Космическая одиссея

— То можно предположить, что когда-то в этих лабиринтах жили люди Потом они были уничтожены или ушли.

— Кем? — Меченосец осторожно двинулся к туннелю.

— Наверняка ххнерхами, — ответил Спасатель и вдруг замер. Из туннеля послышался какой-то шум. Он становился все громче, приближался.

— Похоже, враги приготовили нам новый сюрприз, — обеспокоенно сказал Смельчак, вытаскивая меч.

Однако стоявший ближе всех к туннелю Меченосец даже не попытался приготовится к бою. Он покачал головой.

— Похоже, оружие тут не понадобится.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Спасатель.

— Я думаю, это… — он снова прислушался.

— Вода! — крикнул Смельчак.

И точно, не успел он произнести эти слона, как в зал хлынул мутный поток воды.

— Похоже, нас собираются утопить как котят, — пробормотал Спасатель. — Давайте-ка поднимемся выше.

Автоботы включили двигатели и через несколько секунд уже висели под довольно высоким потолком зала. Вода все прибывала. Вот она уже залила весь пол и стала подниматься вверх.

— Как же мы отсюда выберемся? — спросил Смельчак, глядя на то, как под поверхностью воды скрылся туннель, через который они попали в зал.

— Что-нибудь придумаем, — бодро отметил Спасатель.

— Только надо это делать быстрее, — сказал Меченосец. — Через несколько минут вода доберется до нас. Может быть, стоило все-таки отступить тем туннелем, которым мы сюда пришли?

— Сомневаюсь, — покачал головой Спасатель. — Ты не заметил, как быстро прибывает вода? Это может означать лишь одно: они перекрыли тот туннель.

— Все-таки мы попали в мышеловку и нам придется замочиться, — проговорил Меченосец.

— Уверяю тебя, дорогой друг, — сказал Спасатель. — Это еще не мышеловка. По крайней мере, нас это не остановит.

— Конечно, мы могли бы отправиться дальше и под водой, думаю, она бы нам не сильно повредила… — пробормотал Смельчак.

— Мы сделаем по-другому, — сообщил Спасатель. — Сейчас наши враги пожалеют, что заставили нас искать новый путь.

— Почему?

— Да потому, что мы его уже нашли. Видите вон там вентиляционные отверстия?

Действительно, в потолке зала виднелось множество вентиляционных отверстий. Они были слишком малы, чтобы автобот мог просунуть в какое-нибудь из них хотя бы руку.

— Как вы думаете, что находится за этими отверстиями? — спросил Спасатель.

— Вентиляционный туннель! — воскликнул Смельчак.

— Ну да, он наверняка ведет к следующему залу. Если и он залит водой, то мы двинемся к следующему. Короче, те, кто управляет ххнерхами хотели, чтобы мы нашли другой путь. Мы его и нашли. Вперед!

— Сейчас, сейчас, — усмехнулся Меченосец и, направив ствол своей крупнокалиберной пушки на то место в куполе, в котором рядом располагались отверстия, сделал несколько выстрелов.

В результате откололся здоровенный кусок купола и с громким плеском упал во все еще прибывавшую воду. Открылось отверстие вентиляционного канала.

— Прошу! — Спасатель взмахнул рукой. — Прошу, путь свободен. Наши враги в очередной раз остались с носом.

— Долго ли это будет продолжаться? — спросил Меченосец, когда они двинулись дальше по вентиляционному туннелю. Конечно, он был более тесным, чем тот, по которому они шли до этого, но выбирать не приходилось.

Спасатель пожал плечами.

— Кто знает?.. Но у нас есть некоторое преимущество.

— Преимущество? — удивился Смельчак. — А мне казалось, что мы вляпались в ситуацию, в которой пока не понимаем совсем ничего.

— Уверяю тебя, наши противники находятся в таком же положении. И эта попытка нас утопить служит тому лучшим доказательством.

— Почему?

— Ну, посуди сам, — усмехнулся Спасатель. — Они борются с нами такими методами, которыми обычно борются с людьми. А это доказывает, что они не имеют ни малейшего понятия, кто перед ними находится. Они считают, что мы обычные люди. Они не знают, что автоботов утопить нельзя.

— Именно поэтому мы и не стали продвигаться дальше под водой?

