Стальной прыжок

– Как профессиональный политический деятель, я научился оценивать ситуацию.

В голосе министра еще прорывались нотки высокомерия.

– Вы оказались не лучшим учеником. Насколько мне удалось понять, вы совершенно неправильно оценивали ситуацию. Вы и сейчас глубоко заблуждаетесь. Так что я позволю себе повторить: надежда на то, что выйдете отсюда, ничтожно мала, вообще кажется сомнительным, что вы покинете пределы этой комнаты. Несколько минут назад я чуть было не поддался искушению расправиться с вами. Смею вас уверить, что у многих моих товарищей терпения гораздо меньше.

Министр бросил боязливый взгляд на человека в зеленом комбинезоне.

– Он напуган,—холодно заметил Йенсен.—Вы уже продемонстрировали свою силу, и я не вижу смысла подчеркивать это вторично. Свидетель, чувствующий себя свободно, предпочтительнее свидетеля, над которым висит физическая и моральная угроза.

– Так сказано в полицейской инструкции,—сухо сказал врач.– Между прочим, вы меня неправильно поняли. Для меня это не вопрос предпочтения, а чисто моральная проблема. Я имею в виду честность. И если вы пользуетесь деревянной линейкой, место которой в музее, я предпочитаю придерживаться устаревших этических принципов. Мне это кажется не менее полезным.

Йенсен промолчал.

– Вы закончили обмен мнениями?—неожиданно спросил министр.

– Как видите.

– В таком случае хочу сказать, что я полностью оценил смысл ваших слов. Насколько я понял, если я не проявлю желания ответить на ваши вопросы, меня прикончат. И вы,—он обратился к врачу,—не откажетесь сделать это лично.

– Примерно так,—подтвердил тот.

– Для меня это весьма убедительный аргумент. Итак, что вы хотите знать?

Врач не ответил. Он только кивнул в сторону Йенсена и вернулся к окну.

Йенсен уткнулся в записи. Перелистав несколько страниц, он спросил:

– Так вы утверждаете, что, по заверениям ученых, препарат считался совершенно безвредным?

– Вот именно. В противном случае мы бы никогда им не воспользовались.

– Кто первый высказал мысль о его применении?

– Не я.

– Кто же?

– На этот вопрос не так легко ответить.

Йенсен выждал, пока министр собирался с мыслями. Наконец он сказал:

– Я жду.

– Исследовательский институт Министерства обороны был экономически выгодным предприятием. На протяжении ряда лет ученые института экспериментировали со многими препаратами, причем, заметьте, исключительно успешно, особенно в области биохимии. Затем лицензии на эти препараты продавали в другие страны, что вело к дополнительному притоку иностранного капитала и тем самым приносило пользу всему обществу.

– Препараты предназначались для военных нужд?

– Да, по большей части. Например, средства для уничтожения растительного покрова или же для гуманной бактериологической войны.

– Как это надо понимать?

– Речь идет о средствах, предназначенных в первую очередь не для умерщвления, а скорее для временного выведения из строя вражеских войск и враждебно настроенного гражданского населения. Разумеется, у нас в стране в подобных средствах ведения бактериологической войны нет надобности, но в другой части земного шара они широко применялись для борьбы с мировым комму…

Он осекся и бросил взгляд в сторону окна.

– Продолжайте,—сказал Йенсен.

– Как выяснилось, эти средства оказались в чем-то неэффективными. А так как в капиталистическом мире существует широкий спрос на биохимическое оружие, которое временно выводит противника из строя, группа ученых исследовательского института Министерства обороны начала работать над этой проблемой. Это были отличные специалисты, они добились значительных успехов в других областях. Разумеется, их исследования проводились в глубоком секрете – таковы условия иностранных заказчиков, которые субсидировали работы.

– Кто знал о полученных результатах?

– Помимо заказчиков – лишь члены специального правительственного комитета. В отдельных случаях информировали также службу безопасности и высшее военное руководство.

