Страница 8 из 38
Термит не бывает, как муравей или пчела, личинкой и куколкой, — он сразу рождается термитом. Его отличают от взрослых братьев и сестер лишь микроскопические размеры. Зато термит регулярно в течение жизни растет и линяет, сбрасывая с себя старые хитиновые доспехи и обзаводясь новыми мягкими, которые постепенно твердеют. Чувствуя, что пришло время линять, термит ложится на бочок, запрокидывает голову и лапки, а брюшко выпячивает. Старая «броня» лопается и постепенно сходит с тела. Ее без остатка, видимо в целях гигиены, съедают взрослые термиты. Из внешне одинаковых яиц развиваются рабочие, с небольшой головой, чей удел, презрев праздность, трудиться всю жизнь на благо отчего дома; солдаты, с огромной, равной брюшку бронированной головой и мощными жвалами, а также крылатые особи — потенциальные цари и царицы. Рабочие едят, занимаются строительством и кормят других. Солдаты обороняют от непрошеных гостей коллективный дом. Крылатые рождены для счастья и любви: из всех обитателей подземелья имеют шанс вырваться из него и заложить собственное гнездо, где уже сами будут царями и царицами. В том, что рабочие пожизненно остаются рабочими, а солдаты — солдатами (и те и другие с недоразвитыми женскими и мужскими половыми органами), энтомологи склонны видеть действие веществ, которые рабочие с удовольствием слизывают с боков царицы и кормят ими друг друга и солдат, неспособных самостоятельно питаться. У крылатых свой, грибной корм; сладких царских выделений им не дано попробовать. Иначе не превратились бы они в заколдованных строителей и воинов и не видать им неба как своих ушей.
Роение термитов.
Один раз в год в больших семьях нарушается заведенный порядок жизни. Рабочие готовятся выпустить крылатых на волю: покрывают верх термитника, как крышку солонки, дырочками, и через эти дырочки начинают, как дым из трубы, подниматься облака крылатых. Вместе с ними выскакивают из термитника провожающие — рабочие и солдаты, — которые, впрочем, долго не задерживаются на поверхности и через какое-то время возвращаются назад с чувством выполненного долга. Крылатые самки и самцы, только взлетев, тут же опускаются неподалеку. Оно и понятно — их появления давно ждут птицы и звери, собравшиеся со всей округи. Некоторые птицы в дни роения так наедаются термитами, что не могут и рта закрыть.
Любопытно поведение крылатых после полета. Не успев приземлиться, они, широко растопырив крылья, опрокидываются на спину и начинают энергично вращаться, отталкиваясь ножками. Во время этого ритуала крылья легко обламываются и насекомые принимаются искать пару для совместного проживания. Барышня выставляет брюшко и особым запахом привлекает к себе кавалеров. Когда один из них появится на горизонте, барышня приглашает его следовать за собой. Она как бы убегает от него, но и терпеливо ждет, если он замешкался.
Побегав тандемом, парочка выбирает какую-нибудь показавшуюся им уютной щель в земле и, забаррикадировавшись в ней, начинает строить норку — свое будущее жилище. Вскоре у молодых появляются помощники — потомство, вышедшее из первых отложенных самкой яиц. Часть работ по обустройству гнезда, выкармливанию молоди и самой царской пары берут они на свои крохотные плечи. (Любопытно, что царская парочка укладывается на свое брачное ложе всегда головой на восток, а брюшком на запад. Даже если их перевернуть, они тотчас занимают первоначальное положение. Видно, у царственных особ термитов все-таки есть свои ритуалы). Через какое-то время самка толстеет и делается похожей на мать. Супруги перестают добывать корм и поручают заботу о себе своим деткам, которым суждено состариться и умереть в этом гнезде, так и не увидев неба… Их бренные останки, после того как они покинут мрачный мир подземелья для лучшей жизни, будут тут же съедены. Единственное, чего не могут съесть термиты, — это головы своих солдат. Они настолько прочны, что не поддаются утилизации. Их складывают в отдельном помещении термитника, которое напоминает зал в средневековых замках, где хранились воинские доспехи.
