Потерянный номер

- Что... ты... за чудовище?! - хрипит умирающий.

- Я задавал себе тот же вопрос, когда ты сожрал Элегена, - напоминает Зекстолл. - Впрочем, что разговаривать со сброшенной шелухой?

Нео уже опомнился от шока, и чувствует себя отлично. Нет, не так. Он СЧАСТЛИВ! Миша подарил ему осуществление самого страстного желания. ПОГЛОТИТЬ Аптома - о таком он и мечтать не мог!

Глаза клона пустеют и стекленеют. Судороги ослабевают. Но приятные сюрпризы для Зекстолла этой ночью ещё не кончились. Роа надрезает вибролезвием собственный палец, и с нарочито аристократической брезгливостью стряхивает капельку крови в рот того, что было Аптомом.

"Ты что это делаешь, упырь? Не хочешь ли ты..."

"Хочу. Мне понадобится фамильяр для сбора крови. Гуль-Аптом подойдёт для этой цели как нельзя лучше. А Зекстоллу понадобится управляемый кусок плоти Аптома, чтобы выследить самого Аптома".

"Эй, вы двое! О чём вы вообще говорите?!"

Вздыхаю и вкратце описываю Нео жизненный цикл Мёртвых Апостолов. Почему-то мне кажется, что он не будет огорчён этой перспективой.

Так и есть. Наш Потерянный Номер просто в экстазе! Превратить отродье Аптома в своё оружие и ищейку! Это гораздо слаще, чем просто убить его!

В этот момент воздух вокруг нас вздрагивает от силы, многократно превосходящей нашу... да и любую в этой части света. Кроме, может быть, обитателя кокона у нас за спиной. Детишки, и без того напуганные до полусмерти, жмутся к ближайшей стене. Сапоги на мягкой подошве бесшумно касаются разбитого асфальта. Наконец явился распорядитель этого балаганчика. Зоалорд Фридрих фон Пургсталл собственной персоной.

- Ты хорошо поработал, Нео-Зекстолл. Честно сказать, я сомневался в твоих способностях и лояльности. Я был уверен, что Баркас ошибся, выпуская тебя одного в Токио.

- Ничего удивительного, лорд Пургсталл. Недоверие к Потерянным Номерам - старая традиция. И к сожалению, обоснованная, как показывает опыт Аптома. Большая сила требует большой ответственности.

Будем надеяться, что комиксов про Спайдермена в этом мире нет - или что Фридрих хотя бы их не читал. Судя по квадратным глазам Тецуро, по крайней мере с первой надеждой я уже обломался.

- Что ж, по крайней мере эта ошибка Баркаса нас больше не побеспокоит.

- Простите, лорд Пургсталл, но теперь это уже моя ошибка.

Передаю слово Зекстоллу. Тот предельно сжато, в лаконичном армейском стиле излагает, что мы услышали от Аптома насчёт клонирования. Зоалорд мрачнеет на глазах.

- Значит, мы потеряли единственную зацепку, позволяющую его выследить...

- Осмелюсь доложить, лорд Пургсталл, не единственную.

- Что ты имеешь в виду?

- У Аптома вендетта к Гайверу-1 - точно такая же, как у меня была к Гайверу-3. А первый находится внутри этой штуки, - указываю на кокон. - Я слышал, как Макишима говорил об этом.

Пургсталл изумлённо смотрит на скорлупу Гиганта.

- Если так, то мы можем...

- Устроить ему ловушку. Он обязательно придёт за Шо. И за мной - это уже личное. Я дважды нанёс ему поражение.

Пургсталл вздыхает и опускает глаза. Смотри-ка, у него даже чувство стыда сохранилось!

- Мне действительно жаль, что ты не доживёшь до этого, Зекстолл. Жаль терять такого сильного и верного воина, как ты. Вернуть тебя в бак для процессинга уже не получится - клеточный распад зашёл слишком далеко...

- Я знал на что шёл, лорд Пургсталл. Я лишь прошу вас помочь сделать так, чтобы оставшиеся мне дни не прошли впустую.

- Да, конечно. Чем ты хочешь заняться? Продолжишь охоту на Аптома? Но шансов найти или выманить его за это время...

Сворачиваюсь обратно в человеческий облик. Девчонки краснеют и быстренько прячут глаза. Ах да. Одежда сгорела ещё когда я переходил в боевую форму. Ну и чёрт с ним. Голых зоаноидов что ли не видели...

- Я хотел бы заняться коконом и детьми.

- Детьми?

Пургсталл оборачивается к Сегава.

- Кто они? Я где-то видел эти лица...

