Страница 70 из 85
— О Нате что-нибудь слышно? — уточнил вампир.
— Рано утром заявился Андер, спрашивал, где ты и передал, что с Натой все в порядке, — отчитался квартерон. Хеннер кивнул — значит, пора к Герте — расплачиваться. Он собрался «с визитом» сразу после завтрака — чем быстрее Ната вернется к своим, тем лучше. А то мало ли, что этим нелюдям в голову придет. Шенд неожиданно заявил, что пойдет с ним. Хеннер только пальцем у виска покрутил — еле ж ползает, дубина, куда его несет? Но маг уперся, что чувствует себя вполне сносно — для прогулки. А вот для всего остального — нет, поэтому и хочет договориться с Гертой, чтобы та его подлечила — мол, надоело ощущать себя разбитым корытом. Маг не то, чтобы врал, но всей правды не говорил. Впрочем, это его дела и его проблемы. Как и то, каким образом он собирается уговаривать норту его «подлечить». Вампир просто прихватил человека с собой, как тот и хотел. Конечно, под шаг Шенда приходилось подстраиваться. Поэтому до дома Герты они добирались часа два, не меньше. Подойдя, наконец, к знакомому дому, вампир побарабанил в дверь и вошел. Герта соткалась словно ниоткуда, в дальнем конце коридора.
— Какие гости…
— Добрый день. Где Ната?
— Отправила к вашим, — пожала плечами норта.
— Как она?
— Жить будет, — равнодушно отозвалась целительница.
— А видеть? — уточнил вампир.
— Тоже. Ты пришел расплатиться? Вампир кивнул. Герта не врала. Хотя он предпочел бы сначала удостовериться, что с охранницей все нормально, но таскаться туда-сюда… Да и не горел он желанием появляться в человеческом лагере. К тому же норты, насколько он знал, в сделках не обманывали. В руках у норты появилось сооружение из трубок и прозрачной емкости, похожим пользовался Маркус. Только, в отличие от человеческого ведуна, сесть Герта вампиру не предложила. А тот просить не собирался. За спиной ощущалось присутствие Шенда.
Молчаливое, видимо, маг дожидался, когда норта закончит с Хеннером. «Одно хорошо, — подумал вампир, наблюдая за процессом — больше необходимости в этих гребанных кровопусканиях не будет». Для него, вампира, остались в прошлом ежегодные поездки к черту на куличики. И уже, считай, распалось странное, неестественное братство вампира и людей. Хеннер отдавал последние долги многолетней, бурной, оставшейся за спиной части жизни. Жизни без опаски и лжи, не скрывая своей сути… Вряд ли у него будет хоть что-то похожее.
— Все, — руки норты вдруг, внезапно, оказались пустыми. — Не думала, что ты придешь, — добавила она задумчиво. — Тем приятней ошибиться. Вампир прищурился, реплика Герты порядком взбесила — и эта туда же!
— Я давал повод? — зло процедил Хеннер.
— Люди дали повод, — Сталк возник так же ниоткуда, как и Герта. И когда норт произнес «люди», тон был не просто ледяной, а замораживающий все вокруг, даже Шенд сзади ощутимо вздрогнул.
— А это не ваше дело, — интонациями Хеннер мог поспорить с нортом практически на равных. — Мы в расчете? Герта кивнула, а Сталк холодновато сообщил:
— Твоя преданность впечатляет…
— Да пошел ты! Тоже, нашел «преданного», я тебе не пес, — огрызнулся Хеннер.
— Но ничего не меняет, — не слушая вампира, продолжил норт. — Мы не станем возобновлять с вами торговое соглашение. Мы вас больше не приглашаем и не ждем. Вампир подобрался — после стычки с Кастой он слишком хорошо осознал, кто здесь реальные хозяева положения:
— Но вы нас выпустите?
— Да. Но если сунетесь к нам еще раз — живым не уйдет никто. Хеннер невольно выдохнул. Вроде не врет. Значит, сейчас обошлось, а дальше — не его проблемы.
— Только зачем ты МНЕ это сообщаешь? — фыркнул вампир. — К Лансу.
— По нашим законам преемник Девита — ты, — в тоне Сталка послышалось злорадство. — И тебе решать, говорить о вето людям или нет. Сзади шевельнулся Шенд, Сталк повернулся к человеку, на этот раз обращаясь именно к нему.
— Нас не интересуют ваши предложения, маг, так и передай своим.