– Вы лично входили в комитет? Министр неуверенно взглянул на Йенсена.

– Да,—после некоторого колебания ответил он.—Пожалуй, это бессмысленно отрицать.

– Продолжайте.

– Насколько мне известно, ученые пытались создать вещество, которое бы на время делало людей пассивными,—это относится к армии противника или враждебно настроенным группам населения. Исследования затянулись, заказчики начали проявлять нетерпение и через дипломатические каналы несколько раз обращались в комитет с требованием отчета о проделанной работе. Тогда комитет, в свою очередь, потребовал, чтобы ему сообщались результаты исследований. На протяжении двух лет мы регулярно получали сведения от руководителя исследовательской группы.

Где-то в глубине здания неожиданно раздался голос. Министр прислушался.

– Радио,—пояснил врач.—Это заговорило радио. Мы присутствуем при так называемом историческом моменте.

– Так о чем он вам сообщал? —спросил Йенсен.

– Работа, по его словам, шла нормально, только… Короче говоря, успеха добиться пока не удалось, пришлось выйти за рамки выделенных средств, и требуются новые ассигнования, чтобы можно было продолжить исследования.

– И больше ничего?

– К одной из служебных записок было приложено дополнение.

– Вы можете рассказать о его сути?

– В первый момент мы сочли этот документ за своего рода попытку отвлечь наше внимание. Там говорилось, что параллельно основным исследованиям велись работы по созданию противоядия для разрабатываемого биохимического оружия. И вот тут-то ученым удалось получить ряд любопытных промежуточных продуктов, хотя об окончательных результатах говорить еще рано. Полученному препарату дали какое-то кодовое обозначение. Ученые возлагали на него весьма большие надежды. Нам же все это показалось не заслуживающим внимания: заказчики, которые финансировали деятельность института, требовали от ученых совсем иного.

– Расскажите об этом веществе подробнее.

– Оно обладало активным стимулирующим действием. По мнению ученых, его чрезвычайно легко приспособить для военных целей. Препарат снимет с солдат усталость, у них повысится агрессивность, и они будут стремиться в бой, не щадя жизни. Правда, пока вещество обладало рядом побочных эффектов. Как только оно переставало действовать, наступало как бы похмелье после неумеренного питья. Кроме того, человек терял над собой власть, забывал о каких бы то ни было условностях, связанных с воспитанием. Это с особой силой проявлялось в половом влечении. Ученые полагали, что сумеют устранить побочные эффекты в самый короткий срок. Препарат получил название D5Х.

Министр умолк. Казалось, он собирается с мыслями. Но вот он вновь заговорил:

– Таково вкратце содержание дополнительной записки. Мы переслали ее заказчикам. Вскоре от них пришел ответ, в котором нас уведомляли, что они отказываются продолжать финансирование проекта из-за крайне скудных результатов.

– А как они отнеслись к препарату D5Х?

– Категорически от него отказались. У них, мол, и без того слишком много алкоголиков и хулиганов, не говоря уже о наркоманах и развратниках.

– Что вы можете сказать о позиции комитета?

– Поймите, у нас не было другого выхода. Исследовательский институт Министерства обороны – не благотворительное учреждение. Мы приказали немедленно прекратить всякие работы, связанные с производством препарата, и перевести людей на другие участки. После этого о препарате ничего не было слышно вплоть до сентября.

Министр кашлянул, прикрыв рот ладонью.

– Ученый, открывший препарат D5Х, сообщил нам, что он по собственной инициативе продолжал исследования, пользуясь помощью своей ассистентки. По его словам, экспериментальная стадия успешно завершена. Мы пригласили его выступить перед членами комитета, и, должен признаться, поразились его энтузиазму.

– Что означает название D5Х?

– Буквы —инициалы изобретателя, цифра «пять» означает номер серии опытов.