Без жены обойдусь!

Понажимав кнопки и ничего не добившись, Лейси пришла к выводу, что трубку на кухне сняли с рычага. Неужели Макс сделал это нарочно?

Лейси подождала полчаса и решила, что он наконец уснул. Затем она на цыпочках вышла из комнаты. Чтобы попасть на кухню, ей необходимо было пересечь гостиную. К счастью, пока она бесшумно ступала по ковру, Макс самозабвенно храпел.

— Мне конечно приятно, что ты решила переспать со мной, но мы ведь договорились, и я не собираюсь нарушать правила.

Лейси вздрогнула, его голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Я пошла на кухню, чтобы выпить какао.

— Да, с непривычки воздерживаться всегда тяжело. И я бы тоже выпил чего-нибудь горяченького. — Макс пулей вскочил на ноги и набросил халат поверх легкой пижамы.

Макс вошел в кухню вместе с Лейси и включил свет. Девушка вздохнула. Теперь придется пить это чертово какао, которого ей совсем не хочется. Ее взгляд невольно метнулся к телефону.

— Вот-вот. — Макс перехватил ее взгляд и ехидно усмехнулся. — Я снял трубку, чтобы никто не нарушил наши приятные сны.

Взлохматив дрожащей рукой свои черные кудряшки, Лейси сказала:

— Мне что-то расхотелось какао. — Двусмысленность этой ситуации вызывала в ней полнейший разброд чувств.

— Думаю, ты права, — усмехнулся Макс. — Пара таблеток аспирина поможет тебе расслабиться. Он действует как успокаивающее.

— Спасибо, доктор Джарвис. Спокойной ночи.

Его смех преследовал ее до самых дверей спальни.

Услышав звонок в дверь, Лейси решила, что это ей снится, и просто перевернулась под одеялом на другой бок. Но противный трезвон не умолкал, и в конце концов она оторвала голову от подушки.

На часах было полвосьмого. Кто может заявиться в такую рань, да еще в воскресенье?

Лейси слезла с кровати, набросила халат и побежала открывать. Но Макс, очевидно, тоже услышал звонок и опередил ее у входной двери.

Ничто не напоминало о том, что он провел эту ночь на кушетке. Его постель уже была убрана. Он был одет только в пижамные брюки и при виде его великолепного бронзового тела у Лейси перехватило дыхание.

Лейси понимала причину такого изумленного выражения на лице у Грэга, когда Макс открыл перед ним дверь. Она надеялась переговорить с Грэгом, прежде, что произойдет что-то подобное, но сейчас было уже поздно.

— Ты ведь Грэг, да? Кажется, гипс тебе не особенно мешает. Чем можем помочь? — Зычный голос Макса этим утром звучал на несколько регистров ниже, чем обычно.

Взгляд Грэга метнулся к Лейси, прячущейся у Макса за спиной.

— Я не хотел мешать. Позвони, когда сможешь.

— Но мы ведь уже встали, — протянул Макс, еще сильнее ухудшая ситуацию. — Можешь зайти и поговорить с Лейси сейчас, потому что позже мы будем заняты.

— Это не срочно.

— Все, что ты хочешь сказать Лейси, можешь говорить нам обоим. — Макс нежно посмотрел на девушку и обнял ее, привлекая к себе жестом собственника. — Теперь мы живем вместе.

Грэг побледнел как полотно. Лейси понимала, что для него все это обернулось большим потрясением, так как он знал о ее строгом воспитании и религиозных взглядах. Но она не ожидала увидеть такую боль в его глазах. Макс бросил в ее сторону краткий, но весьма многозначительный взгляд.

— Грэг… прости, что я не смогла сказать тебе раньше. Может ты зайдешь пообедать на следующей неделе?

— Нет, спасибо, — отрезал он. Его лицо окаменело.

— Я полностью поддерживаю предложение Лейси, — неожиданно заявил Макс. — Мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе. Она говорит, ты для нее как брат. Почему бы тебе не привести свою невесту? Я еще никому не показывал фильм, который мы с ребятами сняли на Амазонке. Возможно вам с… Аннетой, да?.. он бы понравился.

— Приходи пожалуйста, — попросила Лейси, почувствовав , что Грэг колеблется. Она надеялась, что ей еще удастся что-то исправить. — Как насчет завтрашнего вечера?

