Парадайн сочувственно отнесся к миссис Рей и мистеру Марку.

— К Марку?

— Да. Он разговаривал с мистером Парадайном в четверг между половиной двенадцатого и полуночью. Очевидно, вы просто разминулись с ним, когда спускались в столовую с мистером Пирсоном. Для их беседы существовала вполне удовлетворительная причина, но сейчас нам незачем в это вдаваться. Давайте вернемся к «Таймс». Мне кажется, было две причины, по которым газета осталась нераскрытой. Первая — ею воспользовались, чтобы что-то спрятать, А вторая — мистер Парадайн был слишком занят.

— И чем же он был занят?

— Думаю, он принимал нескольких посетителей.

— Нескольких?

— По-видимому, да. Сначала мистера Пирсона и вас. Потом миссис Рей — в течение минут двадцати между десятью и половиной одиннадцатого. Мистер Марк не мог прийти намного раньше одиннадцати, но у меня есть причины полагать, что был еще один посетитель в половине одиннадцатого, так как миссис Рей, кажется, покинула кабинет в некоторой спешке и через спальню покойной миссис Парадайн.

Эллиот уставился на нее.

— Можно подумать, вы сами там были!

Мисс Силвер улыбнулась и объяснила тоном учительницы, обращающейся к отстающему классу.

— Миссис Рей оставила отпечатки пальцев на обеих дверях той комнаты. Едва ли она стала бы выходить через спальню, если бы не хотела избежать встречи с кем-то, входившим в дверь кабинета.

— Фил принадлежит к тем несчастным людям, которые не умеют лгать, — сказал Эллиот. — Не будьте к ней слишком суровы.

Кашель мисс Силвер, казалось, возражал против подобного легкомыслия.

— Конечно я не знаю, кто был этот посетитель, — промолвила она.

— Вы меня удивляете.

— Но я абсолютно уверена, что это знает миссис Рей. Как бы то ни было, мы ненадолго оставим эту тему и вернемся к другой причине, но которой газета осталась нераскрытой. Она наиболее важная из двух.

Лицо Эллиота помрачнело.

— Вы говорили, что под газетой что-то прятали. Неужели вы имеете в виду цилиндр с моими чертежами?

— Да, мистер Рей.

— Почему вы так думаете?

Мисс Силвер захватила с собой вязальную сумку. Вытащив оттуда рейтузы маленького Роджера, она приступила к работе, продолжая смотреть на Эллиота поверх темно-серой шерсти и щелкающих спиц.

— Это очень просто, мистер Рей. В девять часов, когда леди выходили из столовой, помощница горничной Полли Парсонс вошла в кабинет развести огонь в камине. «Таймс» лежала тогда на газетном столике. Примерно без десяти десять, когда вы, мистер Пирсон и Лейн побывали в кабинете один за другим, газета уже была на письменном столе слева от мистера Парадайна. По словам Лейна, она была нераскрытой, но выглядела так, словно под ней что-то лежало. Лейн даже заинтересовался, что это такое. Газета оставалась в том же положении, когда миссис Рей спустилась в кабинет в начале одиннадцатого и когда мистер Марк прибыл туда в одиннадцать.

— Если на то пошло, то газета была там и следующим утром.

— И она прикрывала цилиндр с вашими чертежами?

— Да.

Эллиот резко отодвинулся от спинки кровати и сел прямо.