Потерянный номер

- Молодой наглец, - буркнул Баркас. - Однако я вынужден признать, ситуация и в самом деле тревожная. Мы должны срочно найти и уничтожить Хеккаринга, пока он не создал для "Молнии" ещё более опасных монстров.

- Так Хеккаринг действительно работает на "Молнию"? - с разных концов стола донеслись возмущённые и даже испуганные возгласы.

- Но ведь он был похищен Аптомом!

- Да, если верить тому, что сказал Тёмный Гигант - а я склонен ему верить, потому что узнаю характерный почерк Альфредо. И это делает ситуацию ещё более опасной. Получается...

- Что Аптом работает на "Молнию"!

- А если они споются...

- Франкенштейн и монстр Франкенштейна в одной команде!

- Не исключено, - тяжело произнёс Баркас. - Хотя и маловероятно. Аптом вряд ли станет на кого-то работать, он слишком гордится своей независимостью. Кроме того, он бы не упустил шанса подкрепиться при вчерашнем налёте. Скорее, штурм в Аризоне был разовым заданием, которое он выполнил для Макишимы.

- Вам удалось выяснить, что это за "Либертусы" такие? - поинтересовался Амникулус, жестом и лёгкой ментальной волной успокаивая братьев.

- Полагаю, что да. Ничего принципиально нового в них нет. Открытый контур, несколько боевых форм, сдвиг частоты ментальных волн - это всё в разное время испытывалось, но по разным причинам было положено "под сукно". Хотя Хеккарингу удалось это всё собрать в довольно эффективную конструкцию. Самые дешёвые и простые решения. Но если мы дадим ему время развернуться как следует... Я припоминаю некоторые идеи, которые он пытался внедрить...

- Неужели он умнее вас, доктор Баркас?

Мощное ментальное давление заставило куратора Африки замолчать, его глаза вылезли на лоб. Несколько секунд Гамилькар разъярённо сверлил остряка глазами, размышляя, не влепить ли ему ещё раз. Потом, успокоившись, сел обратно и погладил роскошную бороду:

- Конечно нет, хотя он изо всех сил пытается это доказать. Проблема в том, что он предпочитает решения, эффективные в краткосрочной перспективе. Его творения обладают коротким сроком жизни, или слишком специализированы, или не способны после трансформации вернуться в человеческий облик, или должны постоянно спать, когда не сражаются... короче говоря, это всё такие вещи, которые нормальному правительству делать не рекомендуется. Но пока эти уродцы не сдохнут, они способны доставить массу неприятностей. Для Хеккаринга зоаноид - не живое существо, а биологическая машина с определённой функцией. Подозреваю, что он обрадовался возможности поработать на террористов - это обеспечило ему недостижимый ранее уровень свободы творчества.

- Энзайм-3, случайно, не его разработка? - поинтересовался Амникулус.

- Его. Последний проект, который он успел завершить до похищения. А что?

- Да так, ничего. Почерк показался знакомым...

- Возможно, нам стоит тоже начать производство подобных моделей, чтобы держать с ними паритет, - тихо сказал Кабрал Хан.

Баркас нахмурил брови, задумался. Идея была неприятной, но с текущей ситуации - осмысленной.

- У тебя есть кандидаты на такой процессинг?

- Разумеется, - улыбнулся куратор Индии. - Сколько угодно. Есть даже некоторые модели, положенные, как и у вас, "под сукно". Но я уверен, что вы, доктор, справитесь лучше - до вашего гения мне далеко. Так что готов предоставить подопытных в любой момент.

- Вы вообще понимаете, что будет с нашей репутацией, если о подобной практике узнает гражданское население? - напряжённо спросил Шин.

- Ничего страшного. У Кроноса и так достаточно скелетов в шкафу. Одним больше, одним меньше... Здесь мы, по крайней мере, сможем оправдаться, что используем только приговорённых к смерти преступников.

- Асоциальные личности - не лучший подопытный материал, - нахмурился Баркас. - При таких специализированных преобразованиях высока не только смертность, но и вероятность получения Потерянных Номеров. Достаточно взглянуть на Нео-Зекстолла.

