Гостья замка Лорримор

– Послушай, не разумнее ли позволить мне вернуться в Нью-Йорк?

– Если ты уедешь, ситуация может выйти из-под контроля.

– У тебя есть магнитофонная запись в качестве гарантии, – напомнила Саманта с горечью, снова испытывая гнев и стыд. Она не могла разлюбить его. Так, должно быть, поражает молния... Но она должна перестать вести себя как последняя дурочка.

При упоминании о записи на лице Кэла промелькнуло смущение.

– Давай забудем об этом, – натянуто сказал он. – Видишь ли, я люблю Ричи и не хочу рисковать нашими добрыми отношениями... Так что тебе придется сделать по-моему. Ты приехала в Лорримор добровольно. А теперь я просто хочу, чтобы ты погостила еще несколько дней, и только... Итак, если ты даешь слово...

Не желая связывать себя обещанием, Саманта промямлила:

– Кажется, мне ничего другого не остается.

С явным удовлетворением он отпустил ее и спросил:

– Может, хочешь еще кофе?

Саманта снова села за стол и рассеянно приняла из его рук чашку с ароматным напитком. Меньше всего она ожидала, что Кэл станет препятствовать ее отъезду. Но почему он так настаивает, чтобы она дождалась приезда Ричи? Да, он назвал ей причину, но все же она не казалась достаточно веской. И еще одна загадка: как он узнал, что она вызвала такси и собирается покинуть замок?

– О чем ты так мучительно размышляешь?

Она подняла глаза и увидела, что Кэл пристально наблюдает за ней. На его губах играла едва заметная улыбка, а лукавое выражение делало лицо невыразимо очаровательным. Ее бедное сердце мгновенно растаяло. Твердя про себя, что необходимо сохранять спокойствие и держаться стойко, Саманта холодно произнесла:

– Вчера ты утверждал, что можешь читать мои мысли.

Он улыбнулся.

– Давай попробую: ты гадаешь, откуда я узнал о твоем намерении уехать.

– Прямое попадание, – признала она. И подумала, что, когда в его глазах пляшут вот такие веселые чертики, он становится просто неотразимым.

– Я обычно встаю рано и сегодня, когда услышал лай Хана, заглянул в твою комнату – между прочим, ты забыла на кровати свою ночную рубашку – и увидел записку и кольцо. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что ты вызовешь такси... Теперь, когда с этим разобрались, давай решим, как провести наш сегодняшний день.

Смущенная его упоминанием о ночной рубашке и интимным намеком, содержащимся в словах «наш день», Саманта ответила:

– Ты потребовал, чтобы я осталась. Я вправе ожидать, что ты, как гостеприимный хозяин, найдешь способы развлечь меня.

Блеснув глазами, он многозначительно произнес:

– Я знаю по крайней мере один надежный способ. – И, с удовлетворением отметив, как яркий румянец заливает ее щеки, добавил: – Я обещал показать тебе замок... если ты еще не потеряла к нему интерес.

– Это было бы чудесно. – Саманта с досадой подумала, что лепечет, словно провинившаяся школьница.

– И еще ты говорила, что хочешь взглянуть на семейную Библию.

– Да... хочу.

– Тогда я покажу тебе ту часть замка, где ты еще не была, а потом мы посетим архив. А после обеда... Постой-ка... – Он притворился, что думает. – Предлагаю на выбор поездку на побережье или урок фехтования. Или можем прокатиться в город, поужинать и сходить в театр. – Поймав ее удивленный взгляд, он спросил насмешливо: – А ты решила, что я намерен держать тебя на цепи в темнице?

– От тебя всего можно ожидать... особенно если здесь есть темницы, – улыбнулась она и неожиданно почувствовала, как к ней возвращается хорошее настроение.

– Разумеется, у нас есть темницы. Под восточным крылом – целый подземный лабиринт. Когда-то там томились приспешники Оливера Кромвеля. Думаю, они могут заинтересовать тебя своими мрачными тайнами.

– Мне просто не терпится на них взглянуть. – Впервые за сегодняшний день она вернулась к своему обычному тону. Вспомнив, что он сказал однажды об осыпавшихся ступенях и каменной кладке, она взглянула на свои нарядные туфельки и добавила: – Но прежде мне нужно переобуться.