— Ну конечно. Пусть они думают, что мы ее боимся. Сейчас, они узнали, что мы можем летать. Думаю, это вызвало у них некоторый шок. Зато они по-прежнему думают, что мы боимся воды. Ну и слава богу. Оставим себе этот маленький козырь.

Все-таки вентиляционная шахта была довольно узкой. В некоторых местах автоботам приходилось идти согнувшись в три погибели. В одном месте на них кинулось некое существо, похоже на большую летучую мышь.

Шедший впереди Смельчак не стал даже тратить на него патроны. Молниеносное движение руки — и летучая мышь, отлетела далеко вперед. Сделав еще несколько шагов, автоботы увидели, как она улепетывает прочь.

— Похоже, эта тварь сломала об мой кулак зубы, — пробормотал Смельчак.

— Ей же хуже, — сказал Меченосец. — Пусть в следующий раз знает, на кого нападает.

— А еще… — проговорил Спасатель. — Все эти попытки нас утопить доказывают одну вещь: ххнерхи, или кто там ими командует, привыкли бороться с людьми.

— Да, и сейчас они проверяют на нас свои старые испытанные методы, — сказал Меченосец.

— Угу. Интересно, что они будут делать, когда эти методы себя исчерпают? Если бы мы были обычными людьми, они бы ухлопали нас уже несколько раз.

— Поживем — увидим, — проговорил Спасатель.

Вскоре им попалась ниша, подобная той, через которую они проникли в вентиляционный туннель.

Остановившись возле нее, Смельчак посмотрел вниз. Сквозь дырочки был виден очередной зал.

— Воды нет? — спросил сзади Меченосец.

— Ни следа.

— Тогда, может быть, имеет смысл спуститься вниз. Не по душе мне этот туннель. Больно тесный. Если на нас здесь нападет враг, сражаться будет очень трудно.

— Дельная мысль, — сказал Спасатель. — Ну-ка, Смельчак, проделай проход.

Послышалась короткая очередь.

— Спускаемся, — сказал Смельчак и первым нырнул в дыру. Друзья последовали за ним.

Зал, в котором они оказались, несколько отличался от всех предыдущих. В дальнем его конце стоял старинный механизм, больше всего похожий на гигантскую помпу. И он работал.

Один выходивший из него шланг скрывался в туннеле, ведущем в сторону, откуда пришли автоботы, другой уходил в колодец в полу. Заглянув в этот колодец, Смельчак так и не смог увидеть дна.

— Ну вот, — сказал Спасатель. — Именно с помощью этой машины они и хотели нас утопить. Техника — самая примитивная. Ужас. И это раса, которая пленила Преобразователей?

— Где же те, кто обслуживал эту машину? — спросил Меченосец.

— Убежали, — пожал плечами Спасатель. — Наверняка это не воины, а обычные рабочие. Они услышали грохот, с которым мы проложили стенку ниши и дали деру. Теперь те, кто командуют ххнерхами, узнают, что их план с блеском провалился.

— И придумают что-то новое.

— Безусловно. Ну что, двинулись дальше?

— Погоди, надо разрушить этот механизм, чтобы они не смогли снова использовать его. — Меченосец выпустил в помпу короткую очередь.

Та взвыла, а потом, несколько раз дернувшись, замолчала.

— Ну вот, — бормотал Меченосец, вслед за друзьями покидая зал. Теперь эта штука ничем не отличается от тех, которые мы видели до этого. Я — за некоторое однообразие, хотя бы в области неработающих машин.

— Тут ты прав, — проговорил Спасатель. — Интересно, что они придумают сейчас? Поскольку план их провалился, надо ждать следующей ловушки.

— А как ты думаешь, далеко ли нам еще идти? — спросил у него Смельчак

— По-моему, далеко. Пока мы находимся еще на подступах к тому месту, которое нам нужно.

— А что нам нужно? — спросил Меченосец.

— Нам нужно добраться до тех, кто управляет ххнерхами. Мы хорошенько их потрясем за шиворот и узнаем, я в этом ручаюсь, о судьбе родителей Поросюшки.

— А откуда ты знаешь, куда идти?

— Да ниоткуда. Мы просто ищем. Рано или поздно, но мы наткнемся на то, что является их центром. Мы должны обнаружить место, где сосредоточена власть этой планеты, где сидят ее правители. После этого мы с ними побеседуем, объясним, что они поступают нехорошо.