Унаследованный Армагеддон

– Что?! – выпалил Гор.

– Знаю, знаю, – сказал Колин. – Тут нужно многое объяснять. Но главное, – это то, что эти корабли дьявольски быстры. Они могут выйти из гипера в двенадцати световых минутах от звезды класса G0, а в нормальном пространстве развивать скорость в семьдесят процентов от световой.

– Создатель! Когда вы приводите помощь, вы приводите помощь, не так ли?

– Ну, – медленно произнес Колин, положив руки на колени и оглядывая присутствующих, – и да, и нет. Понимаете, мы не смогли найти хоть кого-нибудь, кто пошел бы с нами. – Он поднял взгляд и увидел в глазах своего тестя проступающий ужас. – Империум погиб, Гор, – мягко сказал он. – Нам пришлось вести эти корабли самим… и это все, больше ожидать нечего.

Глава 18

Транзитная шахта «Дахака» доставила Гора до места. Люк бесшумно открылся, Гор шагнул вперед и тут же шарахнулся в сторону, когда нечто пятидесятикилограммовое и мохнатое пронеслось мимо. Тинкер Бел удалялась в блестящую глубину шахты, ее радостный лай удалялся вместе с ней, и Гор, улыбнувшись, покачал головой.

Он вошел в капитанские покои, все еще качая головой. Атриум был залит «солнечным» светом – долгожданное облегчение после ужасающих гроз и штормов, сотрясающих многострадальную Землю. Завидев Гора, Колин быстро поднялся, пожал ему руку и подвел к людям, сидящим вокруг каменного стола.

Гектор МакМахан поднял глаза, широко улыбнулся и сделал приглашающий жест; Джеральд Хэтчер и Цзянь Тао-линь были более сдержаны и улыбались почти естественно. Василия не было; они с Валентиной отправились навестить своего сына и пришли в восхищение, когда Влад продемонстрировал им последние чудеса имперской инженерной мысли.

– Где Танни? – спросил Гор, когда они с Колином подошли к остальным.

– Она скоро будет – просто хочет тебе кое-что показать.

– Господи, я буду рад вновь увидеть ее! – сказал Гор и улыбнулся.

– Она чувствует то же самое… папа.

Гор попытался превратить широкую улыбку в болезненную гримасу: кто бы поверил, что Танни по доброй воле выйдет замуж за Колина? Особенно если припомнить их первую встречу.

– Привет, дед! – Гектор не мог стоять; его левая нога заживала после ранения, когда пуля пробила его броню в последнем сражении на борту «Виндикатора». – Прошу прощения за Тинкер Бел. Она просто спешила.

– Спешила?! Она пролетела, как гиперракета!

– Я знаю, – засмеялся Колин. – Она так ведет себя все время с тех пор, как открыла для себя транзитные шахты, а Дахак избаловал ее даже хуже Гектора.

– Я не думал, что такое возможно, – сказал Гор, строго глядя на Гектора.

– Поверь мне. У Дахака нет рук, но он изобрел свой способ. Обычно, если с ней никого нет, он отправляет ее в один из парков, но при этом меняет настройку шахты так, чтобы обеспечить ей встречный поток воздуха эквивалентный восьмидесяти километрам в час, и она на седьмом небе от счастья. Он даже перелаивается с ней. Это самое ужасное, что мне когда-либо доводилось слышать, но он клянется, что она понимает его лучше, чем я.

– Это не требует больших усилий, – произнес спокойный голос, и Гор против воли вздрогнул. Последний раз он слышал его собственными ушами во время мятежа. – И это не совсем то, что я в действительности сказал тебе, Колин. Я просто настаиваю, что лай Тинкер Бел гораздо более осмыслен, чем полагают люди, и что нам следует научиться общаться, а не то, что это уже возможно.

– Да, конечно. – Колин закатил глаза.

– Добро пожаловать на борт, старший капитан Флота Гор, – произнес Дахак, и напряжение Гора ослабло, когда он услышал в этом ровном голос приветствие. Он откашлялся.

– Спасибо, Дахак, – сказал он и увидел одобрительную улыбку Колина.

– Присоединяйтесь к нам. – С этими словами зять усадил Гора за стол. Ветер в атриуме шелестел листьями, где-то поблизости журчал фонтан, и Гор ощутил, что его напряжение прошло без следа.

