Страница 20 из 79
Не иначе, решил Макаров, слишком много смотрел новостных каналов.
– Я подумаю над твоим предложением, – мягко произнес Исиан Джабб. – Хорошо. Говори пароль, и Магата Гари ответит на все твои вопросы.
– Не обманешь? – спросил Макаров и неожиданно для себя подмигнул Арбитру.
– Клянусь хвостом, – ответил Исиан Джабб.
«Рифей», мысленно позвал Макаров. Скажи ему пароль!
Шерсть на мордочке Исиана Джабба встала дыбом, и он мгновенно отпрянул в сторону, выскочив из поля зрения голографического проектора. Макаров удивленно вытянулся вперед – и увидел, что где-то там, в неведомом ему логове главаря Гильдии, перед самым носом Арбитра появился и повис в воздухе маленький клочок бумаги. «Рифей» отследил защищенный канал, вычислил местонахождение передатчика и воспользовался стандартной линией доставки, чтобы продемонстрировать и без того изрядно испуганному Арбитру некоторые свои способности.
– Не бойся, – сказал Макаров, с трудом удерживаясь от улыбки. – Я сегодня добрый, как-никак, на свободу вышел. Проверь, пароль-то хоть правильный?
Он сознательно добавил эту последнюю фразу, чтобы побыстрее вернуть Исиана Джабба к реальности. И нехитрый прием сработал – клочок бумаги исчез, в поле зрения появился длинный розовый хвост, раздались искаженные помехогенератором булькающие звуки, а потом перед Макаровым снова появился изрядно повеселевший Исиан Джабб.
– А с вами можно иметь дело, господин Мак-Ар, – сказал он, нервно поглаживая мордочку. – Пароль правильный, и в контейнере именно то, о чем мы договаривались.
– А как насчет Магаты Гари? – напомнил Макаров.
– Я уже послал ему срочный вызов, – ответил Исиан Джабб. – Отпустите моего адвоката, возвращайтесь на свой корабль и ждите приглашения. Магата Гари свяжется с вами в течение двенадцати галчей.
Макаров отметил, что Исиан Джабб перешел на уважительную форму обращения. Означало ли это, что теперь ему можно было верить? Макаров с сомнением покачал головой.
– Поторопите его, – сказал он Исиану Джаббу. – Как вы, наверное, заметили, я не люблю долго ходить вокруг да около.
– Я сделаю все возможное, – заверил Макарова Исиан Джабб. – Еще раз приношу свои извинения. Поймите меня правильно: я не мог заключить честную сделку с эрэсом, которого ни разу не видел в деле.
– Вам очень повезло, что вы не видели меня в деле, – сказал Макаров. – Впрочем, любое везение не вечно. Через четыре галча я начну беспокоиться; прощайте, Арбитр!
– Я сделаю все возможное, – повторил Исиан Джабб.
Макаров скептически хмыкнул и повернулся к Руби Руту.
– Как видите, я сделал все как вы просили, – затараторил шарообразный адвокат, – ваш разговор с Арбитром был полностью конфиденциальным, я включил блокирующую аппаратуру. Надеюсь, вы остались довольны? Чем я еще могу быть вам полезен?
– Извинитесь за меня перед аррури, – ответил Макаров и вызвал телепорт.
Разинутый от края до края рот Руби Рута еще стоял у него перед глазами, а тело уже обхватили цепкие щупальца Ями Хилла. Когаленец был изрядно навеселе и потому не мог удержать обуревавшие его чувства:
– Агент Мак-Ар! Наконец-то! Я тут уже беспокоиться начал!
– Начал? – скривился Макаров и демонстративно понюхал воздух. – Похоже, ты не только начал, но и неплохо продолжил!
– Я в форме, – обиделся Ями Хилл и поспешно убрал щупальца. – Я даже новые инструкции получил!
– От Дона Спира? – заинтересовался Макаров. – Ну-ка, ну-ка!
После Бадарамхаз-Карамхского инцидента когаленская разведка, до тех пор считавшая Макарова своим лучшим агентом, начисто пропала со связи. Макаров промаялся несколько дней в ожидании инструкций, отправил своему когаленскому начальнику два панических сообщения и в конце концов решил, что списан в стратегический резерв. Ями Хилл перенес молчание Центра куда спокойнее, методично уничтожая неограниченные запасы спиртного и утешая Макарова рассказами об агентах, всю жизнь просидевших в резерве и так ни разу и не задействованных в реальных операциях. И вот теперь Дон Спир, когаленский начальник агента Мак-Ара, соблаговолил выйти на связь. От любопытства Макаров позабыл даже, что ему с минуты на минуту предстоит встреча с самым богатым человеком Галактики.
