В лучах славы

— Я хочу, чтобы ты оделась и пошла со мной в конюшню, — услышала она ровный голос Клинта. — Если ты собираешься появиться сегодня верхом, лучше заранее познакомиться с лошадью. Джеми сказал, что ты боишься лошадей.

Черт бы побрал Джеми и его болтливый язык.

— Не так уж и боюсь.

— Мэг, я знаю, как много значит для тебя этот репортаж. Я также знаю, что ты не хочешь доставить Моне удовольствие видеть тебя верхом окаменевшей от страха. Это будет видно в кадре.

К сожалению, он был прав.

— Ты слишком много знаешь для парня, не стремящегося пробиться на телевидение.

— Хорошо. Как хочешь.

— Подожди. Я сейчас. — Мысли о Моне, хихикающей при виде телеведущей, застывшей на лошади, было достаточно, чтобы преодолеть ее гордыню.

— Такер тоже будет там, так что тебе не придется беспокоиться… ни о чем.

— Я и не беспокоюсь.

Мэг порылась в вещах и обнаружила, что у нее нет ничего, что бы подошло к данному случаю. Натянув джинсы, она просунула голову в водолазку.

Не стоит рисковать красивыми пиджаками, ведь лошадь может испачкать их. Мэг посмотрела достаточно вестернов, чтобы знать, что знакомство с лошадью подразумевает обнюхивание, жевание и пускание слюней. Водолазка же достаточно теплая, и ее можно будет просто сунуть в пакет с грязным бельем.

Мэг спустилась на кухню, где Клинт уже сидел за столом, попивая кофе.

На нем была футболка, выгодно подчеркивающая его мускулы, и джинсы, на которых должна быть прикреплена предостерегающая табличка для сверхчувствительных женщин. Куртка с воротником из ламы была перекинута через спинку стула.

— Тебе понадобится куртка, там прохладно.

Мэг смотрела на его рот, пока он говорил.

— Я в порядке. — Она надеялась, что когда-нибудь ей удастся забыть об этих чувственных губах и о том удовольствии, которое они ей доставляли.

— Нет, ты замерзнешь. Твои вещи не годятся они слишком красивы и непрактичны. Возьми мою куртку. Я надену другую.

Она решила не спорить и взяла куртку.

— Спасибо. Можно мне… немного кофе?

— Я думал, он тебе не нравится.

— Он очень крепкий, и это хорошо, особенно ранним утром.

— Угощайся. Я сейчас вернусь.

Когда он ушел, Мэг зарылась носом в мягкий мех куртки. Глубоко вдохнув запах Клинта, она на секунду прикрыла глаза. Настоящий ковбой.

Мэг открыла шкаф и поискала себе кружку. Там их было огромное количество, все одинаковые большие, белые, практичные. Кружки для ранчо.

Она налила себе кофе, думая о том, как будет скучать по этому месту и по мужчине, живущему здесь. Обычная жизнь на ранчо оказалась гораздо привлекательнее, чем она могла себе вообразить.

Кофе источал чудесный аромат, напоминавший ей запах желания — горячий, густой и пронзительный. Клинт занимался любовью так же, как заваривал кофе…

Он вошел, одетый во фланелевую рубашку поверх футболки. Взял свою кружку и отхлебнул немного кофе. Потом сказал:

— Можешь взять кофе с собой, если хочешь.

Скорее всего, мы там застрянем надолго.

— Хорошо.

Она поставила свою кружку на стол и надела куртку. Рукава оказались такими длинными, что полностью скрыли ее руки, вплоть до кончиков пальцев.

— Подожди. Дай-ка я поправлю, — сказал Клинт и принялся засучивать ей рукава.

Когда его пальцы прикоснулись к ее коже, Мэг вздрогнула. Внутри у нее все сжалось, и она задрожала.

Если он и заметил это, то не подал виду. Покончив с одним рукавом, принялся закатывать второй. Мэг уже с трудом дышала. Она так сильно хотела его, что у нее закружилась голова.

— Вот так. — Клинт снова взял свою кружку и направился к выходу. У двери он снял с гвоздя шляпу и нахлобучил на голову. — Пошли.

На улице было темно. Они направились к освещенному огнями загону.

У Мэг быстро замерзли пальцы ног, и она пожалела, что не надела ботинки вместо модных туфель. Но в куртке Клинта она чувствовала себя тепло и уютно.

