Черный замок

Неожиданно растроившийся, кривоватый зеркальный Керлик подмигнул настоящему. Привыкший к выходкам отражения чародей и глазом не повёл, зато Романд вздрогнул и отступил на шаг.

— Не обращай внимания — на него изредка находит.

Зять ответил уничижительным взглядом и спрятался за колонну, благо их стояло в зале немало. Собственно, кроме новоприбывших магов в помещении находились только колонны, из-за чего оно походило скорее на галерею-коридор, нежели на место общих сборов. Наличие стационарного портала и пустота заставляли увериться в правильности предположения.

— Зо, а я, кажется, разобрался, почему тот Мир такой странный, — сообщил Романд, глядя на «дверь».

— Ты про отсутствие магии? Интересно.

— Нет. Это мне абсолютно не понятно! В предмете есть сила, а в свободном доступе — нет… Странно это, — юноша не хотел идти к Совету, по всей видимости, тесть — тоже. По крайней мере, он никуда не торопил зятя. — Я о другом. Мы сначала оказались в степи, потом на вершине горы. Кстати, очень высокой: я не заметил, но Горша… — Романд досадливо скривился.

— Он ведь перед тобой извинился, — напомнил Керлик. — Он неверно перевёл слово «телохранитель». У них это… хм, неприлично.

— И что?! Хоть бы и так — из этого не следует, что надо бросаться на меня с кулаками!

— Не следует, — согласился старший чародей. — Но, может, всё-таки извинишь парнишку — он и без того места себе не находит. А мальчика ещё и к Учителю возвращать пора.

— Да простил я его. В глаз дал — и простил… Так вот, Горша с Руно провели наверху целую ночь — было холодно и трудно дышать. При этом мы с отцом ничего подобного не отметили, да и спустились мы к подножию, если конечно его можно так назвать, чересчур быстро.

— Хочешь сказать, что вы преодолевали расстояния несколько большие, чем казалось вашим ногам и глазам?

— Точно!

— Монетные круги?

— Нет, — Романд покачал головой. — Мы же видели, куда идём и где уже прошли. Это Круги миражей, причём довольно-таки необычные. И ими буквально напичкана вся «гора». Может, именно поэтому магия и не работала: пространство Мира без того нестабильно из-за Кругов, а если к ним ещё и чародейство добавить…

— Да уж. Ведь тогда невозможно было бы и шагу без опаски ступить, — Керлику рассуждения зятя показались логичными. — Однако Монетный круг всё-таки имелся.

— В Школе Меча? — догадался Романд. — Похоже на правду. Его при строительстве не заметили — он же нестабилен и, вполне возможно, в какие-то моменты времени и вовсе не существует. К тому же, не известно, кого он пропускает и вообще по какому принципу работает.

— Случайному?

— Кто знает, — не стал ни обижаться, ни спорить юноша. — Факт в том, что он сработал. Самое забавное, что в этот же момент Марго активизировал твой амулет, а чуть позже Руно неосознанно воспользовался чарами ассасинов. Я думаю, из-за возникшего искажения Марго переместился несколько не в то место, в которое рассчитывал. Как и мы. Но скачок «холм-гора» выбивается из общей картины.

— На самом деле, нет, — Керлик отрицательно мотнул головой, стараясь не выдать, как ему трудно говорить о капитане. — Заклятье на монетках многоступенчатое — я очень старался замести следы. Наверное, в процессе работы оно некоторым образом выровнялось и воссоединило вас с Марго.

— А почему Горша к нам домой переместился?

— Ну, это легко объяснимо: немного переделать заклинание существенно проще и незаметнее, чем полностью изменить. И для этого не требуется быть могущественным чародеем — достаточно аккуратности и кое-каких знаний… Я недавно нечто схожее проделал с одной дверкой… — тёмный маг не стал уточнять с какой именно и того, что аккуратностью там и не пахло.

— Н-да…

Они замолчали. Но зал-галерея не любил тишины: лишь его покинули голоса, тотчас наполнил дробный перестук каблучков. Распахнулись двустворчатые двери и впустили Алай Тхай. Она, не обращая внимания на окружение, скоро пересекла помещение и исчезла за другими дверьми, а Керлик так и застыл с приоткрытым ртом.

Женщина-рыцарь в непривычном длинном платье, в туфельках, с изящной причёской и без меча казалась ещё прекраснее, чем представлялось в воспоминаниях какое-то мгновение назад. Перед глазами вдруг встали их первая встреча. Если бы он остался с ней… тогда не родилась бы Лита…

— На твоём месте я бы взял ноги в руки и побежал догонять!

Керлик в недоумении посмотрел на Романда.

— Вот только твоих советов мне и не хватало!

— Похоже на то, — кивнул зятёк.

— Стой здесь! Я сейчас! — рявкнул тесть и бросился вслед за Алай. Впрочем, преследовать её он не собирался — Керлик отправился в архив, но Романду незачем об этом знать.

Архив располагался в подвалах-пещерах здания Гильдии. Объяснялся выбор места для хранилища очень просто. Во-первых, архив на то и архив, чтобы хранить исторические, а точнее когда-либо и каким-либо способом написанные документы, которые вызывали интерес, но не пользовались повышенным спросом, как те, что находились в общей библиотеке. Или были настолько редки и представлены в штучных экземплярах, что очередь на их использование расписывали на седмицы и месяцы, а то и годы вперёд. Такое хранилище требовало огромного помещения и, с другой стороны, вряд ли стоило располагать его у всех на глазах.

Во-вторых, без магических усилий, естественным образом в пещерах поддерживался удивительный климат: не влажный, не чрезмерно сухой — идеальный для долгой сохранности пергамента, бумаги и дерева, да и глина табличек-оттисков чувствовала себя в архиве очень и очень неплохо. Каменные плиты и листы различного металла вовсе не нуждались в особенной заботе и повышенном внимании. При всём при этом в пещере жил особый вид фосфорных грибов, света которых более чем хватало для работы даже с документами, чьи чернила выцвели настолько, что почти слились с фоном своего носителя.

А в-третьих, если имеется такое сокровище, как эти пещеры, то грешно ими не пользоваться.

В проходной Керлика встретили двое: Хру и старший архивариус. Оба такие же, как и прежде, нисколько не изменившиеся, возвратившие мысли чародея к временам юности. Архивариус, пожалуй, чуток ещё поседел, но как был древним стариком, так им и остался — он всё ещё жил то ли благодаря своей магии, то ли просто терпению и по привычке. А, возможно, из боязни, что помощники приведут архив в негодность. Эти мальчишки, которым всего-то триста лет! Один ветер в голове!