Страница 14 из 21
– Мы не можем связаться с абонентом в управлении стратегической разведки, потому что находимся на боевом патрулировании, – бодро отшил меня капитан-лейтенант. – Однако вынуждены будем прозондировать вашу память, поскольку обязаны разобраться, представляете ли вы угрозу.
– Вы нарушите инструкции, господин капитан-лейтенант, – заметил я, хотя и предполагал ответ.
– Я могу вас выбросить за борт немедленно и тогда инструкции не будут нарушены. Согласно уставу в первую очередь мне надо заботиться о своем задании и своих людях. Так как, летим или высаживаемся?
– Не слишком честно поставлена задача выбора, но выбирать надо. Я лечу с вами. Да, я – конформист.
Сказал и у меня возникло такое ощущение, что я вспомнил последнее слово мгновение назад. Что же у меня, в самом деле, с памятью творится, какая-то она многослойная.
Из пола (или может палубы) поднялся цилиндр, который раскрылся словно цветок, образовав кресло с внушительными подлокотниками и подголовником. Все происходило чрезвычайно плавно, я не заметил никаких движущихся частей, соединений, стыков, отдельных деталей, словно весь аппарат состоял из одного куска саморазвивающегося вещества. Я вынужденно уселся в это жутковатое кресло, ожидая, что металлические обручи сейчас обхватят и стиснут мои руки и голову. Ничего такого не случилось. Единственное, что к моим запястьям и вискам прилипли пластинки, никак впрочем не связанные с самим креслом.
Однако понял, что попал под процедуру, когда на меня нахлынул бурный поток воспоминаний, словно бочку разорвало перебродившим квасом. На внутреннем киноэкране не проскочило ни одного кадра, связанного с наступлением отрядов Дутова на Астрахань, с переходом гвардейского казачьего полка через Гиндукуш, с погоней московских дворян за татарскими конниками, удирающими с добычей и полоняниками по рязанскому шляху. Напротив, едва они пытались появиться, как были захлестнуты потоком новых картин.
Я словно впервые знакомился с событиями собственной жизни. Четвертой жизни.
Нашествие эксов на наш мир началось со снов-кошмаров. «Экс» оказалось удачным словцом, в нем соединялись «экстрасенс», «экспроприация», «экстаз».
Я родился и вырос в общем-то благополучной обстановке. Все было вроде в ажуре. Историки говорили, что нашей стране крупно повезло в историческом плане. В то время как Западная Европа с лихвой узнала набеги норманнов и завоевания сарацинов, мы всего лишь раз попали под мощный удар – когда в тринадцатом веке явился из глубины степей хан Батый со своей ордой. Но князь Александр Ярославич, собрав доселе разрозненные силы русаков, да еще пригласив ярла Биргера, крепко вломил татарам под городом Козельском. Русь объединилась вокруг Новгорода, причем довольно мирным путем, у нас на сто лет раньше чем в Европе завелись паровые машины и сеялки-веялки, на пятьдесят раньше – электродвигатели и унитазы, на двадцать пять – автомобили и компьютеры. Первыми мы создали квазиживые полимерные материалы и вообще преуспели в области молекулярной и кристаллической механики. Все как и полагается.
Впрочем, пару десятилетий назад у нас начались кое-какие заморочки. К тому времени накопилась масса людей, которая ничем осмысленным не занималась, кроме отдыха. А отдыхала она, причем весьма недурственно, на всякие пособия и дотации. Но поскольку «отдыхающих» становилось все больше, то пособия все таяли. Страна к тому же в это время столкнулась с серьезными трудностями по части дешевых энергоресурсов, изрядно обеднела, поизносилась, однако количество сограждан, способных шурупить мозгами и инициативничать, все сокращалось, а число ленивых прихлебателей все росло. Наконец эта кодла перешла к полунищенскому существованию, включающему воровство, рэкет, всякое знахарство, спиритизм, торговлю оружием, наркотиками, галлюциногенами, запрещенными компьютерными играми. Тогда их и прозвали «эксами». Они мало-помалу захватывали кварталы городов, подземные коммуникации, подвалы и чердаки. С ними оказалась повязана куча бюрократов, политиков и журналистов, требовавших дальнейшей переделки общественного пирога в пользу обделанных и оскорбленных эксов. Полицейские и военные операции редко оказывались победными. Дошло до того, что были образованы канализационные части, призванные ударить вражеству в тыл. А в итоге, отчаянная борьба на всех фронтах вызывала недовольство прочего населения, вой в прессе и парламенте.
Я происходил из старинного патрицианского рода города Новгорода, издревле торгующего со всем светом, мои предки вместе с адмиралом Дежневым добывали для родины Аляску и Калифорнию. Сам я служил в национальной гвардии, которая пыталась отстоять города от нашествия эксов.
Я на эксах собаку съел, пришлось поизучать их способности на собственной шкуре. Эксы вели психотронную войну. Они не меняли восприятие человека, а просто уводили его в иной мир. Причем прижизненно. Была у них и «дудочка» для этого дела. Первый этап увода – это сны, которые были совершенно осмысленными слепками с правды-реальности и при этом выворачивали ее наизнанку. В них исчезали обычные симпатиям и привязанностям. В сне у спящего был взгляд хладнокровной рептилии. Потом у бодрствующего тоже круто менялись понятия о хорошем и плохом, должном и недолжном, приятном и неприятном. Соответственно одни чувства и мысли исчезали, другие исподволь приходили. Начинали вызывать отвращение старики и дети, начальники и подчиненные, натюрморты привлекали больше внимания, чем портреты, зоопарки больше, чем музеи.
Вначале эксы шастали по домам в роли бродячих проповедников, вещали о приходе новой реальности и закате старого мира, который погибнет в кровавой усобице, а телевизоры тем временем услужливо сообщали об очередном теракте или бесчинствах люмпенов. Эксы вербовали скучных обывателей в свои ряды, в чудотворцы и духовидцы. И не все вербуемые отказывались. Когда вам говорят, что вы чудотворец, хотя на самом деле вы простой водопроводчик, то с вашей стороны возможны всякие реакции.
Впрочем, если реакция была отрицательной и вы спускали эксов с лестницы, то на следующую ночь вас могли капитально грабануть и обчистить на все имущество. Так что, в любом случае, у вас на физиономии блуждала заискивающая улыбка при виде проповедников.