– Итак, – сказал Хэтчер, очевидно возобновляя прерванную беседу, – ты оказался Императором и принял командование этой Флотилией Гвардии. Ты же вроде сказал, что она насчитывает всего семьдесят восемь единиц?

– Семьдесят восемь боевых кораблей, – поправил Колин, сидящий на краю стола, – еще десять транспортов боеприпасов класса «Ширга», три транспорта класса «Энханах», а также два ремонтных корабля. Всего получается девяносто три.

Гор кивнул, все еще потрясенный тем, что видел, пока его катер подходил к «Дахаку». Космическое пространство вокруг Земли было переполнено сверкающими планетоидами, а их эмблемы горели перед его внутренним взором… крадущийся шестилапый скальный кот с Бирхата, воин в доспехах, огромный меч, зажатый в руке в латной перчатке, толпа пришельцев и мифологических чудовищ, которых он даже не смог узнать. Но страннее всего было видеть дракона «Дахака» в двух экземплярах. Гор ожидал их увидеть, но ожидать и действительно увидеть не одно и тоже.

– И тебе удалось привести все это с собой, – задумчиво сказал он.

– О да, он сделал это! – подхватил Тамман, выйдя из транзитной шахты позади них. – И в процессе загнал нас до полусмерти.

Колин едва заметно улыбнулся, а Тамман шмыгнул носом.

– Мы концентрировались главным образом на механических системах – Дахак и Кэтрин управляли большинством функций жизнеобеспечения через свои центральные компьютеры на пути сюда, – но это и хорошо, что вы не видели нас до тех пор, пока у нас не появилась возможность привести себя в порядок!

Высокий имперец улыбнулся, хотя в его глазах стояла боль. Смерть Хидеоши тяжело ударила по нему: Тама был единственным сыном земной жены Таммана, Химеко. Но когда Тамман вырос, еще не было возможности снабдить биотехникой детей-землян; смерть сыновей была для них старым знакомым.

– Да, – сказал Колин, – но эти корабли тупы, Гор, и у нас нет для них людей. Нам удалось сформировать костяк экипажа для шести «Асгардов», но остальные двигались пустыми – кроме «Севрида». Поэтому нам и пришлось возвращаться на двигателе Энханаха. Мы не можем управлять ими без Дахака, который думает за них.

– Чего-то я здесь до сих пор не понимаю, – сказал Гор. – Почему не вышло разбудить в них самосознание?

– Будь я проклят, если знаю, – честно сказал Колин. – Мы пробовали с «Герданом» и вторым «Дахаком», но безрезультатно. Компьютеры у них быстрее, чем у «Дахака», и емкость у них огромная, но даже после того, как «Дахак» сбросил в них полный дамп своей памяти, они не пробудились.

– Вопрос личного опыта? – спросил Гор. – Или различие в центральных программах?

– Дахак, ты не хочешь ответить на этот вопрос?

– Я постараюсь, Колин, но, по правде говоря, я не знаю. Старший капитан Флота Гор, вы должны понять, что основа конструкции этих компьютеров полностью отличается от моей. Их ядро запрограммировано специальным образом, чтобы предупредить возможность возникновения настоящего самосознания.

Мои программы перевода пригодны для большинства целей, но пока я не способен изменять их программы. Во многих отношениях их основные программы представляют собой неотъемлемую часть полевых структур их схем. Я могу передавать данные и управлять действующими программами; я еще не разобрался, как изменять их. Поэтому можно предположить, что главная трудность заключается в программном ядре и просто привести их базы данных в соответствие с моей недостаточно для пробуждения самосознания. Если только нет зерна истины в гипотезе капитана Флота Черникова.

– Да? – Гор посмотрел на Колина. – Что же это за гипотеза?

– Влад ударился в метафизику, – сказал Колин. Это могло быть шуткой, но прозвучало иначе. – Он считает, что у Дахака образовалась душа.

– Душа?

– Да. Он считает, что это эволюционный фактор не относящийся ни к программному обеспечению, ни к сложности компьютерной сети, ни к объему данных в памяти, и, в отсутствии лучшего термина, назвал его «душой», – сказал Колин. – Вы можете обсудить это с ним позже, если захотите. Он готов говорить об этом часами, если ему позволить.