Мэг всегда говорила себе, что постоянное обновление гардероба — часть жизни знаменитости, но она устала все время следить за модой, чтобы выглядеть отлично.

Клинт открыл дверь конюшни, вошел внутрь и включил свет.

Лошади мгновенно подняли головы и уставились на Клинта. Две из них заржали в знак приветствия. Такера нигде не было видно.

— Время кормежки еще не наступило, — произнес Клинт. — Но думаю, что смогу угостить вас чем-нибудь. — Он допил кофе и поставил кружку на выступ на стене.

Мэг последовала его примеру. Она не знала, что ей предстоит, но на всякий случай руки должны быть свободными.

Клинт взял ведро и протянул его Мэг.

— Возьми немного овса. Можешь покормить их с рук.

— Я… никогда раньше не кормила лошадь.

Клинт улыбнулся, в его улыбке не было ни тени враждебности.

— Учитывая то, как быстро ты приучила меня есть с рук, с лошадьми ты справишься без труда.

— Но ведь ты больше не ешь у меня из рук?

— Значит, вот как ты думаешь? Мне стоит большого труда сдерживаться, а то я бы сейчас с удовольствием схватил тебя в охапку и зацеловал.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мэг вся засветилась.

— Спасибо за теплые слова.

— К сожалению… Такер может прийти в любой момент. Он, конечно, никому ничего не расскажет, но…

— Лучше, если никто ничего не будет знать.

Особенно если ты передумаешь насчет соревнования.

— Я не передумаю, — сказал он как можно мягче. — Извини.

Ее карие глаза засверкали решимостью.

— Ты делаешь большую ошибку, но время пока еще есть. Послушай, Клинт. Когда будешь сидеть на крыльце и смотреть за горизонт, ты поймешь, что вел себя как последний идиот.

— Может быть.

Мэг взяла горсть овса.

— Лошадям это нравится?

— Они обожают его. Лошадь справа — это Габриэль.

— Чудо-конь, который поможет вернуть ранчо?

В ее голосе не было ни тени сарказма, и Клинт оценил это.

— Надеюсь, что да.

— Поешь немного овса, Габриэль. — Она протянула руку.

Габриэль наклонился, чтобы дотянуться до овса, и Мэг ахнула, когда почувствовала, как лошадь прикоснулась к ее ладони. Через мгновение овес исчез.

Мэг триумфально обернулась к Клинту.

— Можно еще овса?

Они обошли все стойла, и каждый раз Мэг с восторгом подставляла руку лошадям. Наконец она подошла к последнему мерину, по кличке Принц, и погладила его по носу.

— На нем ты будешь вести репортаж, — сказал Клинт.

— У него красивые глаза.

— Он настоящий джентльмен. С ним ты будешь в безопасности.

— Ты, наверное, думаешь, что я трусиха… Знаешь, когда я была маленькой, меня чуть не затоптала большая лошадь на параде в Нью-Йорке.

Мне было четыре года. С тех пор я стала бояться лошадей… Ладно, сейчас мне нужно вернуться в дом и переодеться. Я не хочу повторения вчерашнего дня.

— Хорошо, иди. Я подготовлю Принца, — сказал Клинт и добавил, взглянув на ее ноги:

— Боюсь, у тебя нет подходящих туфель. — Он вовсе не хотел обидеть ее, к тому же она всего лишь будет сидеть на лошади, а не скакать верхом. — Хотя ладно. Эти вполне сгодятся.

— Отлично, — с облегчением вздохнула Мэг. Только бы все прошло гладко.

— Не беспокойся. Принц тебя не подведет.

«Принц меня не подведет», — повторяла Мэг, возвращаясь в конюшню. Но его хозяин может.

Если судить по его негативному отношению к соревнованиям, никакого положительного ответа он ей не даст.

Лучше ей сконцентрироваться на работе. Сегодня она надела пиджак из красной замши, футболку и черные джинсы, на ноги — красные замшевые туфли.

Спускаясь вниз с холма, Мэг видела, как Джеми готовился к эфиру. Он был уже в наушниках, над трейлером возвышалась огромная антенна.

Все трое финалистов — Денни, Билл и Карлос, симпатичный латиноамериканец из Ногалеса, — уже сидели верхом на лошадях. Клинт стоял тут же, держа Принца за поводья. Несмотря на то что Мэг кормила коня из рук, она все равно содрогнулась при мысли о том, что ей придется взбираться на это огромное животное.