Страница 4 из 7
– Пирожки это я не доела, – повинилась Крыська, злясь на себя за то, что постоянно краснеет в присутствии чопорного ищейки.
– Поразительно от слова паразит. Вы не перестаете меня удивлять. Итак, предположим, что никто из этого дома не выходил. Мы побывали во всех комнатах, на всех трех этажах и никого не нашли. Что из этого следует?
– Что их здесь нет!
– Либо же мы заглянули не во все комнаты.
– Хотите сказать, что они все в одном месте? Тогда это должна быть огромная комната, чтобы там поместилось двадцать три человека! Как мы могли ее пропустить?
– Прошло больше месяца. Если этих людей уже нет в живых… – Чародей подпер тонким пальцем острый подбородок и задумчиво уставился в потолок. – Думаю, смрад смерти, учитывая, что все окна заперты, не улетучился бы так быстро. Возможно, тайник, который мы ищем, либо на чердаке, либо в подвале.
– Я об этом как-то не подумала.
– Неудивительно. Вы же явились сюда не за тем, чтобы думать, а затем чтобы есть.
– Даже страшно представить, что где-то в доме могут лежать трупы…
– В каждом богатом особняке предусмотрено убежище на случай нападения, тайного проникновения и прочей грозящей хозяевам напасти. Оно не рассчитано на слуг и стражу. Более того, никому из челяди о нем знать и не положено. Слуги первые под подозрением, когда случаются кражи или убийства. Хорошо бы найти план дома, но, боюсь, он спрятан надежно и уйдет немало времени на его поиски.
Они вместе отыскали лестницу, вместе поднялись на чердак, но кроме сундуков со старыми вещами, там ничего не было.
– Так хозяйский сын состоял в Сообществе?
Крыська наткнулась на испорченную картину. На ней молодой человек стоял в обнимку с некой дамой, чье лицо обезобразили испорченные краски. На шеях обоих висели цепочки с кулонами в виде котелков. Так вот откуда все эти мудреные приспособления, светильни и летучие шарики-чистюли!
– Постойте, а вдруг все дело в чародействе? Может, этот Опайн, любитель магических штучек, намагичил чего-нибудь эдакого? Оттого все и исчезли?
– Поразительно от слова паразит! – не переставал поражаться ее наивности чародей. Самому едва за двадцать, а брюзжит как вредный старик. – Он не обладал достаточными способностями для такого чародейства. Откуда знаю? Читал его письмо к отцу, где он жаловался, что не может справиться с созданием эликсира. Похоже, пока я собирал сведения, вы занимались своим любимым делом – уплетали пирожки!
– Я видела такую же игрушку на кровати хозяйки, – подобрав тряпичного зверька, усадила его на сундук Крыська. – Странно, что она спала отдельно от мужа, в обнимку с этой зверушкой. Вам не кажется?
– В этом доме странно все, включая вас, милочка. – Чародей вскинул голову и всплеснул руками, словно решившись на давно не дававший ему вопрос. – Простите за бестактность. Вы в положении? Нет? Тогда почему вы все время жрете?!
– Хотите? – вытащив из кармана пирожок, спешно протянула его напарнику Крыська. Тот недовольно поморщился, неохотно взял и тоже принялся жевать.
– Похоже, без плана дома не обойтись, – сдался он после нескольких часов, что они потратили на поиски тайника. – Я переберу еще раз документы в кабинете хозяина.
– О, я тут нашла одну переписку! Хотела показать вам да забыла.
– Конечно, вы же только о еде думаете. Хм. Интересно. Спуститесь на этаж слуг и поищете что-то наподобие этого. Возможно, хозяин вызывал к себе не одну служанку.
Крыська кивнула и отправилась к лестнице, дожевывая последний пирожок. За ней следом летел чистюля и собирал с пола крошки.
Она перебрала множество бумаг. Списки продуктов, пожелания хозяев, угрозы управляющей. Случайно зачиталась книгой рецептов: близкая тема, как-никак. Ничего нужного не нашла и уже собиралась идти спать, когда заметила огромную черную книгу в простенке кухни. Ее грифельные листы, державшиеся на стальных кольцах, были исписаны мелком-пером, висевшим на цепочке рядом. Если слуги куда-то отлучались, они вписывали в эту книгу причину своего ухода и время, когда вернутся.
«Брана (прислужница) – все указания выполнила, отпросилась к лекарю».
«Видара (прачка) – ушла получать белье, буду через час».
