Коллеги

— Однако вы не можете не согласиться с тем, что СМИ делают вам, да и многим другим, рекламу.

— Да, хотя ко мне, как вы сами знаете, это не относится — я предпочитаю не сталкиваться с представителями вашей профессии. Вот сих пор поражаюсь, что сижу сейчас с вами за одним столиком. Кстати, шампанское выдыхается… А что касается СМИ, то рекламу, конечно, они делают, но зачастую создают ложные образы тех, о ком пишут… Предлагаю тост за нашу встречу, а также за вашу и мою удачи.

Бокалы мелодично зазвенели. Шампанское было ледяное, но после первого же глотка Анна почувствовала, как внутри нее разливается приятное тепло.

— Собственно говоря, у меня есть к вам одно деловое предложение, — неторопливо сообщил Дэн, слегка улыбнувшись, отчего от уголков его глаз разошлись лучики. Улыбка получилась необыкновенно теплой.

Анна чувствовала, что все больше подпадает под обаяние этого человека. Осознав это, она смутилась: никогда еще ей не приходилось ощущать такого. Обычно те, у кого она брала интервью, были для нее всего лишь объектами ее работы, не более того. Они предоставляли ей материал для репортажей, она благодаря этому становилась еще более известной. Не раз многие из них предлагали затем встретиться в более неформальной обстановке: журналистка-то была к тому же красавицей! Но Анна, как правило, отказывалась. И, уж конечно, никогда ее сердце не вело себя так странно: сейчас оно то сильно билось, как испуганная птичка в клетке, то замирало. С чисто медицинской точки зрения это невозможное явление, и только влюбленные знают, что такое все-таки бывает. Но ведь она-то не влюбилась. Конечно нет! Просто ужинает в ресторане с героем своего телевизионного материала. А что? Разве не может владелец модельного агентства, разрабатывающий коллекции одежды в стиле высокой моды, пригласить на ужин блестящую молодую журналистку, которая делает успехи на пути к чему-то главному, что пока еще неясно, но все-таки маячит вдали? Ничего из ряда вон выходящего не происходит, верно? Только вот почему же так неровно бьется сердце?

— Я вас внимательно слушаю, — произнесла Анна официальным тоном, отложив вилку и машинально выпрямившись в кресле.

— Это замечательно, — сказал Дэн таким тоном, будто в этом действительно было что-то замечательное. — Только вам вовсе не обязательно напускать на себя такой неприступный вид. Я уже говорил вам по телефону, что вы можете быть спокойной — это и в самом деле всего лишь деловой разговор двух здравомыслящих людей, ничего более. Так что садитесь, пожалуйста, поудобнее. Да, так будет гораздо лучше, — весело добавил он, увидев, что Анна откинулась на спинку кресла. — Знаете, непринужденность вам вообще к лицу. К сожалению, официальность часто портит женщину она становится такой холодной, такой жесткой. А ведь женщина должна излучать тепло и нежность… Я не говорю о вас, — торопливо поправился Дэн. — Я просто уверен, что за вашими хладнокровием и независимостью «есть и цветущий сад, и сумерки ворота дворца»…

— Простите, — еще более официально проговорила Анна, безошибочно угадав строки известного писателя-эмигранта, — но я уже давным-давно вышла из возраста Лолиты, а вы, надеюсь, не Гумберт, так что ваша цитата не совсем уместна в данном контексте.

Дэн, как ни странно, слушал ее с удовольствием.

— Так я и думал, — заявил он. — Почему-то большинство женщин, стоит им сказать эти слова, млеют от восторга, полагая, что я смог распознать скрытую от посторонних глаз загадочность их души. Рад, что вы не из их числа.

— Так это была проверка? — возмутилась Анна.

— Лишь отчасти, — спокойно признался он. — В конце концов, если отбросить всякие литературные реминисценции, я просто хотел сказать, что где-то там, за ледяной неприступностью, которую вы на себя напускаете, есть и солнце, и яркие разноцветные блики, и ароматы цветов. Вы ведь не такая, какой хотите показаться. Вы одеты в блестящую броню, защищающую вас от мира, со всеми его уродствами, которых, будем говорить прямо, не так уж и мало. Эта броня образовалась у вас сама собой, причем явно до того, как вы стали всерьез заниматься журналистикой. Было в вашей жизни, наверное, какое-то событие, которое навсегда оставило ранящий след в душе.

Анна вспомнила Олега, но промолчала. Ей совсем не нравилось, что этот в сущности незнакомый ей человек препарирует ее душу. Дэн, кажется, понял и это.

— Простите меня, — произнес он совсем другим, невероятно серьезным тоном, так что даже голос его как будто стал глубже. — Я не хотел вас обидеть. Просто, видите ли, по роду моей работы я должен знать, о чем думает женщина, какой желает себя видеть. Я ведь не просто владелец модельного агентства, я еще и разрабатываю коллекции одежды. Одну из них вы видели и даже непосредственно участвовали в ее демонстрации. Кстати, я очень рад этой счастливой ошибке, благодаря которой именно вы, а не какая-нибудь тупая длинноногая девица, каких у меня, к несчастью, много, — Дэн неопределенно махнул рукой, — были в том зеленом платье. Это одна из самых любимых моих работ. Сейчас я, кстати, вполне созрел для новой коллекции, — сообщил он. — Даже уже начал разрабатывать ее. Та, которую вы видели вчера, на самом деле создана полгода назад. Я даже сомневался, стоит ли вообще устраивать ее показ, я не совсем ею доволен. А новая — другое дело, над ней уже трудится мой коллектив.

И снова Анна была очарована этим человеком, его тактичностью. Она слегка улыбнулась.

— Вот так уже лучше, — заметил он. — Стало быть, я прощен? Тогда давайте перейдем наконец к делу. — Голос его снова изменился. Перед Анной сидел деловой человек; трудно было поверить, что не далее чем минуту назад он говорил о женской душе.

«Кажется, и у вас есть своя защитная броня», — подумала она.

— Да, — неожиданно подтвердил Дэн. — Вы угадали. И у меня тоже есть защитная броня. Вы очень проницательны, поздравляю вас.

— Да вы читаете мои мысли! — изумилась Анна.

— Да-да, как я уже говорил, я обязан уметь это делать по роду моих занятий. Итак, мое предложение: как вы смотрите на то, чтобы работать в моем агентстве? Вы имели огромный успех.