Потерянный номер

"Да. Правда, с неработающей во внешнем мире магией из меня получится довольно хилый Прародитель... но и внутренней вполне достаточно, чтобы повергнуть в панику Церковь... если бы она тут была. У тебя будет примерно полсекунды, чтобы решить - упокоиться или пробудиться".

Ну мать-мать-мать... прекрасный выбор, ничего не скажешь! Исчезнуть навсегда - или же стать полуневменяемым монстром, пожирающим целые города... Ну спасибо за заботу, мои дорогие покровители... И вам, лорд Пургсталл, и тебе, Миша. Даже когда я знал, что гарантированно сдохну, ТАК противно не было.

Одно дело, когда ты просто знаешь, что скоро умрёшь. Другое - когда тебе предлагают фактически добровольно самоубиться ради блага человечества.

"Проиграете - Земля погибнет, вы умрёте. Победите - Земля останется, вы умрёте", как говорил один персонаж, весьма похожий на Кьюбея, только ещё гаже. Ну, пусть в моём случае не вся Земля, масштабчик поскромнее... только парочка городов... но дилемма именно такая.

Ах да, есть ещё один вариант. Можно не дожидаться третьего теракта, а просто сбежать. Ну, или, для очистки совести, сбежать после боя, если я его переживу. Сбежать с кристаллом. Конечно, Кронос меня будет искать, но способ спрятать излучение я уж какой-нибудь найду.

Да, это значит предать доверие лорда Пургсталла - но ведь и он меня изрядно кинул с этой имплантацией. Да, это значит оставить без защиты и помощи мою троицу маленьких диклониусов - но умерев или став чудовищем, я им тоже вряд ли помогу.

Ладно, хватит истерить, как девчонка. За дело. План следующий. Сначала надаём по морде Агито... ну или получаем от него по морде. В последнем случае проблема будет решена сама собой. Потом тестируемся у Баркаса - может быть, зоакристалл на энергетику ПН подействует как-то по-особенному. Ну а потом уже, если самые худшие опасения подтвердятся - берём ноги в руки и уходим в свободное плавание. Сколько оно продлится - это уж как повезёт.

А прямо сейчас? А прямо сейчас надо посидеть часок вместе с Наной. Не исключено, что в последний раз, так что надо ловить момент. Закладываю вираж и пикирую к базе. Стройка мерцает в полутьме багровыми огнями - единственное освещённое здание в совершенно тёмном городе. Эх... а красиво же!

Вот только полюбоваться видом мне никто давать не намерен - как и последнего спокойного вечера. Радар фиксирует низколетящий высокоскоростной объект. Угадайте с трёх раз, кто это. Поднимаюсь повыше, чтобы не зацепить город. Замираю, надменно глядя с небес, как поднимается ко мне тёмная фигура.

- Что такое, Макишима? Решил поторопиться и сорвать график? Нехорошо... Тебя никто не учил, что поспешишь - людей насмешишь?

- У тебя отрос слишком длинный язык с нашей прошлой встречи, Нео-Зекстолл. Думаешь, зоакристалл позволяет тебе говорить на равных с владыкой этого мира? Или надеешься, что я позволю себя убить и второй раз?

- Я думаю, Гайвер, что "Князь мира сего" - слишком роскошное прозвище для мальчишки с комплексом неполноценности. На Сатану ты не тянешь - так, мелкий чертёнок. У тебя даже броня с чужого плеча, о чём тут вообще говорить? Был бы в Гиганте Фукамачи Шо - может его и стоило бы бояться.

Разумеется, такие дерзкие слова Агито без ответа оставить не может. Пусть даже нас на такой высоте никто не может слышать. Резкий удар кулаком... от которого Нео без труда уклоняется. Он ещё и в борцовский захват Гиганта взять пытается, но тут уже я его останавливаю - не стоит увлекаться. Да, мы теперь в одной весовой категории... вот только Агито стоит в самом верху оной, а мы еле-еле переваливаем через черту, отделяющую гипера от зоалорда.

- И куда ты всё время так спешишь, Макишима?

- Не пытайся меня задеть столь примитивными уколами. Как раз я всё делаю точно вовремя. Это ты всегда был поспешен. Бомба будет взорвана именно в тот день, который я назвал. Только к этому дню уже не останется сил, способных нам помешать. Сегодня я уничтожу тебя, завтра Баркаса, а потом уже...

