Страница 81 из 88
– Всё в порядке, можете войти. Госпожа Игнисса приносит извинения за свою минутную слабость.
Когда я заглянул в кабинет, женщины стояли у окна обнявшись. Камуфляж-поле было снято, и я увидел затылок Игниссы – безволосый, в лиловых проплешинах сожжённой кожи. Хаала притянула девушку к себе, закрывая от чужих взглядов.
Вновь вспыхнуло маскирующее пламя.
Запах ванили – тот, что связывался у меня с монахиней – стал сильнее.
– Срединник Перевал. – Голос Игниссы звучал чуть хрипловато. – Ты примешь нас всех?
Я оглянулся на Хаалу. Та медленно опустила веки. Значит, Игнисса всё знает. Остался один Ориллас.
– Да.
– Ты отправишься в Лонот. Твоя избранница… – Игнисса мялась, не зная, с чего начать. – Она… красива?..
– Да. Я не видел девушки прекрасней.
– Хаала рассказала мне о твоём подвиге. Полжизни ты ищешь свою любимую, хоть вас и разделяет пропасть несуществования. – Игнисса шагнула ко мне, протягивая уцелевшую руку: – Я буду молиться за тебя будде Каннон. Я ведь обманула вас, – продолжила она с очаровательной непосредственностью. – Пока мы разговаривали, Туландера увели в пыточную камеру. Быть может, из его спины уже нарезали ремней. Но мать Хаала открыла бездну моих заблуждений.
Игнисса дважды хлопнула ладонью по бедру:
– Приведите Шиону! Немедленно!
Полотнище терминала раздулось, наполняясь красными и белыми клетками. Вынырнуло встревоженное лицо церемониймейстера.
– Госпожа Игнисса, – поклонился он. – Туландера сейчас приведут. Но есть ещё дела. Командир семнадцатой эскадры четвёртого флота Земли капитан первого ранга Агон Вернер настаивает на аудиенции. Вы отложили встречу, а его ждут дела.
– Сколько титулов у одного человека. Пусть явится. Одним ударом решим все дела.
Игнисса уселась на стол.
– Стравим этих двоих, – весело объявила она. – Два паука в одной банке, да! А затем в саванну, искать Орилласа. Я ведь Террой Савейдж зачем правила? Ради мести – Шиону убить, Орилласа отыскать. И пусть древо мою красоту вернёт! – Игнисса беззаботно постучала каблуком по ножке стола: – Но теперь всё в прошлом. Святая Матушка меня преобразила. Я знаю, зачем жить.
В «предбаннике» загремели шаги. Мембрана была всё ещё открыта, и мы услышали, как Шиона с Вернером ругаются за право войти первым. Агон победил.
– Что это значит?! – с порога закричал он. – Я офицер Первого Неба. От моего слова многое зависит в штабе.
– Осмелюсь поправить благородного, – заметил Шиона, входя следом. – Не очень многое. Это транзитный узел на пути к Тевайзу. Будь ваше слово первым, вам нашли бы достойное назначение.
Вернер побагровел:
– Позвольте! Вы!
– Капитан Вернер, зачем вы пришли? – холодно осведомилась Игнисса. – Оправдаться? Или ввергнуть себя в круги нечистых рождений?
– Вашей колонии не было в списках.
– А теперь есть. Чёрный Чум знает способы превратить ничейный мир в свою колонию. Это дорого. Не совсем законно. Мир, попавший в списки, теряет некоторые хм… преимущества. Видите, я с вами откровенна.
Вернер побледнел. Он только сейчас понял, что натворил. Необналоженные планеты-рудники – это хорошая статья дохода. С человеком, который вынудил Чум легализовать рудник, откровенничать можно. Потому что дальше утилизатора он эти тайны не унесёт.
– Прошу извинить, госпожа Игнисса. Нападение на колонию… было… несколько преждевременным, понимаете?.. – Вернер сообразил, что несёт чушь, но остановиться не мог. – Я готов со своей стороны… я…
Игнисса взяла его за подбородок и повернула лицом к Шионе:
– Хорошо. Перед вами куафу Чёрного Чума Шиона Туландер. Объясните ему, зачем вы напали на рудники Чума.
Вернер побагровел. Злой кашель бил его, не давая разогнуться. Этот кашель мне знаком: моя наставница на Элайне страдала от астмы. Я бросился к офицеру:
– Лекарство – где?
Трясущейся рукой он указал на карман кителя. Я вытащил медипак, сорвал упаковку и прижал липкий кругляшок к сизому горлу Вернера. Кашель отступил. Каперанг уселся на пол, обречённо свесив голову.