— В понедельник у меня выходной. Это было бы великолепно, — любезным тоном вставил Макс. — В семь часов подойдет? Ты ведь уже вернешься с работы, золотце? — И он нежно поцеловал Лейси в шейку.

Хотя Макс переехал к Лейси только накануне, вел он себя так, словно был женат на ней несколько лет. Но разве не этого она хотела?

После некоторой паузы Грэг сказал:

— Мне нужно посоветоваться с Аннетой.

— Тогда позвони. Даже если Лейси будет на работе, я всегда здесь.

Грэг пробурчал что-то бессвязное и ушел. Макс закрыл за ним дверь и запер на замок. Через мгновение, наполненное зловещей тишиной, он повернулся к Лейси с победоносным видом.

— Твоего старого друга давно уже надо было как следует встряхнуть. Мне даже жаль беднягу. Но думаю, он понял намек. Может, теперь ему все-таки удастся наладить собственную жизнь.

Какой-то частью своего сознания Лейси слушала Макса и в основном соглашалась с ним. Но с другой стороны, она была настолько очарована его мужественным обликом, что у нее все мысли спутались.

После сна на кушетке волосы Макса были в очаровательном беспорядке. Желание отбросить их с его лба было почти непреодолимым.

— Нечего так на меня смотреть, — нежно промурлыкал Макс. — Даже если бы я согласился на это, тебе все равно пора ехать в церковь. Помнишь?

В эту секунду Лейси ни помнила ни о чем.

Чувствуя себя униженной из-за того сильного впечатления, которое произвел на нее Макс, Лейси помчалась в ванную и начала собираться. Когда через полчаса она вошла в кухню, одетая в блузку, юбку и темный строгий жилет, ее ноздрей коснулся запах жареной ветчины.

— Какую яичницу ты любишь? — спросил Макс через плечо. На нем все еще был халат. Макс явно чувствовал себя как дома, и это не удивительно, если учесть, что их квартиры были совершенно одинаковыми.

— Болтунью.

Лейси с удовольствием обнаружила, что он накрыл на стол и приготовил апельсиновый сок и гренки с корицей. При той скитальческой холостяцкой жизни, которую ведет Макс, очевидно, он способен позаботиться о себе лучше, чем многие мужчины.

Лейси могла только гадать, как ему удавалось избегать женитьбы в течение стольких лет или, что более важно, зачем. Ее сердце налилось свинцом, когда она поняла, что вся их совместная жизнь была как бы понарошку. У Лейси не было никакой уверенности, что когда-нибудь в его чувствах к ней может произойти сказочная перемена.

— Еда поднимет тебе настроение. — Макс поставил перед Лейси тарелку с ветчиной и яичницей, прежде чем самому сесть за стол и наброситься на обильный завтрак.

— Все очень вкусно, — сказала Лейси спустя минуту, обнаружив, что проголодалась. — Спасибо. Вот уже много лет никто не кормил меня завтраком.

— Догадываюсь, почему. — Он взглянул на ее лицо и свежевымытые черные кудри. — Когда мужчина просыпается утром рядом с тобой, ему не до еды.

Лейси зарделась от этого сомнительного комплимента, и опустошила стакан сока одним глотком.

— Я пойду в другую комнату готовиться к занятиям. Оставь тарелки, я после церкви вымою.

Макс вытер рот салфеткой.

— Думаю, я успею управиться тут с уборкой и собраться в церковь вовремя. — Его явное желание не выпускать Лейси из виду уже ее не удивляло.

Лейси снова поблагодарила Макса, и полезла в шкаф за сумкой. Не успела она просмотреть материалы к уроку, как Макс объявил, что уже собрался.

Он, должно быть, успел сбегать к себе домой между делом. Сейчас на нем был угольно-черный костюм со светло-серой рубашкой и шелковым галстуком. Гладко выбритый, он казался настоящим красавцем. Каждый раз, когда Лейси смотрела на него, ее сердце сбивалось с ритма.

По тактическим соображениям они вышли из дома через заднюю дверь и направились к машине. На этот раз, когда Макс помогал Лейси сесть в его «сааб», она убедилась, что юбка прикрывает колени.

Церковь, которую посещала Лейси, была расположена возле университета, в квартале от дома, в котором Лейси выросла. Сколько она себя помнила, ее родители ходили на богослужения только сюда. Здесь все друг друга знали, и местные жители умирали от любопытства, увидев Лейси с Максом.