Выход из мрака

— Это чушь, — сказал Бадди. — Мальчишка поверил в нелепую историю, которую Лейн с Джонни Маком выдумали, чтобы свалить вину на кого-то другого.

— Может быть, шеф, но дело неприятное. Можешь представить себе, что произойдет, если все в городе узнают о таком повороте событий? Бабушке придется голословно опровергать показания внука.

— Никто не поверит, что мисс Эдит убила своего сына. Она обожала Кента. И была раздавлена горем…

— Все эти доводы я знаю, — сказал Бедлоу. — Однако у тебя сейчас неотложная проблема. Мисс Лейн попросила меня встретить ее с Джонни Маком у дома Грзхемов. Они уже идут туда.

— Черт!

— И вот что еще — они уже позвонили Уэсу Стивенсу, сказали ему то же, что и мне. Так что подготовь мисс Эдит к нелегкому допросу.

Бадди стиснул трубку, трясущуюся в его дрожащей руке.

— Спасибо, что сообщил.

— Мне приехать туда? Если кто-то должен арестовать мисс Эдит…

— Нет, здесь я могу управиться сам. Будь добр, позвони Уэсу, скажи, что я проведу расследование и сообщу ему о результатах, как только разберусь в этой путанице. — Бадди положил трубку и повернулся к Эдит: — К Уиллу возвращается память. Он вспомнил, что видел вас прячущейся в кустах в тот день, когда был убит Кент. Сказал своему врачу, что это вы забили Кента до смерти.

Эдит на секунду прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ее щуплые плечи приподнялись и медленно опустились. Внезапно эта женщина стала выглядеть нисколько не моложе своих шестидесяти лет. Сказалось напряжение последних недель.

— Пока что Уилл путается, — сказала она. — Но раз он вспомнил, что видел меня там, то вскоре вспомнит, и что именно произошло.

— Должно будет начаться расследование. Это неизбежно. Но вы можете сказать — да, были там в тот день. Но отрицать, что убили Кента. Можете сказать, что видели, как Кента убил Уилл, и молчали, чтобы защитить мальчика, которого всю жизнь любили, как внука. — Бадди схватил Эдит за плечи и встряхнул ее. — Он будет утверждать одно, вы другое. А кому в этой городе поверят люди?

— Идиот! Одно дело ложно обвинить в убийстве Лейн, совсем другое — Уилла. Я не стану обвинять этого ребенка в том, чего он не совершал. — Эдит вырвалась из крепких рук Бадди. — Неужели не понимаешь, что когда Уилл вспомнит все, стоит Джонни Маку рассказать, что он знает о Мэри Марте и Кенте, люди поверят правде. Ужасной, отвратительной правде.

— Не вмешивайте ее в это дело, — предупредил Бадди. — Я не допущу, чтобы она продолжала страдать.

Бадди принял участие в планах мисс Эдит только с Целью помочь ей защитить Мэри Марту. Ради нее он был готов на все. Не останавливался ни перед чем, лишь бы она оставалась в безопасности. С тех пор, как он узнал, что сделал Кент с Мэри Мартой, его мучило чувство вины. Если бы только он узнал об этом много лет назад. Если бы только заподозрил правду. Он убил бы Кента. С радостью собственноручно забил бы до смерти.

Мисс Эдит вызвала его через несколько минут после убийства Кента, и они составили правдоподобную историю, которая, как надеялись, защитит и Эдит, и Мэри Марту. Но не успели они поговорить с Уиллом, убедить его поддержать их вымысел, появилась Лейн и позвонила в полицию, сообщила, что обнаружила тело. Потрясение от смерти Кента — к счастью — так травмировало Уилла, что он частично лишился памяти.

— Не представляю, как уберечь от этого Мэри Марту. Мы пошли на риск, полагая, что потеря памяти у мальчика будет постоянной, — сказала Эдит. — Я надеялась, что Уилл ничего не вспомнит, мы сумеем добиться осуждения Лейн и поставить на этом точку. Но этот дьявол Джонни Мак вернулся в Ноблз-Кроссинг и спутал нам карты.

— Так вот, приготовьтесь к встрече с этим дьяволом, — сказал ей Бадди. — Лейн и Джонни Мак направляются сюда. Они уже позвонили Стивенсу, сказали, что Кента убили вы. Слава Богу, Том Бедлоу позвонил мне, а не явился сюда, как его просила Лейн.

