Жертва интриги

Молодая женщина не замечала, что дыхание ее заметно участилось, и удивилась, когда Мейбл обратилась к ней:

– С вами все в порядке, милая?

Эдит заставила себя улыбнуться и вежливо ответить искренне обеспокоенной девушке.

– Ничего страшного, мисс Мейбл. Я просто подумала о неприятном… – Не дай Бог она захочет уточнить, о чем именно!

– Понятно. А я уж начала беспокоиться.

Эдит снова улыбнулась, а про себя подумала, что ей следует сдерживать свои чувства, а то юная мисс Мэтьюз очень наблюдательна.

– Ох, пожалуйста, не обращайте внимания. Я прошу прощения. Ведь это я должна о вас заботиться, а не наоборот.

– Надеюсь, брат не забил вам голову всякой чепухой о моем здоровье, – наморщив нос, произнесла Мейбл. – Я не нуждаюсь в постоянном внимании и ненавижу, когда люди пытаются предугадать каждое мое желание. И Джей прекрасно это знает. Если мне что-нибудь понадобится, я не постесняюсь сказать вам. Так что не относитесь к своим обязанностям слишком ответственно.

– Запомню, – ответила Эдит, и девушка в ответ улыбнулась. Между компаньонками явно налаживался контакт.

– Думаю, Эдит, нам пора перейти на «ты». Терпеть не могу всех официальных обращений вроде «мисс Мейбл Патриция Анджела Мэтьюз». Согласна?

– Согласна, Мейбл. Кажется, нас с тобой ждут отличные каникулы, – Но на душе у Эдит кошки скребли: она чувствовала, что совершает самый страшный обман в своей жизни.

Через несколько часов под крылом самолета проплыли зеленые заросли тропических островов, и молодая женщина наконец-то стала наслаждаться путешествием. Она никогда даже и не мечтала об отдыхе на Балеарах, и мысль о прозрачной морской воде, о белоснежных пляжах и о ласковом солнце пролилась целительным бальзамом на взвинченные нервы. Подумать только – целых три месяца жить в свое удовольствие, ничего не делать и только присматривать за Мейбл!

Наверное, позабудется даже весь ужас судебного разбирательства и трех месяцев тюрьмы, и она сможет в полной мере насладиться роскошной жизнью.

– Тебе понравится вилла Джея, – сообщила Мейбл, когда самолет начал снижаться.

– Она принадлежит вашему… твоему брату? – Эдит не ожидала, что мрачный мистер Мэтьюз захочет приобрести недвижимость в таком солнечном и жизнерадостном месте.

– Да, – улыбнулась девушка. – Это первое, что он купил, когда дела компании пошли в гору. Специально для того, чтобы я с родителями могла здесь отдыхать. Знаешь, Джей совершенно замечательный брат, добрый и заботливый. Порой даже не верится, как мне повезло с ним, ведь старшие братья часто не ладят с младшими сестренками.

Добрый? Заботливый? И это про Джея Мэтьюза? Наверное, у Эдит что-то не в порядке со слухом. Знает ли Мейбл, каков на самом деле этот ангел во плоти? Или просто видит в нем того, кого хочет? Вот бы раскрыть ей глаза на истинную сущность ее братца!

– Он сам никогда здесь не живет, – продолжила Мейбл, не замечая напряженного состояния собеседницы. – Пару лет виллу занимал его друг, но теперь она снова пустует. Ты представить не можешь, как мне хочется скорее туда попасть! Я так ждала этой поездки!.. Конечно, сейчас – без родителей – все будет по-другому… – На мгновение карие глаза девушки затуманились печалью. – Но я уверена, что наша поездка удастся и мы получим огромное удовольствие.

– Я тоже с нетерпением жду приземления, – совершенно искренне ответила Эдит. Даже зная, какие цели она преследует, отправляясь в эту поездку, нельзя отрицать, что предстоит чудесный отдых.

– А ты когда-нибудь раньше бывала на островах?

– Нет, мои поездки ограничились Средиземноморьем. Я никогда не могла себе позволить такого роскошного путешествия.

– Тогда тебя ждут незабываемые ощущения.

Эдит и Мейбл приникли к иллюминатору, глядя, как стремительно приближается земля. Уже можно было различить дороги, дома, леса. Наконец Эдит ступила на твердую почву и с восторгом огляделась вокруг. Даже здесь, в аэропорту, чувствовался свежий запах моря, где-то на горизонте маячили белые точки чаек, и даже казалось, что слышны их крики.

