Страница 117 из 164
— А вы, государь, как думаете? — обратились они к императору, который до этой минуты так же напряженно следил за состязанием. — Турнир в этом году определенно удался.
— Что? — спросил император, протирая глаза, слезящиеся от напряжения. — Что я должен иметь в виду, мой добрый Аббон?
— Мы с Теобальдом говорили о падении багряно–черного участника. Вы обратили на него внимание? Хоть ему и не повезло, он весьма и весьма искусный воин.
— Да, я его заметил, — отвечал император. — И удар Бодуэна видел. Он что, оглушил беднягу? Я отвлекся на несколько минут: в глаз что–то попало.
— Может, я посмотрю, государь мой? — спросила императрица.
— Если вам не трудно, Ваше величество, — улыбнулся Ортон.
— Где вам неловко? — поинтересовалась Арианна, внимательно разглядывая глаз государя.
— Вроде, в уголке глаза. Но, думаю, это просто соринка, занесенная ветром. Скоро должно пройти, ничего серьезного.
— В таком случае не стану вас отвлекать.
— Спасибо, дорогая. Не откроете ли мне секрет — кого вы видите победителем?
— Да, — не удержался Сивард, нагибаясь к императрице, — кого вы избрали, Ваше величество?
— Я, право, и не знаю, господа. Я все же слабая женщина. А ты, Алейя, что думаешь?
— Ничего, Ваше величество. Мы ждем вашего признания — кому вы симпатизируете?
— Ну, мне кажется, что сине–белый рыцарь, а также два ходевенских великана — Амхарау и Лагуамбон — вполне могут продержаться до конца схватки.
— У вас острый глаз и проницательный ум, — молвил граф Шовелен, который вместе с Троем занимал места рядом с герцогом Дембийским. — Я уверен, что так оно и будет. Причем, говорю это вовсе не для того, чтобы польстить вам, Ваше величество. Я сам только что высказывал герцогу свое мнение, и оно полностью совпало с вашим.
— Это прекрасно! — обрадовалась Арианна, хлопая в ладоши. — Скажу больше, господа: я даже сделала несколько ставок забавы ради и, кажется, что–то выиграю.
— Много выиграете, — расхохотался шут. — А вы рачительная хозяйка, Ваше величество! Хороший же способ вы избрали, чтобы пополнить государственную казну.
Тут рассмеялись все.
На арене между тем события развивались все быстрее. Из первоначальных сорока участников в седлах еще держались всего семь; все фавориты оставались на арене, что придавало схватке еще большую остроту. Наконец Бодуэну удалось поразить тетума Эш–Шара, и тот кубарем скатился с седла, оглушенный булавой энфилдского лорда. Еще двое воинов упали почти одновременно: одного выбил из седла Амхарау, а второй налетел на исполина Лагуамбона, словно волна на прибрежную скалу, так же ударился и рухнул к копытам его коня.
В этот момент в ход битвы вмешались гвардейцы императора. Нужное количество участников для следующего — третьего и последнего — тура было отобрано, и они остановили состязание, возвестив о победе четверых: лорда Бодуэна Кейденского, князя Элдереда Теленгита, Амхарау Красноклювого и Лагуамбона из Унангана.
В то время, когда на арене объявляли имена победителей, с высокого холма над берегом Алоя взмыла в чистое небо огромная, стремительная птица.