Погоня за призраком

Бородатый внимательно вглядывался в гладь озера, пытаясь увидеть на поверхности голову девицы. Подул ветерок, и по озеру пошла легкая рябь. Он удовлетворенно хмыкнул и полез в нагрудный карман за миниатюрной рацией.

— Все в ажуре, Вэн. Идите к блюдцу. — Он сунул рацию назад в карман, достал сигареты и закурил. Сидел, бросал взгляды на озеро.

Через три минуты к тому месту, где курил бородатый, из леса стали выходить вооруженные до зубов мужчины. У каждого было по автомату с под ствольным гранатометом, подсумок с гранатами на ремне, нож, ракетницы, поверх одежды защитного цвета жилет с магазинами на сорок пять патронов, на ногах десантные ботинки. Один из них, двухметровый верзила, опустил на песок длинную трубу с ракетно-зенитным комплексом и отер пот.

— ...три, четыре, пять, шесть, семь, — посиневшими губами считала Ирина, сидя по пояс в воде.

Последним на берег вышел невысокий худой мужчина. Первоначально Ирина даже решила, что это подросток лет пятнадцати, но потом, приглядевшись, поняла — мужик, только щуплый. У этого, в отличие от остальных, не было ни оружия, ни десантных ботинок. Одет он был, прямо скажем, не по-военному: темный костюм, светлая рубашка с галстуком, на ногах начищенные ботинки. Когда он подошел к бородатому, тот суетливо поднялся. Ирина сразу поняла, этот у них — главный.

— Ну? Где Борода? — спросил он.

— Вэн, «вертушку» мы первой гранатой завалили, а тут девка плавала. Думали тебе подарить. Борода за ней поплыл, а она его ударила. Камнем, наверное.

— Камнем? — Вэн покачал головой. — Я вас, мудаков, о подарке просил?

— Не просил.

— Ну, дальше.

— Я целый рожок по ней выпустил.

— Покажи... Уверен, что готова?

— Сто пудов, Вэн. Всю макушку снес. Кровь фонтаном.

— Ну ладно. Бороду, конечно, жалко, хоть и мудак. Видите, какие нынче девки пошли — как клопов нас давят, — произнес Вэн, обернувшись к своему «войску». — Я смотрю, вертолет недалеко от берега упал. Надо бы в нем пошмонать, может, что интересное найдем.

— Пошмонать — это можно, — сказал верзила.

— Можно ему! — передразнил верзилу Вэн. — Язык себе в задницу засунь. Упустили птичку, суки! Я еще устрою вам разбор полетов! На тот берег бегом марш!

Вооруженные мужчины сорвались с места. Затрещал кустарник. Последним убежал верзила, который замешкался со своей зенитно-ракетной трубой.

Вэн с минуту стоял на берегу, пристально вглядываясь в противоположный берег, потом скрылся за кустами. Сделав десяток шагов, он остановился, раздвинул ветви кустарника и увидел, как с другой стороны озера светловолосая девушка выбирается на берег. Вэн тихо рассмеялся и сунул руку под пиджак. Звонко щелкнул затвор пистолета.

Ирина обернулась. До берега оставалось всего метра два. Она хотела выйти из озера тихо, неслышно, но сейчас, услышав щелчок, испугалась и побежала, меся воду ногами.

До Ирины долетел звук выстрела. Вскрикнув от боли, она схватилась за плечо и запоздало пригнулась. Сразу не поняла, что стреляли в нее. Решила, что ужалила оса. Отняв руку от плеча, увидела кровь. Ирина со всех ног припустила к спасительному лесу. Над головой тоненько просвистела вторая пуля. В следующее мгновение Ирина скрылась в зарослях.

Вэн сунул маленький пистолет в кобуру.

— Ну что, по стрельбе тебе двойка, — произнес он с насмешкой.

3

Ирина бежала по лесу, не разбирая дороги. Каждый шаг отдавался в раненом плече острой болью. От потери крови у нее мутилось сознание. Ирина не знала, сколько времени прошло с тех пор, когда ее ранили, казалось, вечность. Несмотря на весь свой экстремальный туристский опыт, она потеряла все ориентиры и не знала, в каком направлении идет. Она наверняка знала только то, что тот, кто стрелял, хотел ее убить. Этот «кто-то» видел, как она скрылась в лесу, и теперь ведет свою банду за ней по следу. Бандиты перехитрили ее, скоро уйдут последние силы, она потеряет сознание и... В голове вспыхивали картины одна ужасней другой. Что они с ней сделают, когда поймают — даже подумать страшно!

Набежала туча, пошел дождь, и она замерзла. Дождь, правда, скоро кончился, но ощущение промозглого холода осталось. Хоть какую-нибудь дерюгу укрыться. Но где ты се здесь найдешь, дерюгу эту?

Окончательно выбившись из сил, она легла под куст и закрыла глаза. Хотя бы пятнадцать минут поспать, пятнадцать минут, как Штирлиц. А кровь все течет, и перед глазами уже кроваво-черные круги, какие бывают от дикой физической усталости. Уж она-то знает! Боль нестерпимая. Нет у нее ни обезболивающих таблеток, ни бинтов, ничего — голая она, слабая, полумертвая. Бери всякий, кто захочет!

Послышался шорох, Ирина открыла глаза и вздрогнула от испуга. Над ней склонился мальчик лет одиннадцати. Чернявый, с большим носом. Кавказец.

«Только этого еще не хватало», — подумала Ирина, закрывая рукой грудь в намокшем лифчике.

— Чего уставился?

— Ты зачем здесь? — Говорил мальчик почти без акцента, и это удивило Ирину.

— Пожалуйста, помоги мне, — взмолилась она, поняв вдруг, что от мальчика не исходит никакой угрозы.

— А чего помочь?

— Бандиты вертолет сбили и ранили... меня. Сейчас они идут за мной. Мне позвонить нужно. Здесь есть поблизости телефон?

— Нет телефон, — помотал головой мальчик. — Где ранили, покажи.

Ирина протянула ему свои окровавленные ладони. Он смотрел на них с любопытством, потом кивнул:

— Пошли.

Ирина поднялась, и они двинулись по лесу. Мальчик шел так быстро, что Ирина едва за ним поспевала. От потери крови у нее кружилась голова.

Минут через двадцать они вышли к двухэтажному каменному дому, который стоял на покрытом мелколесьем склоне горы. Около дома пасся стреноженный конь. На крыльцо вышла плотная женщина средних лет. На ней был длинный теплый халат с большими карманами.

— Здравствуйте, — пролепетала Ирина. Перед глазами плыли круги.

— Ты чего голая перед моим сыном ходишь? Да еще грязная такая!

— Бандиты, вертолет. Помогите мне, — произнесла Ирина и потеряла сознание.

Придя в себя, она обнаружила, что лежит голая на животе на кровати в закутке рядом с печью, отделенном от остального пространства комнаты пологом из тяжелой ткани. Плечо горело так, будто его прижгли горячей кочергой.