Но если кто-то из магов захочет пройти Лед — мы всегда рады новым соплеменникам. Оба норта исчезли, словно их и не было. Чтоб этим нелюдям…
Несмотря на исчезновение с глаз долой «хозяев жизни» вампир вздохнул спокойно только на улице. Ну не привык он смотреть на соседа и осознавать, что он, Хеннер, жив только милостью этого самого соседа, а отнюдь не умением за себя постоять. Это… напрягало. На улице, кажется, похолодало еще сильней. Или просто вампира знобило после кровопускания, черт знает. Теперь придется по проклятому дубняку переться больше двух часов обратно, и только в палатке можно будет согреться. Хеннер покосился на Шенда, тоже не блистающего хорошим настроением и решил подколоть «господина шпиона». Заодно может о чем интересном проговорится.
— Так ты тут вовсю с местным переговоры ведешь. Маг пожал плечами.
— Приказы не обсуждаются. Одно хорошо, мне им подчиняться осталось всего ничего.
— Значит, ты тоже считаешь это глупой затеей?
— Идиотской, — фыркнул Шенд. — Норты самодостаточны до абсурда, и попытка соблазнить их эфемерными выгодами сотрудничества бессмысленна. Вон, живой пример перед глазами. Поигрались в торговлю пару десятков лет и бросили, объявив причиной нелепейший повод. Вампир поморщился. Повод, может, и не нелепейший, но отношение явно как к игре, не серьезней. А ему еще сообщать людям о «вето». До палатки добрались неожиданно быстро. Только вот перед входом отирался гость, мигом испортивший Хеннеру настроение.
— Гуляешь? — иронично поинтересовался Андер, в упор не обращая на Шенда внимания. Хеннер неопределенно кивнул и сообщил:
— Хочешь поговорить — пошли внутрь. Норт скривился.
— Там народу немеряно — дышать нечем. Гости пожаловали, что ли? Вампир прислушался — ну да, голоса Маджа, Наты и Доминго. Это плюс к «местным» обитателям.
— Когда подойдешь? — вернул его к действительности Андер.
— Завтра, наверное, — отозвался Хеннер. Сегодня он уже точно никуда не попрется. Шенд, сообразив, что он явно лишний, нырнул в тепло. А Андер неожиданно словно сбросил непроницаемую маску, уставился на Хеннера пронзительным взглядом, с каким-то странным выражением.
— Ты действительно расплатился за лечение одного из этих кровью?
— Тебе-то что? — пожал плечами вампир. Хотя, изумление Андера было оправданно. Пожалуй, он единственный осознавал в полной мере, насколько противоестественным был для вампира подобный поступок.
— Вконец чокнулся. О тебя ноги вытирают, а ты это стадо тянешь, как родных!
— Они мне спину два десятка лет прикрывали, — напомнил вампир.
— И предали за последний день — дважды? Трижды?
— Да что тебя так зациклило на «предали»? — фыркнул Хеннер. Он вот ни насколько не воспринимал подобным образом наезды Ланса, а больше ни к кому подобных претензий предъявить и нельзя было.
Предать может равный или хотя бы тот, кто тебе небезразличен. А не тупой недоросток, к тому же человек. А вот эмоциональная реакция Андера выглядели странновато. С языка слетел сам собой напрашивающийся вывод:
— Небось, сам никак чье-то предательство забыть не можешь, вот оно везде тебе и мерещится. Лицо Андера исказилось, Хеннер с опозданием понял, что попал по слишком больному месту. И в очередной раз убедился, что норты слишком превосходят его и силой, и быстротой. Первый удар Андера вампир отвел блоком, рука онемела, хорошо, если кости целы остались.
А второй прилетел точно в челюсть, отправив Хеннера в нокаут. …Голова раскалывалась, перед глазами все плыло. К тому же у вампира зуб на зуб не попадал — хоть он, похоже, валялся в сугробе и недолго, замерзнуть успел. Хеннер попытался для начала хотя бы сесть, тут же плюс к головокружению и боли резко затошнило.
Сдержаться не получилось, от завтрака он избавился. Выругался, раздраженно сплюнул раз, другой, чтоб хоть немного отделаться от отвратительного привкуса. Это если он сейчас попробует встать, может пойти второй заход. Но торчать в снегу тоже не вариант. Собравшись с силами, вампир кое-как принял относительно ходячее положение и ввалился в палатку. В голове была единственная мысль — добраться до спальника, а лучше, еще и в него упаковаться, чтоб быстрей согреться. Но далеко не факт, что последнее удастся — тошнило все сильней. По ушам ударил гомон. Диссонансом после мертвой тишины, которая обрушилась на Хеннера, как только он очутился среди людей, вампира аж перекривило. Неужели нельзя истерить потише?