Страница 18 из 51
Не помня себя, она бросилась между двумя разъяренными котами.
- Где ты услышал эту мерзость? - рявкнула она на воина племени Ветра.
- Да все об этом знают, подумаешь, тайна какая! - огрызнулся он. - Впрочем, я готов признать, что Клокастый неплохо сражается… для домашней размазни, разумеется.
Клокастый отпихнул Щербинку плечом, но тут раздался еще один голос:
- Что здесь происходит?
Щербинка подняла глаза и увидела Камышника, глашатая племени Ветра, который быстро шел к ним через папоротники. Его загривок стоял дыбом, взгляд прищуренных глаз не сулил ничего хорошего.
- Мы это… да так… Мы ничего, - начал запинаться один из воинов племени Ветра, опуская глаза. Куда только подевалась вся его наглая бравада!
- Марш на место! - перебил его Камышник. - Совет вот-вот начнется!
На какую-то долю мгновения Щербинке показалось, будто самый задиристый из котов заспорит, но тот, видимо, прекрасно знал, когда нужно прикусить язык. Поджав хвосты, наглецы поплелись к тому месту, где сидели их соплеменники. Камышник внимательно посмотрел на Щербинку и Клокастого, кивнул им и тоже отошел.
Но Клокастый не мог успокоиться. Он рвал когтями траву под лапами и шипел от ярости:
- Не выношу этих гадких сплетен!
Сердце Щербинки сжалось от жалости к нему.
«Как это ужасно - не знать своего отца!» - в который раз подумала она, с признательностью поглядев на Орляка. Она обожала своего отца и не могла даже представить, как жила бы без него!
- Ты… ты спрашивал Вихренницу о своем отце? - робко поинтересовалась Щербинка у Клокастого.
- Еще бы! - горько вздохнул молодой воин. - Сто раз спрашивал, но она ничего не говорит. Твердит, что это не важно, что я должен быть предан племени и не думать о всякой ерунде.
Но Щербинка прекрасно видела, что для Клокастого это совсем не ерунда.
- А Паленолапый? Он что-нибудь знает?
Клокастый пожал плечами.
- Ему на это наплевать. А вот я… - он не договорил и замолчал.
Щербинка вытянула хвост, чтобы погладить Клокастого по плечу, но тут над поляной разнесся зычный призыв:
- Коты четырех племен!
Подняв глаза к Скале, Щербинка увидела, что впереди стоит Сосновая Звезда, предводитель Грозового племени. Значит, сегодня он будет открывать Совет.
Они с Клокастым поспешили занять свои места и больше не разговаривали.
Все время, пока шел Совет, Щербинка думала о Клокастом.
«Я этого так не оставлю! - решила она, наконец. - Я придумаю, как ему помочь!»
Позже, лежа на своей подстилке в палатке оруженосцев, Щербинка снова и снова возвращалась мыслями к происшествию на Совете. Несмотря на страшную усталость, она никак не могла уснуть.
«Я всегда знала, кто мои мама и папа, - думала Щербинка. - Даже если Орляк когда-нибудь умрет… я буду его помнить. Нет, это, конечно, будет еще очень-очень нескоро, но все равно… И мне очень нравится, что я похожа на Солнцецветик, - добавила она про себя, лизнув свой густой пушистый хвост. - В племени Теней я чувствуя себя своей, я живу здесь по праву. Несправедливо, что Клокастый не может чувствовать себя так же! - Щербинка снова вспомнила, как храбро Клокастый напал на коричневого бурого кота, с которым она не смогла справиться. - Он прекрасный воин! Образцовый! Не может быть, чтобы он был наполовину домашним… домашние коты совсем не такие. А если все-таки его отцом был домашний кот?»
Щербинка резко села, едва не разбудив Калиночку, которая что-то пробормотала сквозь сон и накрыла хвостом ушки.
- Клокастый имеет право знать правду! - вслух прошептала Щербинка. - На свете нет ничего важнее правды! Значит, я должна выяснить, кто был его отцом!
Щербинка проснулась раньше всех, когда серый рассвет только начал просачиваться сквозь ветки палатки. Осторожно, чтобы не разбудить других оруженосцев, она встала и выбралась на поляну. Лагерь спал. Остроцветик, охранявшая вход, сладко позевывала возле ежевики.
«Нужно поторопиться, пока Оленуха меня не хватилась!»
