Страница 61 из 79
Судья сбросил свое верхнее платье и снова подставил плечо под рычаг. Все налегли... Вздулись жилы на могучих шеях двух давних «Рыцарей зеленых лесов»... И секретарь наконец-то смог подкатить каменный цилиндр под край колокола.
Отбросив свои импровизированные рычаги, Ма Чжун и Цяо Тай отерли вспотевшие лбы. В это мгновение луна снова исчезла за облаками, и секретарь Хун зажег свечу, чтобы заглянуть под колокол. Увиденное заставило его вскрикнуть.
Заторопился посмотреть и судья: на покрытых пылью и различным мусором плитах лежал человеческий скелет.
Взяв у Цяо Тая фонарь, начальник уезда лег на живот, чтобы проскользнуть под бронзовый купол. За ним последовали Ма Чжун, Цяо Тай и секретарь Хун. Когда Тао Ган хотел последовать их примеру, судья его остановил:
— Здесь недостаточно места. Оставайся снаружи и посматривай вокруг!
Присев на корточки, он оглядел прах. Здесь побывали черви и белые термиты, так что остались лишь кости. Запястья и щиколотки были скованы тяжелой заржавевшей цепью. На левой руке виднелся след давнего перелома, явно случившегося задолго до смерти. На черепе, осмотренном с особой тщательностью, не было видно следов ударов.
Подняв голову, судья заметил возмущенно:
— Этот несчастный еще жил, когда его бросили под колокол. Его обрекли на смерть от голода. Какая ужасная кончина! Секретарь осторожно разгребал позвонки из-под слоя пыли.
— Посмотрите! — внезапно воскликнул он, указывая на небольшой блестящий предмет, — Золотой медальон!
Судья взял драгоценность, протер концом рукава и поднес к фонарю.
Внешняя сторона медальона была гладкой, но на внутренней был мастерски выгравирован иероглиф «Линь».
— Смотрите-ка! — воскликнул Ма Чжун. — Значит, это наш негодник Линь Фан провернул это дельце. Он должен был потерять медальон, заталкивая свою жертву под колокол.
— Следовательно, это скелет Лян Кофа, — заключил секретарь Хун.
Услышав потрясающую новость, Тао Ган также проскользнул к своим товарищам. Вместе созерцали они прах.
— Да, — сказал судья, — Это жуткое убийство совершил Линь Фан. Его усадьба совсем рядом с храмом Совершенной Мудрости. Два задних двора имеют общую стену, и, вероятно, таинственная железная дверь их соединяет.
— Думаю, что этот третий двор, назначение которого нам казалось непонятным, служил для хранения контрабандной соли, — сказал Тао Ган. — Члены тайного общества убрались отсюда, похоже, раньше, чем мы предполагали, одновременно с монахами.
Судья Ди согласился.
— У нас теперь хорошие улики против Линь Фана, — сказал он. — Завтра я начну действовать.
В это мгновение каменный цилиндр резко потянули наружу, и с глухим шумом тяжелый колокол опустился, заточив пятерых человек.