Потерянный номер

Изначально проекция была полностью нематериальна. Что-то вроде голограммы, где створ червоточины играл роль линзы проектора. Причинить вред этому эфемерному образованию было невозможно - но и оно не могло никого даже поцарапать. Однако усилием воли он мог влить в любую часть "тени" больше биоэнергии через канал червоточины - и та сразу же переставала быть безобидной. Кулаки получали возможность бить, контроллеры гравитации - плющить, а лазеры - стрелять. Ли Енцуй как-то назвал эту способность брата "зеркалом богини, сочетанием совершенной атаки и защиты". Впрочем, определённый недостаток у этой системы тоже был. Он не мог управлять каждой "тенью" по отдельности. Собственно, он вообще не мог ими УПРАВЛЯТЬ - за отсутствием у последних каких-либо мозгов или хотя бы нервной системы. Отражения просто механически, строго синхронно повторяли действия своего оригинала. Поэтому невозможно было развести их на большие расстояния, или хотя бы дать каждому отдельное задание. Вот уж действительно - зеркало.

Впрочем, преступникам в "пузыре" этого должно было хватить с лихвой. Он даже усомнился, стоило ли использовать три проекции сразу. Одного зоалорда вполне достаточно, чтобы подавить любое мыслимое сопротивление.

Вид Лебенсборна изнутри поразил бы почти любого, но только не Священного Командующего, привыкшего к масштабам строительства Кроноса. Три "тени" ненадолго зависли над волнами внутреннего моря, пока пришелец собирал информацию - а затем на максимальной скорости направились к берегу, откуда исходил мощный поток биоволн. По мере его приближения сигнал становился всё сильнее - десятки импульсов ощупывали броню зоалорда. Кажется, он изрядно растревожил этот муравейник. Что ж, это вероятно и к лучшему. Выход с открытым забралом позволит закончить всё быстрее.

На пляже его уже ждали. Суровый мужчина лет сорока-пятидесяти, чьё лицо показалось зоалорду смутно знакомым, две маленьких девочки-диклониуса, похожих, как близняшки, и молодой длинноволосый парень в лабораторном халате. Во лбу у каждой девочки блестел металлический кругляш, подозрительно похожий на контрольную медаль гайвера.

- Лорд Эдвард Каэрлеон, куратор Европы, я полагаю, - мужчина поднялся из кресла. - Рад приветствовать вас в моих владениях.

- Не могу сказать того же, - процедил пришелец. - Не знаю, как твоё имя, и знать не хочу. Надеюсь, вы все понимаете, что ваша песенка спета. Я не могу даже гарантировать вам жизнь после того, что вы натворили. Только справедливый суд, если немедленно сдадитесь.

- Справедливый человеческий суд, ха, - фыркнул мужчина. - Нет уж, обойдёмся как-нибудь.

- Тогда мне придётся просто уничтожить тебя и всех, кто не сдастся, - холодно сказал Каэрлеон. - Даю тебе одну минуту, чтобы обдумать решение.

- Не смеши меня, зоалорд. Одну минуту он даёт... У меня было много лет, чтобы всё обдумать. А торопливость никому чести не делает. Ты бы лучше сам эту минуту взял, чтобы подумать. Убить меня ты, конечно, можешь. Тебе это все равно, что таракана прихлопнуть. Вот только что ты с этого получишь?

- Прежде всего, глубокое моральное удовлетворение, - хмыкнул Эдвард.

- И всё? Это достаточный повод для убийства у силпелитов. Тот, кто претендует на управление целой частью света, должен быть умнее и дальновиднее. Я единственный, кто знает способ выхода из этой замкнутой вселенной, зоалорд. Прикончи меня - и проход останется закрыт навсегда. И ты и твоя банда никогда не получите доступа к сокровищам Лебенсборна. В том числе к вакцине от вируса диклониусов.

- Старый дурак, - презрительно бросил Каэрлеон. - Тебе нужно было получше учить историю. Кронос никогда не вёл переговоров с террористами и не поддавался на шантаж. Я убью тебя, а потом сам исследую пещеру. Метод управления проходом не может быть слишком сложным - а в межпространственной физике я разбираюсь получше тебя. К тому же, не исключено, что вакцину не придётся вытаскивать - я просто изучу её на месте и скопирую наверху.

