Будни

- Хм... что это за небылицы, - негромко произнес он, с растущим недоумением вчитываясь в предложенную статью. - И что за газета вообще? "Школьная правда", - прочитал он на одной из страниц. - Оригинальное название, главное - какой "тонкий" намек!

- Газета уже месяца два как выходит, ее читает почти вся школа. Странно, что она попалась тебе на глаза только сейчас, - несколько удивилась Полумна.

- А, два месяца... - протянул мальчик, пытаясь восстановить в памяти за означенный период хоть что-то помимо маячащего перед глазами пресловутого кулька леденцов. - Вон оно что. И тут всегда пишут такой бред? Хоть бы переключились на юмористический жанр... А кто вообще это придумал?

- Да, авторы занимаются, как они выразились, "расширением кругозора учеников путем посвящения их в правду о школьных сплетнях", такая фраза была в первом выпуске. В целом тут просто печатаются немного измененные слухи, гуляющие по Хогвартсу, разные байки про проделки близнецов и все в том же духе. А занимается этим кто-то из Гриффиндора, - объяснила блондинка.

- Да, я понял: "Пророк" местного масштаба, - поморщился Гарри, еще раз пробегая глазами заголовки заметок: "Гарри Поттер - вампир?", "Новые примочки от Уизли", "Раскрыт секрет шампуня профессора Снейпа". - В общем, серьезного тут ничего нет, смешного тоже, а значит не стоит тратить на это время.

Он собрал разложенные перед ним листки в кучу и вернул их владелице.

- Ну, не скажи, - возразила Полумна. - Некоторые идеи довольно интересны. Кстати, ты и вправду немного бледный.

- Ерунда, - отмахнулся мальчик от ее замечания, - просто я в последнее время совсем не бываю на свежем воздухе... На каникулах останешься тут или отправишься домой?

- Домой, - просто ответила школьница.

- Отлично! - обрадовался Гарри. - Вместе поедем! Гермиона вряд ли захочет покидать свое логово, пойду, кстати, схожу и скажу ей, что начались каникулы, а то она, поди, еще не в курсе.

Провожаемый тихим смехом блондинки, Поттер направился в святую святых мадам Пинс. Поскольку читальных столиков в Запретной секции было не так уж и много, то долго пропавшую подругу искать не пришлось.

- Привет! - поздоровался он с уткнувшейся в очередной фолиант Грейнджер.

- Угу, - что-то неразборчиво пробурчала та в ответ.

- Поедешь со мной во Францию на пару дней? - спросил Поттер и, заранее предчувствуя ответ, попытался переубедить, - отвлечешься немного, развеешься... сходим по магазинам, а к Рождеству вернемся автобусом.

- Нет, спасибо за предложение, Гарри, но я останусь в библиотеке, - оправдала девочка его ожидания, не отрываясь от книги.

- Ты хотела сказать в школе? - улыбнулся школьник.

- Я сказала то, что хотела, - отрезала она.

- Мое дело предложить, - пожал он плечами. - А я, пожалуй, съезжу: нужно прикупить кое-чего... Тебе, кстати, ничего не привезти?

Девочка отвлеклась, наконец-то, от раскрытого тома и ненадолго задумалась, но потом, не утруждая себя ответом, замотала головой и вернулась к прерванному занятию. Гарри, вздохнув, удалился. Извещать о своих намерениях, выбраться на некоторое время из школы, он больше никого не стал, а потому на следующий день Поттер вместе с Лавгуд в окружении многочисленных учеников, желающих провести сочельник дома, отправился к железнодорожной платформе...

Второй день каникул.

Мальчик, наслаждаясь отдыхом, развалился в кресле, стоящем рядом с растопленным камином. Снаружи была метель, но это ничуть не волновало парня, так как прямо сейчас он точно никуда не собирался. Неподалеку от Гарри, на столике, стоял пузырек с искомым веществом - желчью пятнистого клешнепода. Достать живого ракообразного зимой оказалось непосильной задачей, так что мальчик ограничился ингредиентами не первой свежести и теперь сидел и думал, где проще приготовить зелье: у себя дома или в Хогвартсе. Очередное завывание ветра в каминной трубе положило конец его сомнениям: путешествие по такой погоде - удовольствие не из великих...

