Без жены обойдусь!

— Тебе не нужна спутница?

— На радио «Беседа» тебе всегда рады, но ведь у тебя столько дел, нужно готовиться к поездке, и разве справедливо, если ты тоже не будешь спать всю ночь?

Говорил он одно, а думал о другом. Лейси понимала, что он просто не хочет оставаться с ней наедине. Очевидно, ее признанию в любви он не поверил.

Что говорил Макс о своем нежелании жениться? Даже если он стремился установить с Лейси какие-то отношения, жена ему не нужна, и он не хочет давать ей ложную надежду.

Так как они не спали вместе, Лейси не понимала, что выгадывает Макс от их странного соглашения. Чушь какая-то. Он даже больше нравился ей, когда злился, чем сейчас, когда после ее признания превратился в этакого вежливого, культурного незнакомца.

— Ты прав. Я устала, и рука что-то разболелась. Завтра увидимся.

Он кивнул.

— Я закрою дверь.

— Спасибо.

Лейси услышала, как ключ повернулся в замке. Как только Макс завел двигатель своего «сааба», она бросилась в кухню и позвонила Валерии.

— Возьми трубку, — умоляла она. Сейчас сестра была нужна ей, как никогда в жизни.

Через полчаса Лейси, измученная, повесила трубку, обдумывая советы Валерии. Сестра согласилась, что Макс ведет себя очень странно, и этому нужно положить конец, тем более что Лейси забыла о гордости и сама призналась ему в любви. Но так как через неделю она должна ехать с Максом во Флориду, пусть до окончания съемок все идет, как запланировано.

Если к этому времени Макс не объяснится с Лейси, ей нужно будет распрощаться с ним и жить дальше своей жизнью.

— Какой жизнью? — крикнула Лейси в пустоту. Она сложила тарелки в посудомойку, не задумываясь о том, что делает. Боль слишком сильная, чтобы пролиться слезами, сжигала ее изнутри. С Перри все было по-другому. Лейси боялась, что Макс сломал ее навсегда…

Следующая неделя была похожа на кошмарный сон. Лейси очень редко виделась с Максом, который большую часть времени проводил со съемочной группой. Когда Макс был дома, он заставлял девушку учить свою роль, но не вносил в их отношения ничего личного, и страстных поцелуев, которых так жаждала Лейси, больше не было.

Он так и продолжал готовить обеды, но чаще всего после работы Лейси возвращалась в пустую квартиру и ела в одиночестве.

За день до поездки Лейси вымыла квартиру сверху донизу. С утра Макс вернулся домой, чтобы собрать вещи. Впервые на этой неделе Лейси была предоставлена сама себе. Но несмотря на все предыдущие стычки с Максом, уже через пять минут она начала по нему скучать. К вечеру она чуть было не довела себя до инфаркта, потому что отчаянно любила Макса и не могла без него жить.

Звонок Лоррейн заставил Лейси собраться с духом и притвориться, что все идет хорошо. Старшая подруга вызвалась каждый день заглядывать в квартиры Лейси и Макса, поливать цветы и вынимать почту. Теперь одной проблемой для Лейси было меньше, но ее не оставляло опасение, что после возвращения из Флориды она уже никогда не увидит Макса.

Когда настало время ужинать, Лейси заказала пиццу в надежде, что Макс появится, но от него не было ни слуху ни духу. Он куда-то умчался на своей машине.

У нее совсем пропал аппетит, и она пошла в спальню, чтобы закончить сборы в дорогу. Около девяти раздался звонок в дверь.

Моля Бога, чтобы это был Макс, Лейси бросилась в гостиную. Наверное он поставил машину у парадной двери и пытался открыть дверь ключом. Но войти он не мог, пока она не отомкнула щеколду.

— Макс? — воскликнула она, задыхаясь от волнения, и распахнула дверь. Ей казалось, что вместо двенадцати часов он отсутствовал двенадцать лет.

— Прости, — тихо сказал Грэг. Он стоял перед ней, все еще с ногой в гипсе.

Лейси попыталась скрыть свое разочарование.

— Ты пришел с миром, или с войной?

— Я просто хотел попрощаться и сделать небольшой подарок.

— Ради Бога, Грэг! Входи и нечего делать вид, словно мы вчера познакомились.

После небольшой заминки он вошел в квартиру, но садиться не стал.