– Дон Спир полностью одобряет все твои действия, – важно сообщил Ями Хилл. – Он гордится тобой, Мак-Ар, и желает тебе дальнейших успехов.
– Это все хорошо, – перебил его Макаров. – А как насчет задания?
– Задание обязательно будет, – пообещал Ями Хилл. – А пока нам приказано уйти в тень и заниматься своими делами. Дон Спир считает, что Галактике полезно на некоторое время забыть о мутанте Мак-Аре.
– Слушаюсь! – Макаров приложил указательный палец к виску.
Приказ Дона Спира ничуть не противоречил инструкциям, полученным Макаровым от Калашникова. Переговоры с Магатой Гари относительно Тналайской катастрофы, выяснение подробностей ритуального жертвоприношения на Смулпейне и расследование загадочной диверсии на одной из верфей Космоцентра требовали спокойной и деловой обстановки. Макаров с удовольствием бы сменил сейчас личный код и позывные «Рифея», но лишаться столь дорого оплаченного статуса вольного пилота ему пока не хотелось. Ну ладно, решил он, махнув рукой; Магата Гари вряд ли станет афишировать нашу встречу, а на других планетах я сумею остаться неузнанным. «Рифей» с Ями Хиллом помогут!
– Слушаешься? – заурчал Ями Хилл. – А что ж тогда тебя сам Магата Гари вызывает? Это нынче называется «уйти в тень»?
3.
Макаров засунул руки в карманы и качнулся на каблуках. Уже вызывает?!
Интересно, что ему Исиан Джабб про меня наплел?
– Это называется «помогите смыться», – с усмешкой пояснил Макаров своему напарнику. – Не беспокойся, Магата Гари любит прессу еще меньше, чем Дон Спир.
– Посмотрим, – мрачно отозвался когаленец и хлопнул щупальцем по сенсорному экрану. – Ладно, разговаривай; мне пока что приказано не мешать.
На экране появилось схематичное изображение гуманоида с приплюснутой головой. Макаров поскреб подбородок – Магата Гари явно учел опыт Исиана Джабба и отказался от прямого визуального контакта. «Это он? – спросил Макаров у своего верного звездолета. – По какому каналу?»
«По диффузно-сетевому, – ответил „Рифей“. – Новейшая разработка, определить точку входа практически невозможно». И тут же задал обычный после такого присловья вопрос: «Определить?».
Макаров отрицательно покачал головой. Пугать Магату Гари было бы несколько преждевременно.
– Магата Гари, – представился нарисованный гуманоид. – Ты хочешь встретиться, Мак-Ар?
– У меня есть несколько вопросов, – ответил Макаров, – которые не стоит пересылать по Сети.
– Ты понимаешь, что это тебе придется приехать ко мне? – с напором спросил Магата Гари.
– Без проблем, – пожал плечами Макаров. – Называй адрес.
– Адреса не будет, – отрезал самый богатый эрэс в Галактике. – Будет «блуждающий огонек».
А он молодец, подумал Макаров. Наконец-то я встретил человека, хоть как-то заботящегося о собственной безопасности!
«Блуждающим огоньком» назывался сетевой робот-червь, специализирующийся на прокладке максимально защищенных маршрутов по Галактическому Метро. По ходу дела он рассылал во все стороны собственные копии, взламывал и модифицировал учетные системы, а на плохо охраняемых участсках не брезговал и откровенными диверсиями. Само собой, стоили эти «блуждающие огоньки» целых состояний и применялись только в особых случаях, требовавших максимальной безопасности для принимающей гостей стороны.
Ага, подумал Макаров. Значит, Исиан Джабб не только подправил свой список самых опасных эрэсов в Галактике, но и сообщил его Магате Гари. Что ж, постараюсь не разочаровать эксцентричного миллиардера!
– Я готов, – сказал Макаров и перешел в Сеть.
Блуждающий огонек появился перед ним, мигнул и почти сразу же полетел вперед, сквозь нескончаемую вереницу промежуточных станций и серверов. Следовать за ним оказалось простым делом – достаточно было лишь держать огонек в поле зрения, все остальное делала за Макарова Сеть, – но физическое тело, телепортируемое взад-вперед по бесчисленным станциям Галактического Метро, вскоре начало уставать. Макарову приходилось изо всех сил таращить глаза, чтобы не потерять мечущийся из стороны в сторону огонек, его бросало то в жар, то в холод, а ощущение, что эта гонка будет продолжаться бесконечно, ничуть не добавляла оптимизма. Поэтому, оказавшись в мрачной комнате с гладкими металлическими стенами, Макаров ничуть не испугался. Он просто переводил дух.