Похищенная любовь

– Джек, это Синтия, – Карлайн даже в разговоре с напарником не называла себя подлинным именем, хотя линия считалась надежной. Она предпочитала остерегаться любых случайностей и всегда перестраховывалась. – Сегодня вечеринка обещает быть веселой.

– Тебе нужен дружок? – хихикнул Джек Ритли на другом конце провода. Он прилетел во Францию вместе с Карлайн.

– Нет, я уже не маленькая. Если мне кто-нибудь понадобится, сама найду себе подходящего парнишку.

– О'кей, детка, только смотри, не увлекайся виски. А то утром будет трещать голова.

– Ты чертовски заботлив, Джекки! Лучше не перегрейся на солнышке, а то снова будешь похож на сетчатого питона!

Таким образом Синтия предупредила коллегу, что на вечер назначила встречу, но, поскольку она ничего серьезного не ожидает, обойдется без подстраховки. В таких делах излишняя осторожность может только навредить. Карлайн чувствовала, что на этот раз она близка к цели, поэтому и решила рискнуть, действуя в одиночку и наверняка.

Столько времени провести без толку! Впрочем, время она провела неплохо, а роль обязывала сорить деньгами, покупать все самое лучшее. Не то, что жизнь в мексиканских притонах, где ей однажды пришлось околачиваться два месяца. Тогда, по возвращении домой ей казалось, что никогда не отмоется, настолько в нее въелась эта грязь. А вонь! Прежде, чем появиться на вечеринке у знакомых, она извела все свои запасы шампуня… Были, конечно, времена и повеселее. Например, Майами, где они с Джеком изображали сладкую парочку молодоженов. В бюро от них требовали искренней и натуральной игры. После одной из безумных ночей Джек уснул на берегу на самом солнцепеке и основательно поджарился. При любом прикосновении он орал так, будто его жгут каленым железом! Карлайн с утра до вечера натирала его мазями. А потом они снова занимались любовью. Пожалуй, это были лучшие дни ее жизни, самый натуральный медовый месяц, за которым, правда, не последовало обычной семейной жизни. Откровенно говоря, у нее появлялись тогда мысли все бросить и выйти замуж за Ритли, осчастливить его детьми и всеми прочими прелестями. Увы, их страстная любовь быстро перегорела, и они стали просто друзьями, надежными партнерами, готовыми в любой момент рискнуть своей жизнью, ради спасения другого. Наверное, он тогда на самом деле просто «играл» страстного молодожена! А после операции вернулся к своей Кори, которая вскоре родила ему маленького Билла. Похоже, Джеку и в голову не пришло, что «медовый месяц», разыгранный по сценарию, вполне мог бы быть самым настоящим… Но она просто агент, даже суперагент, не имеющий ни одного крупного провала. А по сути – одинокая женщина. Сегодня – Синтия Карлайн, завтра Анжела или Крис.

Синтия шла по теневой стороне улицы, темные очки скрывали ее большие карие глаза, в которых, впрочем, никто бы ничего не увидел. Синтия научилась скрывать свои чувства. Только минуты отчаянного одиночества приходили все чаще. Вот и сейчас, посреди празднично-беззаботного Сан-Тропезе она отдалась своим воспоминаниям, в то время как должна всегда быть собранной, сосредоточенной и предельно внимательной. А терять чувство опасности, расслабляться в их работе нельзя, иначе провала не избежать. Она еще несколько минут жалела себя, но потом усилием воли упаковала свои переживания в пакет и выбросила в ближайший мусорный контейнер. Надо думать о работе.

Для вечера в баре «Морские звезды» она надела дорогой, но довольно строгий костюм. Синтия должна держать марку, и в то же время не привлекать внимание местных плейбоев.

Лакруа заговорщицки подмигнул ей.

– Джин с тоником, – заказала Синтия, подойдя к стойке.

Негр выполнил заказ с поразительной ловкостью и быстротой, будто участвовал в конкурсе барменов. Лакруа мог бы найти себе невесту и посимпатичнее, вспомнив фотографию, подумала Синтия. Парень недурен собой, да и сложен великолепно.