Эдит с некоторой тревогой посмотрела на спутницу, опасаясь, вдруг перелет ее слишком утомил. Но Мейбл светилась от счастья, ни следа не осталось от усталости.

– Ах, как здесь чудесно! Я обожаю море и солнце, – едва ли не пела девушка, то и дело обращаясь к компаньонке. – На вилле, конечно, установлены кондиционеры, но я люблю жару. Мои косточки прогреваются, и я всякий раз надеюсь, что после очередной солнечной ванны, запрыгаю как зайчик! – За годы болезни Мейбл привыкла подшучивать над собой, но Эдит ощутила острую жалость к ней.

Молодая женщина направилась к стоянке такси, но Мейбл остановила ее.

– Нет-нет, за нами приедет личный шофер. Вон он, смотри. Хулио! – замахала она рукой.

Смуглое лицо, вышедшего из машины Хулио, озарила белозубая улыбка, и он приподнял широкополую шляпу.

– Добро пожаловать на виллу, сеньорита Мейбл. Рад снова вас видеть.

– Я тоже счастлива снова оказаться здесь! Ты не поверишь, Хулио, я во сне видела наш дом и море. Познакомься, это Эдит, моя компаньонка на время отдыха. Эдит, это Хулио, он управляющий виллой.

Высокий, худощавый, обожженный солнцем мужчина пожал руку Эдит, приветливо улыбаясь.

– Добро пожаловать на Ивису, мисс Эдит. Вы впервые на Балеарах?

– К сожалению, да.

– Тогда вы просто обязаны совершить экскурсию по острову. Если мисс Мейбл не возражает, я покажу вам все достопримечательности.

– Я бы с удовольствием тоже съездила, – мечтательно протянула девушка. – Через пару дней, когда отдохнем от перелета, нагрузим машину провизией и отправимся в путешествие.

Эдит не отрываясь смотрела в окно, стараясь запомнить путь от аэропорта до виллы. Она с изумлением рассматривала непривычную растительность, отмечая обилие широколиственных растений и ярких цветов. Сан-Антонио поражал чистотой и ухоженностью – белые домики, чудесные клумбы, высокие фонтаны. Вскоре машина выехала на шоссе, и по сторонам дороги замелькали виллы и отели вперемешку с участками диких зарослей.

На лугах паслись пятнистые коровы, где-то в чаще пели тропические птицы. На горизонте возвышались горы. Эдит никогда не видела такой красоты и от души наслаждалась. Чем ближе машина подъезжала к воде, тем отчетливее становился рокот прибоя.

Вилла «Розовый куст» располагалась на возвышенности прямо над белым песчаным пляжем, из ее окон открывался великолепный вид на Атлантический океан. Бледно-розовый дом, окруженный садом, походил на картинку, и молодая женщина влюбилась в него с первого взгляда. Двухэтажное здание с внутренним двориком и с бассейном казалось пределом земных мечтаний.

– Неужели Джей действительно никогда здесь не был? – удивилась Эдит, все еще не веря в реальность происходящего.

– Никогда, – подтвердила Мейбл, тоже очарованная прелестной панорамой. – Он говорит, что слишком занят, чтобы отдыхать. Джей довольно много ездит за границу, но только по делам. Он налаживает связи по всему миру, заключает договора с иностранными компаниями, открывает новые филиалы. И очень редко позволяет себе расслабиться. – Девушка словно жаловалась на старшего брата. – Так что ничего удивительного, что он никогда не женится. Ни одна нормальная женщина не вынесет такой безумной жизни.

Внутри дом наполняли свет и прохлада. Выкрашенные в белый цвет стены, высокие окна, мебель пастельных тонов делали интерьер радостным и воздушным одновременно. Три спальни, большая терраса, используемая как гостиная и столовая, просторный холл, превращающийся при желании в зал, – все было обставлено со вкусом и любовью. Солнечные лучи отражались от гладкой поверхности воды в бассейне и покрывали стены внутреннего дворика замысловатым мерцающим узором.

Эдит показалось, что она попала в мир, где нет горестей и забот, а только покой и красота. Поддаваясь романтике окружающей обстановки, она почти позабыла об истинной цели своего прибытия сюда. Здесь хотелось забыть о вражде и ненависти и погрузиться в гармонию и тишину.