Бадди знал, что надо делать, что, видимо, нужно было сделать несколько недель назад. Лошадей пристреливают, чтобы они не мучились, а людям предоставляют испить чашу страданий полной мерой. Хватит. Больше никаких страданий. Никакой боли. Покой. Вечный покой.

Бадди вышел из гостиной с готовностью принять единственные меры, какие мог, чтобы защитить любимую женщину. Эдит выбежала в холл и последовала за ним к подножию лестницы.

— Бадди, ты куда? Лейн с Джонни Маком появятся с минуты на минуту. Нужно спланировать нашу стратегию.

— Планируйте сами свою стратегию, мисс Эдит, — ответил он. — Я иду наверх проведать Мэри Марту.

— Разговаривать с ней бессмысленно. Она не поймет, что происходит. — Эдит заломила руки. — Я перенесу все, что случится со мной. Но если Мэри Марту заберут и отправят в сумасшедший…

— Никто не отправит Мэри Марту в сумасшедший дом, — негромко ответил Бадди, поднимаясь по лестнице.

Лейн позвонила несколько раз, потом махнула рукой и подергала парадную дверь. Не заперто. Очень странно.

— Бедлоу еще не приехал, — сказал Джонни Мак. — Может, подождем его?

— Нет. Я хочу немедленно поговорить с мисс Эдит! Пусть скажет, глядя мне в глаза, что не убивала Кента.

— Еще как скажет, — ответил Джонни Мак. — Не представляю, чтобы она добровольно призналась в сыноубийстве.

Джонни Мак последовал за Лейн в просторный холл и едва не натолкнулся на нее, когда она внезапно остановилась на лестничной площадке. Замерла полностью. В доме было неестественно тихо. Никакой деятельности. Где миссис Расселл? Где, собственно, сама Эдит?

— Прислушайся, — сказала Лейн.

— Ничего не слышу, — ответил Джонни Мак.

— Я тоже. Что-то стряслось. В этом доме не бывает мертвой тишины. И парадную дверь не бросают незапертой.

Джонни Мак взял Лейн за плечи и повернул лицом к себе.

— Прошу тебя, выйди наружу, подожди Бедлоу.

— А ты что будешь делать, пока я жду?

— Обыщу дом. Там должен кто-то быть. Поскольку Эдит уволила миссис Брайент, она не допустит, чтобы Мэри Марта осталась одна.

— Я помогу тебе обыскивать. Джонни Мак сжал ее плечи сильнее:

— Если что-то случится, я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. Останься здесь.

— Постой! — воскликнула Лейн, когда он выпустил ее и собрался идти. — Что, если… может, не стоит доверяться Бедлоу. Может, он поставил в известность Бадди, Бадди сказал мисс Эдит, и она уже покинула город.

— Не думаю, что у мисс Эдит было время удрать. Притом она из тех, кто останется и будет сражаться. Она уверена, что в этом городе сможет отвертеться от обвинения в убийстве.

— Если она здесь, я не уйду, не поговорив с ней. Не позволю ей вывернуться. Она сознается в том, что совершила, даже если мне придется выбить из нее правду.

Раздался пронзительный вопль, от которого Лейн похолодела до костей. Они с Джонни Маком быстро встревожено переглянулись, потом повернулись в сторону душераздирающего крика. Он донесся со второго этажа.

— Оставайся здесь, — приказал Джонни Мак и стал подниматься.

— Без меня ты не пойдешь.

Джонни Мак бросил на Лейн предостерегающий взгляд, но она покачала головой и на пятой ступеньке поравнялась с ним. Он кивнул и хмыкнул, очевидно, поняв, что ей не хочется отставать от него. Не хочется узнавать о происходящем в этом доме из вторых рук.

Они вместе взбежали по лестнице, стали распахивать дверь за дверью, ища того, кто кричал. Выйдя из третьей осмотренной комнаты, Лейн увидела в конце коридора распахнутую дверь. Оттуда вышла миссис Расселл с разинутым ртом, с дрожащими плечами. Увидев Лейн, направилась к ней и, хотя губы ее шевелились, не произнесла ни слова.

— Эта комната Мэри Марты, — сказала Лейн Джонни Маку.

Они вдвоем бросились к идущей, словно в замедленном движении на экране, домработнице. Губы ее продолжали двигаться, но изо рта не выходило ни звука.

Лейн взяла женщину за дрожащие руки:

— Что такое, миссис Расселл? Что случилось? Это вы кричали?

Кивнув, она крепко сжала руки Лейн.