Сам по себе рецепт не был сложным, но из-за нескольких этапов настаивания процесс изготовления яда затянулся почти на двое суток. Когда продукт фантазии безвестного зельевара был разлит по флакончикам, у Гарри от предвкушения зачесались руки: настолько ему не терпелось опробовать свое творение в деле. Осталось лишь найти "добровольцев", сам же Поттер, ясное дело, не испытывал абсолютно никакого желания приобщаться к данной когорте и проверять действие зелья на собственной тушке.

Так как у него не нашлось весомых причин оставаться во Франции, то он отправился назад в Лондон. Оттуда уже можно было на автобусе добраться до Хогвартса, но перед этим мальчик планировал заглянуть к Тонкс, как обычно, забыв договориться о своем визите. Поэтому школьник не удивился тому, что, как и в прошлый раз, не застал девушку дома, а потому просто оставил подарки Кикимеру со строгим наказом передать их в целости и сохранности квартирантке.

В автобусе, хорошенько поразмыслив, юный мастер был вынужден признать, что тестирование яда придется совместить с применением оного по назначению, поскольку в глазах Поттера эти два пункта не сильно-то и отличались друг от друга, а вместе и вовсе превращались в "полевые испытания". Теперь он озадачился новой темой: каким именно способом его зелью должно войти в контакт с Уизли. В качестве запасного Гарри рассматривал вариант с распылением, но в этом случае "неудачи" могло перепасть не только цели, но и посторонним, да и качество сильно страдало от снижения концентрации... Поэтому и требовалось придумать пусть и более сложную в воплощении, но зато и более эффективную идею, а еще мальчику очень не хотелось, чтобы кто-то догадался о его причастности к будущему прецеденту, посему школьник также думал и над безопасностью плана.

Вариантов было перебрано множество. От простых - такого как шарахнуть Уизли ступефаем и залить в него флакон один-другой, пока тот без сознания, до сложных - например, с привлечением к операции эльфов-поваров. Но каждый из них был забракован, так как при ближайшем рассмотрении оказывался не слишком надежным, а с точки зрения Гарри именно этот критерий являлся самым главным. В итоге, перед тем, как заснуть на заднем сиденье "Ночного рыцаря" Поттер вернулся к тому, с чего начинал строить свои коварные планы. К запасному варианту. Хоть он и был с виду не слишком продуктивен, но, по крайней мере, отличался практически стопроцентной анонимностью "отравителя". Это и перекрыло все его недостатки в пользу лежащего у него в сумке пустого флакончика из-под одеколона.

После того, как его полусонного выгрузили в вечерне-зимнем Хогсмиде, мальчик отправился в сторону школы по протоптанной в снегу широкой тропке. "Наверное, Хагрид ходит в деревню: больше ни у кого нет такого размера обуви", - подумалось ему, пока он, шагая по дорожке, освещенной лунным светом, рассматривал огромные следы. Крепчающий мороз выветрил из головы остатки сна, а мысли о детализации намечающейся операции еще не успели захватить парня, поэтому Гарри без труда расслышал приближающийся сзади звук похрустывания снега. Оглянувшись, школьник узрел того, о ком не столь давно вспоминал - лесничего Хогвартса.

- Привет, Хагрид! - поздоровался мальчик первым, исключительно для того, чтобы дать знать о себе.

Но его худшие подозрения подтвердились: лесничий, одетый в шубу, не заметил ученика. "Или сделал вид, что не заметил..." - пронеслась такая мысль по заработавшим на полную мощность извилинам. Огромный пушистый шар с пугающей неотвратимостью катился прямо на парня. Дальнейшие попытки дозваться великана ни к чему не привели, и, как только Хагриду оставалось сделать шага три (метров эдак пять), мальчик вступил в контакт с зоной перегара, плотным куполом окружающего лесничего. Запах казался настолько осязаемым, словно исходил от опрокинутой винной бочки.