«Оболонь (истопник) – уволен за безделье.
«Равис (садовник) – поехал покупать удобрения, вернусь к обеду».
«Авера (посудница) – вызвана хозяйкой за битье посуды. Уволена.
«Аладис (разносчик) – чихнул на поднос с едой, иду отбывать наказание, буду неизвестно когда. Принесите поесть, пожалуйста!»
«Вивальдина (управляющая) – еще раз застану за бездельем, вычту половину платы с каждого!»
Крыська переворачивала огромные страницы, пока не нашла записи месячной давности. Из них следовало, что в доме к тому времени оставалось всего два стражника, кухарка, прислужница и управляющая.
«Регро (страж) – пост передал сменщику, ушел спать».
«Дромин (страж) – срочно отбыл по поручению хозяина».
«Брана (прислужница) – вызвана хозяйкой, вернусь скоро».
«Греза (кухарка) – срочно вызвана хозяином».
«Вивальдина (управляющая) – где вы все, черт вами отобедай?! Найду, не поздоровится! С каждого спрошу письменную объяснительную!»
Крыська побежала в поисках напарника, чтобы поделиться соображениями. Нашла его за изучением бумаг в библиотеке, слабо освещенной единственной светильней. Пока рассказывала о записях в грифельной книге, чародей прожигал взглядом ее карманы. Из них торчали зарумяненные уголки пирожков с вишневой начинкой.
– Команда слуг исчезла не вся разом! Она редела день ото дня. Не считая последней пятерки, все остальные считались уволенными! И что странно, всех перед этим вызывали к себе хозяин или хозяйка.
– Значит, нужно искать ответы в господских покоях.
Поскольку оба устали, продолжить решили завтра. Чародей остался в приемной, облюбовав диван, а Крыська легла в гостевой. Только в этот раз никак не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок и думала о хозяевах, слугах, стражах. И о том, что где-то в доме, возможно, тлеют их бренные тела. Конечно, их уже нет в живых. Иначе они бы звали на помощь, пытались бы хоть как-то привлечь внимание. Хотя, внимание кого? Кроме них никого не осталось. Городские власти и то не сунулись сюда, а родня пропавших нашла выход только через месяц. Да они уже отчаялись бы ждать помощи!
Ранним утром ее разбудил шум дождя. Шустрые струйки бежали по мозаике окна, осыпав ее тусклыми бликами. Голубая вспышка молнии на миг осветила сумрачную спальню. Следом, казалось, сотряс весь мир гром. Крыська посидела немного у окна, посмотрела на поникшие цветы в клумбах и отправилась в купальню, чтобы привести себя в порядок. А потом можно и к делу приступать. После завтрака, разумеется, а то чародей опять будет ворчать, что она жует на ходу.
– Ой, да что со мной такое? – закрыв ладонями щеки, возмутилась она и прильнула к зеркальцу. – Почему я краснею, даже просто подумав о нем? Ерунда! Как он может мне нравиться? Симпатичный, конечно, весь такой утонченный. А мне так не идет румянец! Ты видел, Чирик, румяную крысу? Сивая, бледная, тощая. Тьфу. Все-таки не зря меня так прозвали. Даже родня и то звала Крысотулей, Крысечкой, Крысей.
– Чрк! – отозвалась птичка, опустившись хозяйке на плечо.
– Наконец-то вы соизволили проснуться, – начал недовольно чародей, сидя за столом в трапезной и попивая горячий сироп. – Пока вы наводили марафет, я уже перебрал массу книг в библиотеке. К сожалению, план дома так и не нашел. Не будем терять время. Давайте, заканчивайте.
– Но я еще и не начинала… – оглянулась Крыська и опять, набив карманы пирожками, побежала следом.
Она пришла в спальню хозяина, решив начать с нее, поскольку он чаще жены вызывал к себе слуг. В комнате было темно, потому Крыська собралась зажечь светильник. Как обычно повернула ключик, но огонек в хрустальной кувшинке не вспыхнул. Зато сзади сдвинулся огромный пейзаж, открыв проход в маленькую комнату. Крыська не решалась войти в нее, опасаясь увидеть в углу гору трупов. Но тайник был пуст. Только столик, стул и светильня. В одном из ящиков она нашла обтянутую бархатом книгу. Это были личные записи хозяина. Странные, надо признать. Как рассыпанные по полу клочки изодранной повести, которую уже не собрать воедино.