Все дружно бледнеют. Ну вот. Скрывать уже поздно. Я ведь лояльный солдат Кроноса... Пока что, во всяком случае. Там посмотрим.

- Лучшие друзья Гайвера-1.

И, прежде чем он успеет осознать сказанное, быстро продолжаю:

- Я полагаю, лорд Пургсталл, нет никакого смысла их арестовывать или причинять вред. Самым разумным сейчас будет извиниться за то, что мы подвергли опасности их жизнь, взять подписки о неразглашении и невыезде, и отпустить молодых людей по домам.

Теперь квадратные глаза уже у всех. И у зоалорда, и у молодёжи. Ну чо уставились? Я знаю, что это дерзость, но мертвецам позволено многое.

- Разрешите объяснить, лорд Пургсталл.

После короткого размышления:

- Разрешаю.

- Семейство Сегава не совершило никаких преступлений против мирового правительства Кронос, и не вело против нас боевых действий до Дня Икс. То же самое касается Нацуки-сан. Их арест отрицательно скажется на нашей репутации. Мы знаем, где они живут, и при необходимости всегда можем навестить. Наконец, они сами будут поддерживать с нами контакт, ведь так?

- Эээ... я прошу прощения, но почему вы так решили? - решается подать голос Тецуро.

- Потому что мы не можем оставить посреди города кокон, в котором находится гайвер - он слишком опасен. Нам придётся забрать его в лабораторию. А вы наверняка захотите знать, как дела у вашего друга. В особенности это касается Мизуки-сан, не так ли?

Девушка краснеет и прячется за спину брата.

- Ну... Я думаю, что да... мы конечно не бросим Шо в таком положении... А вы... вы не убьёте Шо, как Макишиму-сан?

Вопросительно смотрю на Пургсталла - тут уже не моя область компетенции, речь идёт о предельно опасном объекте, и политике Кроноса в целом.

- Думаю нет, - говорит он наконец, и все трое облегчённо вздыхают. - Гайвер - уникальный артефакт, его ценность неизмерима. Особенно теперь, когда два других уничтожены. Кронос никогда не желал смерти Фукамачи Шо. Мы пытались лишь склонить его к сотрудничеству...

- И для этого перебили столько невинных людей! - не выдерживает Тецуро.

- Я сожалею об их гибели. Вероятно, кто-то в японском филиале Кроноса допустил немало ошибок при подборе персонала и планировании операций. Но у меня есть мой долг перед лордом Арханфером и перед человечеством. Гайвер слишком опасен, чтобы оставлять его без контроля.

Забавный каламбур, ведь "гайвер" на языке Уранос как раз и означает "неконтролируемый".

Тецуро медленно кивает. Нацуки презрительно фыркает. Интересно, чем ей лично так досадил Кронос? Такое чувство, что у этой девушки какая-то персональная вендетта к зоалордам и зоаноидам...

Надо отвлечь Фридриха, пока они не ляпнули чего-то, о чём потом пожалеют...

- Как вы собираетесь эвакуировать кокон, лорд Пургсталл? Если вызвать сюда зоаноидов, Аптом наверняка перехватит кого-то из них по дороге.

Вместо ответа Пургсталл слегка толкает кокон рукой. Тот качается, словно сделан из бумаги или лёгкого пластика. Только хруст асфальта напоминает, что это не декорация.

- В нём не больше тонны веса. Я легко унесу его сам.

Н-да... Одно дело - знать в теории, насколько зоалорд сильнее человека. Другое - видеть это собственными глазами. Сегава тоже притихли от такого зрелища.

- Странно, что тело клона Аптома до сих пор не разложилось. Похоже, система самоуничтожения вышла из строя, когда он стал Потерянным Номером. Присмотри за ним. Я пришлю машину с человеческим экипажем, чтобы его забрать, и полицейских, чтобы взять с Сегава подписку о невыезде. Как только закончишь тут, возвращайся в Облачные Врата.

Легко выдрав огромный кокон из асфальта, Пургсталл взмывает вместе с ним в стремительно светлеющее небо, навстречу рассвету.

"Прекрасно, - шепчет Миша. - Я даже не думал, что обстоятельства могут сложиться так удачно. А теперь слушай внимательно. Я не могу активно действовать днём, солнце сильно ослабляет меня. Поэтому я ухожу спать. Вы с Зекстоллом остаётесь на дежурстве. Проследи, чтобы этот громила не наделал глупостей и обеспечь зачистку свидетелей. Я оставляю тебе Мистические Глаза Шепота для этого. Учти, они работают только в человеческой форме, не в боевой".