— И когда вернется глава семьи?

Лейси закрыла дверь.

— Понятия не имею.

— Странно, если учесть, что вы так неохотно покидаете свое гнездышко.

— Ты знаешь, что тебе будут рады в любое время.

— Ага, и чтобы Макс Джарвис цеплялся к каждому моему слову? Нет, спасибо.

Лейси глубоко вздохнула.

— Грэг? Почему ты так ведешь себя? Куда делся мой прежний братишка?

Его лицо побледнело.

— Ведь ты никогда не знала меня, правда, Лейси?

Незачем было притворяться, что она его не поняла.

— Для нас с Валерией ты был братом.

— А для меня ты была самой желанной девушкой.

— Прости, Грэг. Я не догадывалась о твоих чувствах.

Он поджал губы.

— Ты выйдешь за него замуж?

У Лейси сердце ушло в пятки.

— Сейчас я не могу тебе ответить. А как дела у Аннеты?

— Неважно.

— Я не верю тебе. Сейчас ты расстроен, потому что изменились наши с тобой отношения. Они должны были измениться, Грэг. Мы не можем вести себя так, как в детстве. По-моему, ты чувствуешь ко мне привязанность и путаешь ее с любовью. Но это разные вещи.

На секунду он задумался над ее словами, затем полез в карман и достал свой подарок.

— Держи.

Лейси приняла из его рук маленькую коробочку и открыла ее. Внутри лежала усыпанная изумрудами заколка в виде обезьянки. Лейси испуганно подняла голову.

— Сколько…

— Цена не имеет значения. Когда я ее увидел, эта мордашка напомнила мне Джорджа, и я решил купить ее, чтоб помириться с тобой.

— Мне нравится! Обещаю, мы всегда останемся лучшими друзьями. Спасибо, — сказала Лейси, и дружески обняла Грэга, который после недолгой заминки ответил ей тем же.

— Какая трогательная сцена, — раздался в комнате ледяной голос.

Лейси с виноватым видом отпрянула от Грэга. Они оба не услышали, как Макс вошел через заднюю дверь. Можно представить себе, что он подумал, увидев, как. Лейси обнимается с Грэгом. В таком настроении Макс просто не способен поверить ее оправданиям, поэтому бессмысленно что-либо объяснять.

— Если хочешь есть, ужин в духовке.

В глазах Макса появился металлический блеск.

— Как мило с твоей стороны, особенно если учесть твою занятость, — намек был очень прозрачным.

— Я пришел, чтобы сделать Лейси прощальный подарок, — вмешался Грэг.

Лейси затаила дыхание, когда Макс повернулся к ней и решительно положил руку ей на плечо — первое прикосновение за неделю. Он взял заколку из ее дрожащих пальцев и внимательно на нее посмотрел.

— Прелестная вещица. Жаль, что я не нашел ее первым. Камни того же цвета, что и твои глаза, дорогуша.

Раньше Макс никогда не называл Лейси дорогушей. Это значит, что он уже не просто зол — он в ярости.

Грэг, должно быть, понял это и сказал:

— Тебе повезло, Джарвис. Лейси — самая лучшая. Желаю вам счастливого пути и удачного возвращения, — и он вышел через парадную дверь прежде, чем Лейси успела попрощаться.

Сейчас Лейси обожала Грэга больше, чем в любой другой момент их жизни. То, что он смог избавиться от своих фантазий, означало, что он повзрослел. И еще для его последних слов нужна была смелость. Все это Лейси выложила Максу.

— Согласен, — ответил Макс ледяным тоном. Он резко привлек девушку к себе. Заколка полетела на пол, но он этого не заметил. — Только я не уверен, что ты — самая лучшая. Похоже, среди всех твоих мужчин я единственный, кто не смог оценить тебя по достоинству.

Внезапно он прижался ртом к ее губам с неистовой силой. Он стиснул девушку в своих объятиях и так крепко прижал к себе, что она чувствовала биение его сердца. Такой поцелуй казался наказанием. Лейси не хватало воздуха.

— Макс! — протестующе выдохнула она.

— Давно он пришел? — требовательным тоном спросил Макс.

— Не так давно, чтобы сделать то, что подсказывает тебе твое извращенное воображение, — в гневе выкрикнула Лейси. — Между прочим, он смирился с тем, что я люблю тебя!