В термитнике поддерживается постоянная температура, сглаживающая перепады ночных и дневных температур. В гнезде термитов высокая влажность и большое содержание углекислого газа, которое может превышать норму в 16 раз (для человека это смертельно!). Кроме того, термиты не выносят солнечного света. Для того чтобы пробраться к дереву и превратить его в свою столовую, они строят крытые туннели из того же материала, что и гнезда. Как только герметичность купола термитника по какой-то причине нарушается, насекомые, столпившись у пробоины, стремятся ее заделать; при этом они умудряются не показываться на поверхности.
Все эти удивительные особенности жизни термитов, а также то, что их возраст, согласно палеонаходкам, составляет 400 миллионов лет, позволяют видеть в них обитателей иных эр, доживших до наших дней. Вероятно, предки термитов летали в насыщенной водными парами атмосфере Земли, а клубящиеся над планетой облака надежно защищали их от солнечных лучей, которых так не любят термиты. При этом предки были намного больше своих современных потомков. Кто знает, может быть в далекие протерозойские и палеозойские эры эти существа были разумны каждый по отдельности, а не только всем скопом и строили свои огромные города из чего-то более подходящего, чем их потомки.
Когда прилетят многорукие коммунисты?
Человечество активно осваивает космические пространства. К 2018 году американцы намечают высадку на Марс первого человека. Если дело так пойдет и дальше, то не исключено, что через какой-то промежуток времени человечество преодолеет границы Солнечной системы и выйдет за пределы своей звездной колыбели. Однако возникает вопрос: кого встретят люди на «пыльных тропинках далеких планет»? Писатель-фантаст и крупный палеонтолог Иван Ефремов на этот вопрос отвечал однозначно: люди встретят таких же, как и они, разумных существ.
По Ефремову, развитие жизни идет во всем космосе одинаково и условия среды обитания приводят к появлению сначала животных, а затем и человека. В своих изысканиях, которые нашли отражения в его фантастических романах, писатель опирается на закономерность эволюции, которая должна привести к существованию вида «человек разумный». Причем неважно, где этот вид появится — на Земле или в Тау Кита. Плод теоретических раздумий писателя — роман «Час быка». Посланцы далекой Земли находят в бескрайних просторах космоса, на одной из планет, цивилизацию людей, которые все еще живут при капитализме. Сюжет, однако, отнюдь не нов. Еще у Алексея Толстого в «Аэлите» группа революционеров прибыла на Марс и устроила там марсианскую революцию. Похожий сюжет разворачивается и в романе Александра Богданова «Красная звезда», с той лишь разницей, что марсиане, в отличие от землян, уже построили свой марсианский коммунизм…
Возможно так выглядят многорукие инопланетяне.
Писатели-революционеры — певцы счастливого вселенского завтра, опирались в своих интеллектуально-литературных построениях на теорию Энгельса, который считал, что жизнь человеческого духа в ее высшей форме — человеке предопределена всем предшествующим ходом развития материи. Ленин разделял эти взгляды; ему приписывают фразу: «пока не прилетят инопланетяне, будем строить коммунизм как умеем…» Однако точка зрения, что космос населен людьми, может быть серьезно поколеблена, если мы не станем признавать эволюцию, а признаем, что человек был создан разумным Творцом. И действительно, теория сотворения человека вступает в конфликт с теорией развития материи. Зачем Творцу ждать миллионы лет, пока червь эволюционирует в рыбу, а та в свою очередь — в земноводное, рептилию, обезьяну и, наконец, в человека? Все в руках Творца, в том числе и время. Он может за один миг сотворить человека, не прибегая к «предварительным» фазам — от червя до обезьяны. Если акт творения разумного существа действительно имел место, не станем ограничивать волю Творца, почему он должен создавать только человека, и никого более? Разумные существа по воле Творца могут выглядеть и иначе. Что нам мешает предположить, что Творец создал многоруких божественных людей, чьи потомки превратились в насекомых.