Щербинка пробежала через поляну к палатке старейшин и просунула голову внутрь. Как всегда, ее сердце сжалось при виде пустого места, где совсем недавно лежало гнездышко третьей кошки.
Забравшись внутрь, Щербинка затрясла лапой Ящера.
- Проснись! - горячо шепнула она на ухо старику. - Мне нужно с тобой поговорить!
Ящер сонно дернул ухом.
- Да-да, говори, я слушаю, - пробормотал он, переворачиваясь на другой бок, и снова захрапел.
Шипя от досады, Щербинка повернулась к Пташке и ткнула ее лапой в ребра:
- Пташка! Пташечка, ну, пожалуйста, проснись! Это очень важно!
Пташка приоткрыла сонные глаза.
- Что случилось? - она широко зевнула. - Щербинка? Что такое?
- Мне нужно с вами поговорить!
Разбуженный шумом Ящер заворочался в своем гнездышке, разбрасывая мох.
- Что? - хрипло спросил он. - Беда? Нападение?
- Нет, Ящер, в лагере все спокойно, - торопливо успокоила его Щербинка. - Просто мне очень нужно спросить вас кое о чем!
- Спросить? - переспросил старик. - Нашла время для расспросов! Врываешься среди ночи, будишь, кричишь… Нет, что за молодежь пошла, вот в наше время…
- Ничего, Ящер, мы все равно уже проснулись, - перебила его Пташка. - Мы слушаем тебя, Щербинка!
Щербинка набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась.
- Что вы знаете об отце Клокастого?
Ящер громко зашипел.
- И ради этого ты нас разбудила? А еще говорят, будто старики любят сплетничать! Нет, голубушка, мы не станем сплетничать за спиной у Вихренницы, и не надейся! Безобразие! - он повернулся спиной к Щербинке, накрылся хвостом и нарочито громко засопел.
Щербинка умоляюще посмотрела на Пташку.
- Прошу тебя! - прошептала она. - Это очень важно для Клокастого! Он должен знать правду о своем отце!
Щуплая рыженькая кошка помедлила, задумчиво глядя на ученицу. Потом вздохнула.
- Видишь ли… - начала она. - Ящер прав. Я тоже не хочу сплетничать, это некрасиво…
- Но ведь Клокастый…
- Позволь мне договорить, - продолжала старая кошка. - Ты, Щербинка, ведешь себя, как все молодые коты! Никакого терпения, никакой выдержки… В наше время все иначе было, нас, видно, по-другому воспитывали… Так, о чем это я? Ах да, о Клокастом. Сразу скажу, я знаю не слишком много. Но все племя знает, что за несколько лун до рождения Клокастого и Паленолапого Вихренница частенько пропадала на границе с территорией Двуногих - это там, где стоит огромный платан с сухой веткой.
- Я знаю, где это! - воскликнула Щербинка. - Как ты думаешь, я найду отца Клокастого, если схожу туда? - Радостное волнение иголочками покалывало ее лапы, сердце сладко билось от надежды.
- Понятия не имею, - ответила старая кошка, снова укладываясь на свою подстилку. - Только глупостей не наделай, поняла?
- Не буду, честное слово!
Окрыленная, Щербинка выбралась из палатки старейшин и как раз вовремя - Оленуха только что вышла на поляну.
«Пожалуй, сегодня днем времени на поиски не будет, - решила про себя Щербинка. - Но ночью… Я помогу Клокастому узнать правду!»
Этим вечером Щербинка никак не могла дождаться, когда ее соседи по палатке, наконец, угомонятся и уснут. Усталые Орехолап и Паленолапый почти сразу же свернулись клубками и засопели. Правда, Калиночка дольше, чем нужно, вылизывала свой хвост, прежде чем решила, что тот выглядит превосходно, чтобы им можно было укрыться. Зато Лисолапка и Волчонок устроили целое представление. Они болтали, как пара скворцов, так что Щербинке мучительно захотелось как следует пройтись им когтями по ушам.
- Да заткнетесь вы или нет? - наконец, не выдержала она. - Дайте поспать!
- Ты нам не наставница! - мгновенно отрезала Лисолапка. - И не указывай нам!
И оба несносных оруженосца, как ни в чем не бывало, продолжили чесать языками, оставив Щербинку злиться от бессильной ярости. К счастью, вскоре оруженосцы начали позевывать, а потом и вовсе умолкли, так что в палатке воцарилась благословенная тишина и мерное сопение спящих.