Саманта поднялась в свою комнату, в которую, как ей казалось, больше никогда не вернется, закрыла дверь и остановилась как вкопанная с сильно забившимся сердцем. Она увидела на кровати свою ночную рубашку, а между атласными складками, как просьба о прощении, лежала роскошная темно-красная роза, лепестки которой еще увлажняла роса...

Несмотря на то что на душе оставался горький осадок, этот жест растрогал ее. Она взяла в ладони бархатистый цветок и с наслаждением вдохнула его запах, а потом поставила в стакан с водой. Раскрыв чемодан, она переоделась в джинсовую юбку на пуговицах, полосатую рубашку, завязывавшуюся на поясе, и легкие лодочки. Потом решила, что прическа у нее для этого непритязательного наряда слишком официальная, вытащила шпильки и позволила волосам свободно упасть на плечи, после чего быстро сбежала вниз по лестнице.

Несмотря на его частые насмешки и намеренную жестокость, которую он проявлял по отношению к ней, перспектива провести день в его компании была даром, который Саманта не могла позволить себе потратить впустую.

Кэл ждал ее в зале и встретил непринужденной дружеской улыбкой, словно она была почетной гостьей, а не особой, внушавшей крайнее недоверие.

По предложению Кэла они начали с подземелья, а потом постепенно поднимались наверх. Саманта с увлечением слушала рассказ Кэла. Когда они взошли на высокую зубчатую стену, чтобы полюбоваться окрестностями, утро было уже на исходе.

– Экскурсия окончена, – объявил Кэл, когда они достигли северной башни и оказались на площадке винтовой лестницы. – Надеюсь, тебе понравилось?

– Да, очень. Спасибо. Лорримор – восхитительное место.

Она двинулась вниз, но Кэл негромко спросил:

– А ты ничего не забыла?

– Забыла? – удивилась она.

– Гиду принято платить за услуги...

Она постаралась перевести все в шутку:

– Боюсь, что не захватила с собой кошелек.

Он уперся руками в стену с двух сторон от ее головы, и Саманта оказалась в ловушке.

– В данном случае, чтобы выразить признательность, тебе вовсе не нужны деньги.

Саманта напряженно замерла. Глаза непроизвольно остановились на его губах, однако она сжала губы и помотала головой.

– Ну, если ты не хочешь меня целовать... – Саманта с облегчением вздохнула, а он добавил: – Придется мне самому это сделать.

И не успела она возразить, как его лицо стремительно приблизилось, и она почувствовала его губы на своих губах. Словно в наказание за ее отказ поцелуй был хищным и настойчивым, вызвав в ней ответный отклик, который Саманта не смогла сдержать. Она зажмурилась и бессознательно обвила руками его шею. Он погрузил пальцы в теплый шелк ее волос и целовал до тех пор, пока башня не закачалась под ее ногами.

Когда он наконец ее выпустил, Саманта бессильно прислонилась к стене, с трудом переводя дыхание, а он выжидающе смотрел на нее, сощурив серые глаза.

Только спустя несколько секунд Саманта смогла продолжить спуск.

Бросив взгляд на часы, Кэл спросил:

– Уже почти двенадцать, так что, прежде чем наведаться в архив, думаю, нам стоит пообедать. – Он приподнял темную бровь. – Или, может быть, предпочитаешь отложить архив на завтра?

– Нет-нет, – сказала Саманта. – Сегодня.

Но, поймав его оценивающий взгляд, тут же пожалела, что проявила настойчивость.

Они съели легкий обед на террасе под зонтиком. Саманта остро ощущала близкое соседство Кэла и свое влечение к нему и никак не могла расслабиться. Но все же ей удавалось поддерживать светскую беседу до тех пор, пока он не спросил:

– Ты готова идти?

Она встала, напоминая себе, что не следует выказывать особой заинтересованности, и осведомилась:

– А где именно находятся архивы?

– В подвалах под главным залом. Они собирались веками, и я не стал переносить их в другое место. Ключ от подвала хранится в моем кабинете, мы захватим его по дороге.

Как и представляла Саманта, кабинет Кэла был обставлен в строгом деловом стиле. Рабочий стол был оснащен по последнему слову техники, но, как бы в доказательство того, что хозяин кабинета тоже человек, там лежали еще связка ключей, карманная расческа, перочинный нож и несколько мелких монет.