– Что вы со мной делаете? – пробормотал он.
Шиона уселся рядом:
– Успокойтесь, благородный воин. Плюгавенький не ставит целью вредить цветущему. Ошибки свойственны живым. Надеюсь, вы не откажетесь почтить закон симметрии? Милосердие к ближнему улучшает карму.
Агон закивал. Я только сейчас заметил, как много в его внешности восточных черт. Монгольская кровь или китайская – что-то определённо было.
– Да-да… Я готов.
– Помоги ему, – указал на меня Шиона. – Зачтётся.
– Да-да… я… немедленно… Всё, что нужно…
Я присел на корточки перед офицером:
– Господин каперанг, вы отправили на Терру Савейдж протея. Зачем? Откуда в вашей эскадре протей?
– Мы искали вас, господин капитан.
– Какие обвинения выдвигаются против меня?
– Сотрудничество с рунархами. Только…
– Это чушь! – горячо запротестовал Альберт. – «Новых рунархов» перебил цензор Витман! Он и его пираты!
– Что за «новые рунархи»? – удивился Вернер. – Вы живете в срединнической связи с рунархами. Из компетентных источников мы узнали, что вы продавали правительственные секреты врагам Первого Неба.
Почему-то я сразу понял, что «компетентные источники» – это Витман. Его почерк.
– Через срединническую связь? Господин каперанг, вы хоть представляете себе это?
Агон устало прикрыл веки:
– Нет. Я лишь исполняю приказ. Потом, ваши дела с рунархами ни для кого не новость. Ещё полковник Клавье допускал такую возможность.
Я с интересом посмотрел на Вернера. Для офицера армии он слишком хорошо осведомлён о делах разведок.
– Вы правы. Я действительно держу с ними связь. Но…
– Вам всё равно не выбраться отсюда, – перебил меня Вернер. – Шамиль не даст.
– Шамиль Богдараев? – Я вспомнил чернявого офицера с виброножом. Значит, начальник охраны «Красотки Игрейн» жив. Плохо.
– Да. Он – и Сабуро.
Ещё хуже. Помощник Витмана тоже здесь. Это не операция Первого Неба. Это диверсия лионесцев.
– Ваш отказ ничего не решает. Линкор «Копьё центуриона» держит под прицелом ту часть пояса астероидов, где предположительно скрывается ваш протей. В случае вашего неповиновения мантикора погибнет.
«Симба, – позвал я. – Можешь дать положение кораблей в системе?»
«Рассказать?»
«Нет времени. Давай напрямую».
«Хорошо. Здорово!»
Своим умением транслировать картинки Симба гордится. Система Терры развернулась перед моим внутренним взором. Не люблю этого… Мантикоре всё равно, а у меня космические масштабы вызывают дурноту.
Агон не соврал. Он даже преуменьшил опасность, нависшую над протеем. Кроме линкора, мою ездовую зверюшку стерегут оба фрегата.
«Они хотят напасть, – пожаловался Симба. – Хозяин, ты поговоришь со мной? Мне так одиноко. Ты всё время молчишь и молчишь».
«Хорошо, котёнок. Я буду с тобой разговаривать».
«Даже если не по делу? Просто так?!»
«Да».
«Ур-ра!»
«Симба, ты можешь бежать? Совсем?.. В свой мир, туда, где я тебя нашёл?»
«Нет. Я уже приручен. Я привык к тебе, хозяин. У меня никого ближе нет. Даже твои окраинники – они мне почти друзья. Не оставляй меня».
Не знаю, что отразилось в моём лице. Во взгляде Агона промелькнуло сочувствие:
– Вы ведь привязаны к своему протею? Чисто по-человечески…
– Заткнись чисто по-человечески, – без всякого выражения посоветовал я. – Не мешай.
Я прикоснулся к окраинникам. Симба, котёнок. Гибкая Тири, Джассер, Белая Ллиу-Лли. Том II, Асмика, Торнадя, Дмитрий Эстокович. Безымянное пустое существо…
Весенняя Онха?
Все окраинники находились на одном расстоянии от меня. Особенно хорошо это ощущалось после того, как Симба транслировал картинку звёздной системы. Но это невозможно: Симба прячется в окрестностях Терры, а остальные летят на «Восьмёрке Мечей».
– Что случилось? – тревожно спросила Игнисса. – Андрей, вы что-то узнали?
– Да, – помертвелыми губами ответил я. – Здесь скоро будут рунархи.