- Я же сказал - оправдаться. Никто не говорит, что это и в самом деле будут преступники. Или отдел информационного прикрытия совсем мышей не ловит?

- Ладно, пришли мне пару десятков - посмотрю, что с ними можно сделать, - буркнул Гамилькар. - В любом случае, прямо завтра новые породы мы на поток не поставим, сколь бы эффективны - я не говорю "хороши", это слово тут неприменимо - они ни были. А "Молния" обещала провести очередную атаку через две недели. Так что вернёмся к более срочным проблемам. Кто прикроет регион Япония, пока Пургсталл не сможет вернуться к своим обязанностям?

- Прошу разрешения временно присоединить этот регион к моему, - поднял руку Амникулус. - Я единственный среди здесь присутствующих, кто сражался с Гигантом и смог его победить. Полагаю, что смогу это сделать и второй раз.

- Отчасти это верно, - покачал головой Баркас, - но оголять Америку мы сейчас тоже не можем - там слишком много важных объектов.

- Прикрытие Аризонской базы может обеспечить де Галенос, его регион там рядом. Да и вы, доктор, далеко не самый слабый из нас.

- А как насчёт атак на гражданское население в США или Канаде? Нью-Йорк, Вашингтон, Лос-Анджелес, Торонто... если ты переберёшься в Японию, у "Молнии" появится целый букет объектов для атаки.

- Доктор Баркас, вы меня знаете - я всегда очень серьёзно отношусь к защите мирного населения. Но всё же в данном случае я оставлю их почти без опаски. Полагаю, в ближайшие две недели моим подданным ничего не грозит.

- На каком основании?

- Сейчас "Молния" готовит третью атомную атаку в Японии. Вторая прошла несколько смазано - взрыв был, но не там. И теперь они должны вложить все силы в третий теракт, чтобы тот прошёл безупречно. Следовательно, они, во-первых, вряд ли захотят распылять ресурсы - полагаю, либертусов у них не так много, а мы уложили почти половину. И во-вторых, теракт в другом месте отвлечёт внимание зрителей.

- А может, им это и нужно? - предположил Джабир. - Отвлечь внимание от своей неудачи... Если они продемонстрируют, что мы не успеваем прикрывать одновременно все регионы, это может быть и испортит их репутацию... но нашу испортит куда больше.

- Не исключено, - мрачно сказал Баркас. - Нет, Шин, тебя я из Америки никуда не отпущу. Японию поручим кому-то ещё.

- Разрешите мне этим заняться, - хором сказали Кабрал Хан и Ли Енцуй, после чего удивлённо посмотрели друг на друга.

- Что я слышу, - протянул куратор Индии. - По-моему, не прошло и суток, как один наш общий знакомый еле смог сбежать от Гиганта.

- Да, в бою я слабее его, - невозмутимо подтвердил Ли. - Как и ты, Кабрал. Если не ассимилируешь целую армию зоаноидов. Но в отличие от одного нашего общего знакомого, я могу вовремя успеть на любую чрезвычайную ситуацию. Тебе же только боевую форму принимать несколько минут. Это не говоря о том, что твоё полное превращение - само по себе катастрофа, похуже многих терактов.

- Да уж, в прыткости с тобой никто не сравнится, брат... особенно в прыткости бегства, - проворчал Кабрал. - А может и в скорости удара в спину?

- ЧТО?! - это одновременно вырвалось у нескольких зоалордов.

- Я не хотел поднимать эту тему сейчас, братья - потому что для нашего ослабленного союза междоусобица может оказаться смертельной. Но если Ли так настаивает... Баркас не даст соврать - он вместе со мной осматривал тело Фридриха после боя. Его рассёк пополам не вибромеч и не боевой луч - на кристаллических частях организма совершенно отсутствуют микросколы. Термических повреждений тоже нет - клетки вплотную к разрезу живы, так что это и не лучевое оружие. Есть только два меча во Вселенной, которые оставляют такие совершенные, такие ровные разрезы. Твои пространственные клинки, Ли!

Пять взглядов (Ваферданос, как всегда, думал о чём-то своём) впились в китайца, который оставался совершенно невозмутимым.