Подав стакан, Лакруа придвинулся поближе.

– Я случайно встретил человека, который может вам помочь. Он не против встретиться.

– Прекрасно. Где он? – Синтия бросила взгляд в зал, словно хотела отыскать его там.

– Мадам, неподалеку, справа от бара есть аллея…

– Да, припоминаю, – она медленно потягивала напиток.

– Пятая скамейка от входа. Вас будут ждать.

– Как я его узнаю?

– Он сам к вам подойдет. – Лакруа, разговаривая с ней, не переставал улыбаться. Со стороны казалось, что он рассказывает мадам не слишком пристойный анекдот. «А он совсем не глуп, – помимо воли Синтия составляла на Лакруа мысленное досье. – Что же его заставило связаться с той девчонкой?» Невеста бармена почему-то не выходила у нее из головы. Ей показалось также странным, что в баре в самое горячее время находилось мало народу, во всяком случае, намного меньше, чем обычно.

– Лакруа, – Синтия поставила стакан на стойку, – налей еще.

Вторая порция – это все, что она могла себе позволить, поскольку хорошо знала свою норму, после которой голова продолжала быть ясной и реакция не замедлялась. Немного алкоголя даже способствовало мгновенной ориентации в сложной ситуации, но хотя бы немного сверх того, и…

За одним из столиков на четверых веселились молодые волосатые парни с размалеванными подружками. Двое мужчин средних лет, в потрепанных джинсах что-то оживленно обсуждали за соседним столиком. Скучающая девица в узком платье бросала взгляды на входные двери в ожидании клиента…

– У вас сегодня не очень весело, – заметила Синтия.

От ее внимания не ускользнуло, что Лакруа на мгновение напрягся от, казалось бы, невинной реплики.

Сегодня футбол. Чертовы болельщики! Сейчас как раз начался матч между «Олимпик» и «Пари-Сен-Жермен», а у нас вчера как назло сломался телевизор. – Лакруа огорченно вздохнул. – Значит, выручка будет втрое меньше. Вот так, мадемуазель, я должен был учесть этот чертов матч и еще вчера притащить новый телевизор… Да, прошу прощения, наличные у вас при себе?

– Разумеется.

«Не задумали ли его дружки банальное ограбление?» – мелькнуло у нее в голове.

– Не волнуйтесь, мадемуазель, – поспешил успокоить ее бармен, заметив тревогу на лице девушки. – Я спросил для порядка. Я вас почти не знаю и не хотел бы влипнуть в скверную историю. Мой знакомый – человек дела.

«Почему тебе все мерещатся западни? Ведь рано или поздно ты должна была выйти на нужного человека, ты проявила настойчивость и результат не заставил себя ждать. Рядовая встреча, все развивается по привычному сценарию. Что ты разнервничалась? Наверное, это уже профессиональное, – говорила сама с собой Синтия. – Я часто стала себя ловить на мысли, что машинально просеиваю слова знакомых, уличая их в мелких обманах и лукавстве. Слава Богу, никто ни о чем не догадывается, иначе у меня не осталось бы друзей».

Допив виски, Синтия бросила на стойку сто франков.

– Все в порядке, месье Лакруа.

Она не оборачиваясь направилась к выходу и, выйдя из бара, попала в объятия средиземноморской ночи.

На улице накрапывал дождик.

Войдя в ворота, она стала спускаться по аллее к центральной части парка. «Городские власти могли бы побольше тратить денег туристов на освещение», – подумала девушка. Верхушки кипарисов терялись в темноте, Синтия поначалу старательно вглядывалась в окружающую ее черноту. Она вдруг пожалела, что отказалась от помощи Джека, ей было бы гораздо спокойнее чувствовать его поддержку.

Пятая скамейка ничем не отличалась от остальных, если не считать, что здесь было еще темнее из-за удаленности фонаря. Лучшего места для ограбления не найти, подумала Синтия.

Это была ее последняя мысль. В тот момент, когда садилась на краешек скамейки, Синтия почувствовала, как что-то острое вошло в ее тело, и тут же провалилась в темноту.