Плазменный снаряд набух в районе его грудной клетки, и оторвавшись, устремился к берегу, вниз и вперёд, чтобы превратить наглеца в нечто малоаппетитное. Но - не долетел. Взорвался на полпути, столкнувшись с невидимым препятствием. Более того, возникшая при этом ударная волна тоже была отражена и рассеяна. У предполагаемых целей заложило уши - вот и весь урон, который они понесли.

Эдвард с уважительным недоумением приподнял бровь. Почти девять метров?! Особей с такими векторами в архивах Кроноса не было. К тому же, видимо, хорошо выдрессированы. Сами в атаку не бросаются, но своего спутника защищают... Человека, не диклониуса! А ведь Кронос так и не нашёл способа контролировать этих кровожадных мутантов! Возможно, старик не так уж сильно преувеличил, говоря о "сокровищах". Но это не отменяет необходимости его уничтожения. Интересно, что смогут векторы сделать против боевого луча? А тем более против трёх сразу?

Боевой луч - третий "фирменный знак" зоалордов, наряду с телепатическим подчинением и барьером. Его часто путают с лазерным, однако он не является когерентным потоком квантов электромагнитного излучения, как например оружие ваморов или гайверов. Луч, испускаемый непосредственно зоакристаллом, представляет собой узкий жгут чистой биоэнергии.

В чём преимущество такого потока перед обычным лучевым оружием? Отнюдь не в мощности - при одинаковых энергозатратах биолазер за единицу времени испарит даже больший объём материи цели. А по скорости биолуч существенно хуже - он распространяется гораздо медленнее света. Однако есть у него два важных свойства, за которые военные любой страны мира душу бы продали. Во-первых, ему совершенно наплевать на оптические свойства среды и цели. Туман, пыль, дым, зеркальное покрытие, искажающие свет поля - без разницы. Во-вторых, лазер всегда воздействует на цель одним и тем же способом - нагревает её до разрушения. Ну, тремя, если считать спок-эффект и ослепление. Тогда как биолуч может передавать не только тепловую энергию, но и весьма сложные механические воздействия. По желанию зоалорда он способен резать, пилить, сверлить, прокалывать, пробивать тупым ударом, разрывать на куски и размывать. Очень мало найдётся материалов, одинаково стойких ко всем этим видам обработки.

Тем не менее, нечто невидимое, гибкое и эластичное, возникшее на пути луча, сопротивлялось почти секунду. А когда Каэрлеон наконец-то проделал в "этом" дырку, за препятствием оказалось второе, такое же. Затем третье. Потом четвёртое.

"Они по очереди заслоняют этого мерзавца векторами! И похоже, векторов у них много. И когда я прорежу последний - не исключено, что первый уже успеет регенерировать. К тому же им ничто не помешает подставить другой, неповреждённый участок. Прекрасная подготовка. Это ведь не рефлексы векторов, это осознанное формирование защиты. До сих пор подобную слаженность я видел только у зоаноидов под контролем зоалорда. Они хорошо подготовились... но если так, то на что они рассчитывают? Нельзя ведь выиграть сражение одной только пассивной обороной..."

Мысль пришла слишком поздно. Хрупкое тельце ещё одно маленькой светловолосой девочки, похожей как две капли воды на первых двух, вылетело из морских волн, словно ракета. А потом острая боль пронзила его лоб... перед глазами что-то вспыхнуло... и зоалорд погрузился в успокаивающий мрак.

ДВУМЯ СУТКАМИ РАНЬШЕ:

- Идея на самом деле довольно проста, - пояснял Ноусо шефу. - По крайней мере на уровне слов. На уровне математики её понимает только Анна, но обеспечить практическую реализацию я могу. Проекции Каэрлеона могут по желанию менять степень своей материальности. Векторы, как известно, тоже это могут. И возможно настроить контрольное устройство таким образом, чтобы оно подстраивало векторы под частоту проекций. То есть независимо от того, насколько "твёрдым" он будет в данный момент, векторы для него всегда будут осязаемы... и соответственно, опасны.