Ловушка для мужа

На мгновение Вайолет забыла о том, что поменялась с Джанет местами. Адриан тем временем уже подошел к родственникам. Вайолет ждала, что он сейчас поцелует ее, свою жену. Однако он прошел мимо и, взяв руку Джанет, коснулся ее губами, а потом чмокнул сестру Вайолет в щеку. Джанет улыбнулась и что-то сказала. Адриан засмеялся в ответ.

У Вайолет перехватило горло от горечи. Адриан не узнал ее… И это после всего, что они вместе пережили. Как он мог пройти мимо?

Вайолет не могла побороть в себе чувство подавленности. Вскоре съехались гости, и бал начался. Джанет осыпали комплиментами, предназначавшимися ей, Вайолет. Ее сестра сияла от счастья, словно это она устроила грандиозный праздник для гостей. Вайолет ругала себя за свое безумство. Ей не следовало поддаваться на провокации сестры, которая очень хитро заронила в ее душу сомнения и неуверенность в себе.

Вайолет понимала, что прежде всего любопытство заставило ее пойти на опрометчивый шаг. Теперь оно было удовлетворено. Адриан не узнал ее, он не выдержал испытания.

Ее муж и сестра разгуливали по залу под ручку. Джанет выглядела очень элегантно в золотистом платье, которое Вайолет сшила себе для этого бала. А Адриан, ее дорогой Адриан, человек, которого она любила больше жизни, снова был обманут. Не в силах больше смотреть на все это, Вайолет выбежала из зала.

«Что-то здесь не так», – думал Адриан.

Эта мысль целый вечер преследовала его. Ему было не по себе.

Внешне все вроде бы шло своим чередом. В бальном зале толпились оживленные гости. После роскошного ужина, за которым вино лилось рекой, они с удовольствием танцевали и общались друг с другом. Вайолет сумела все прекрасно организовать, Адриан вынужден был признать это. Леди Джерси или любая другая светская матрона не смогли бы сделать это лучше.

Вайолет стремилась доказать, что достойна носить титул герцогини и способна с честью выполнять соответствующие ее высокому статусу светские обязанности. Впрочем, Адриан считал, что его жене не было никакой необходимости лезть из кожи вон. Он любил ее и восхищался ею вне зависимости от того, справлялась она с ролью хозяйки большого дома или нет. Хотя он, конечно, не мог не радоваться тому, что ее усилия увенчались успехом и праздник удался на славу. Репутация его жены после этого бала упрочится. Вайолет вполне заслужила это.

Они кружились в вальсе, и Адриан время от времени посматривал на жену сверху вниз. И каждый раз при взгляде на нее у него возникало какое-то странное чувство. Встретившись с ней глазами, он поразился их незнакомому выражению. В глазах Вайолет он не увидел тепла и любви.

Холодок пробежал у него по спине. Смутные подозрения, которые закрались в его душу еще в начале бала, снова начали одолевать его… Адриан гнал от себя тревожные мысли, но они, словно рой надоедливых пчел, осаждали его.

– Дорогая, – стараясь не выдать своих чувств, проговорил он, – я могу поздравить вас с успехом! Праздник удался на славу!

– О, это в основном заслуга миссис Литтон. Но я рада, что вам понравился праздник. Надеюсь, ваш нынешний день рождения не разочаровал вас?

– Он превзошел все мои ожидания.

Адриан накрыл ладонью кисть ее руки, которую она положила ему на грудь, и стал поглаживать большим пальцем перстень с аметистом на ее безымянном пальце.

– Вы помните, когда я подарил вам это кольцо? – спросил он проникновенным голосом.

Его жена очаровательно улыбнулась:

– Конечно.

– Мы поехали в ювелирный магазин «Ранделл и Бридж», – продолжал Адриан, – чтобы выбрать вам подарок. И вы с первого взгляда влюбились в этот камень…

– Да, именно так все и было. Разве я могла забыть эту романтическую поездку?

Джанет! Теперь Адриан не сомневался, что перед ним сестра Вайолет. Но зачем она выдавала себя за его жену? Близнецы вновь поменялись местами. А это значит, что по иронии судьбы Вайолет сегодня вечером изображала себя самое. Адриан чувствовал, как в его душе закипает гнев.

– Вы действительно не могли ее забыть, – процедил он сквозь зубы, – потому что никакой поездки в магазин не было. – Он так сильно сжал руку Джанет, что она ойкнула от боли. – Вы совсем запутались во лжи. Вайолет не ездила со мной к ювелиру. Я сам выбрал это кольцо и сделал ей подарок уже за пределами Лондона.

Испуганная Джанет пыталась вырваться из его объятий.

– О нет, Джанет, я не отпущу вас, – заявил Адриан. – Мы закончим этот танец как ни в чем не бывало, а потом вы пойдете со мной.

Джанет бросила на него сердитый взгляд, но перестала вырываться. Она продолжала танцевать, понурив голову. Когда музыка смолкла, Адриан крепко взял ее под руку и поискал в толпе гостей брата.

Кит прибыл в усадьбу утром, чтобы поздравить Адриана с днем рождения и повеселиться на балу. Адриан без труда нашел его. Он стоял у стены и флиртовал со старшей дочерью мистера Лайла, соседа герцога, симпатичной юной брюнеткой, которая в этом году начала выезжать в свет. Она обмахивалась веером и посмеивалась, слушая остроты Кита.

– Прошу прощения, мисс Лайл, – обратился к ней Адриан, – но мне нужно поговорить с братом.

– О да, конечно. – Девушка окинула любопытным взглядом герцога и его жену, которая, казалось, была чем-то сильно расстроена.

Когда она отошла, Кит с недовольным видом посмотрел на брата.

– Надеюсь, это ненадолго, – проворчал он. – Мы с мисс Лайл как раз договаривались о том, чтобы встретиться завтра в деревне.

Адриан отвел Кита и Джанет в угол зала, подальше от гостей.

– Мисс Лайл подождет, – заявил он. – Я хочу дать тебе одно поручение, Кит. Вот, познакомься со своей свояченицей, Джанет. Настоящей Джанет. Следи за ней, не спускай с нее глаз.

Кит, сердито взглянув на сестру Вайолет, скрестил руки на груди.

– Не беспокойся. От меня ей не убежать.

– Отлично. А мне надо отыскать жену и вразумить ее.

Адриан хотел было повернуться и уйти, но, вдруг что-то вспомнив, бесцеремонно взял левую руку Джанет и снял с ее безымянного пальца обручальное кольцо и перстень с аметистом.

– Никогда не носите то, что принадлежит не вам, – сказал он и, положив их в карман, удалился.