- Остроумно, но слишком самонадеянно, Гайвер. Ты не учёл одной мелочи. Я - не случайная помеха, а твой кровный враг. Так что не надейся застать меня врасплох. Я больше года ждал этой возможности. И готовился... ох, как я готовился! Когда бы ты ни напал... и что бы ни нацепил на себя... это всегда будет ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ! День твоей смерти, Гайвер-3!

Вот так. Пока я тут жалуюсь на судьбу и отчаянно перебираю варианты, чтобы выжить, пока Роа погружён в свои невообразимые магические изыскания, Нео-Зекстолл просто и бесхитростно... счастлив! Что может быть лучше, чем дуэль со старым врагом? Только дуэль со старым врагом с использованием силы зоакристалла! Умереть в бою - причём не презренным Потерянным Номером, а главой филиала, на вершине карьеры - ради этого стоило два месяца потерпеть трусливого мальчишку и странного колдуна в своём черепе! А уж если удастся прихватить врага с собой... отомстить и за Танкруса, и за позор в Дели...

Короткий обмен биолазерными залпами. Бесполезно - на обоих ни царапины.

Быстрый переход в ближний бой, скрещиваем вибромечи... нет, наши всё-таки слабее. Клинок разлетается на две половинки, Зекстолл резко отскакивает назад... слишком медленно, все равно медленно... мечи Гиганта вспарывают нам грудную клетку в двух местах... пустяки, с учётом живучести зоалорда и вампирской регенерации - это даже не царапина... но впредь надо быть осторожнее, Нео, в воздухе мы ему в поворотливости уступаем...

"Заткнись и не лезь под руку, салага! Сам знаю!"

Может, использовать Проклятие Восстановления, как ловушку? Подпустить его поближе, позволить проткнуть нас вибромечами... а потом схватить и поджарить? Как Нео-Зекстолл сделал это с Аптомом? Нет, тут вряд ли сработает... Макишима ведь использует не колющие, а рубящие удары... хватать кого-то в виде нескольких кусочков - проблематично...

Макишима пытается "додавить", идёт в атаку, размахивая удлинившимся почти до трёх метров виброклинком... это ты, парень, зря. Ослепительная вспышка электродуги прорезает ночной сумрак... и меч Агито. Я лечу навстречу смерти - управляемый снаряд, вибролезвия, поверьте, замечательно горят...

Агито резко отскакивает и закрывается щитом. Как раз вовремя - Нео выдыхает ему в морду облако бионапалма. Тот безвредно стекает по поверхности барьера. А в следующее мгновение на нас уже летят Сферы Давления - одна за другой, целая очередь. Нет, пробить наш панцирь они, конечно, не могут - Зекстолл ещё до репроцессинга удар такой Сферы выдержал, что уж теперь. Но ощущение неприятное - представьте, что вам в морду десяток снежков метнули. Каждый в отдельности - мелочь, но все вместе, если больно не сделают, то дезориентируют уж точно.

Вот только биопроцессоры невозможно отвлечь от анализа боевой ситуации. Вокруг зоаноида можно танцевать с бубном, можно вешать ему на рога ленточки, рвать над ухом хлопушки, светить в глаза фонариком... Скорее всего, он вас за такие фокусы прибьёт, конечно - но цель при этом не потеряет ни на миг.

Значит, расчёт на что-то другое... А, вот оно что. Две дыры в крыльях. Крылья у Зекстолла не такие прочные, как панцирь. Ударную волну от взрыва Сферы ещё держат, а вот непосредственно её сверлящее-прожигающее воздействие - уже нет. Вот только... две дырки размером с кулак на наших лётных характеристиках практически не сказываются. Даже без помощи Проклятия Восстановления Зекстолл мог бы выдержать не меньше двух десятков таких попаданий, прежде чем крылья окончательно порвутся или утратят способность держать его в воздухе.

Но похоже, Гигант питает какую-то нездоровую страсть к нашим крыльям, извращенец. Приходят в движение Вибрирующие Сферы. Тут же каждую прожилку рвёт отвратительная боль... Что это он... ага, пытается попасть в резонанс, частота звуковых волн совпадает с частотой колебаний крыльев, "раскачивает" их... Нео, естественно, пытается сменить частоту, махать крыльями реже или чаще... только Гигант подстраивается под него гораздо быстрее... и продолжает неспешно трепать наши несущие поверхности, разрушая секцию за секцией... Вот ведь гад, знает, что мы не можем ответить тем же! У самого полёт гравитационный, вся "аэродинамика" надёжно под бронёй спрятана...