На крыльях свободы

- Все в порядке, профессор, это всего на месяц, как-нибудь справлюсь, - беззаботно улыбнулся мальчик. - В конце концов, это им нужно сдавать СОВ и ЖАБА, а не мне. Так что я не сомневаюсь - все будет хорошо.

- Хорошо, я как ваш декан не возражаю, - неуверенно кивнул головой Флитвик и полюбопытствовал, - а почему вы изъявили столь горячее желание помочь профессору? Я знаю, что он не в почете у учеников из-за своей манеры преподавания.

- Мы с ним заключили небольшую сделку: на втором курсе он будет давать мне дополнительные занятия по Защите, - не задумываясь, ответил Гарри и мысленно улыбнулся: если Снейп попытается его обмануть, он теперь сможет обратиться за помощью к Флитвику, тот расскажет МакГонагалл, а та... а замдиректора не упустит возможности проесть плешь в сальноволосом декане Слизерина.

- О! Я предупрежу учителей о ваших возможных пропусках занятий до начала лета.

- Спасибо, профессор! - поблагодарил старичка Гарри и попрощался.

Дни потянулись в томительно ожидании последнего понедельника апреля. Дафна сказала, что родственников заинтересовало его предложение, и они согласны подождать до летних каникул. Уизли и Невилл затаились и больше не докучали ему. А Малфой... видимо, профессор Снейп сделал тому серьезное внушение, и Драко даже не смотрел в сторону Поттера и к Гринграсс не приближался.

За неделю до отмерянного срока в школе Хогвартс произошел Инцидент. Однажды, когда Гарри возвращался с утренней пробежки вокруг замка, ему послышался странный и громкий шум за ближайшим углом, как будто приглушенный вой. Юный спортсмен осторожно обогнул Гриффиндорскую башню и с интересом уставился на источник непонятного звука - домик лесничего Хагрида. Мальчик и не заходил к нему после рождественских каникул, а до них был у него пару раз: благодарил за помощь в Косой аллее.

Домик ощутимо потряхивало, как будто внутри кто-то долбил, что есть мочи, по стенам. Жилище полувеликана вздрагивало от особенно сильных ударов. Гарри догадывался, кто мог разносить свою избушку, но его удивляло откровенно звериное рычание. На всякий случай он решил обогнуть по широкой дуге дышащий на ладан дом. Но это ему не особо сильно помогло. Внезапно раздался жуткий рев, и домика не стало: его просто разорвало изнутри, раскатав по округе разлетевшиеся бревнышки. Мальчик горячо возблагодарил свои нервишки и трусливую душонку. Когда это произошло, от испуга и неожиданности у него подкосились ноги, и, сбившись с шага, он грохнулся на землю, но школьник этому не расстроился: если бы Гарри остался стоять, в него прилетело бы одно из бревен, бывшее чуть ранее частью этой самой избушки.

На глазах ошеломленного Поттера из развалин восставал, увеличиваясь в размерах, дракон. Самый настоящий дракон красного цвета и с золотыми рожками на голове, рядом с ним копошившийся Хагрид казался мелким недомерком. Вот рептилия вдохнула и полыхнула, как из огнемета, по растущим рядом деревьям Запретного леса. Как показалось Гарри, отнюдь не со злобы, а скорее из озорства. Затем животное попыталось взлететь, но лесничий что-то крича, вцепился ему в ногу. Дракон оттолкнул его так, что Хагрид отлетел почти к Гарри, и красный красавец, как позднее выяснилось, оказавшийся "Китайским огненным шаром" тяжело взлетел и направился куда-то на восток. За собой он оставил разрушенную хижину, пылающий лес и лежащего неподвижно Хагрида.

Из леса вышел кентавр, и, остановившись невдалеке, посмотрел на небо, покосился на лес, и сказал бесстрастным голосом:

- Марс сегодня очень яркий!

Мальчик с трудом пришел в себя и, очнувшись, оторвал ошарашенный взгляд от места появления дракона, посмотрев на говорившего. Ничуть не удивившись новому лицу, словно из леса по десять раз на дню выходят табуны кентавров, он спросил:

- Вы кто?

"Лошадка", проигнорировав вопрос, повторила свою фразу про Марс и удалилась обратно в лес. Несмотря на бесполезность своего "выступления" кентавр сделал важное дело: пусть и не намеренно, но он привел в чувство мальчика. Гарри медленно поднялся и, пошатываясь от пережитого шока, заковылял к приходящему в себя лесничему. Хагрид, охая и стеная, встал на четвереньки и принялся заливаться горючими слезами, плача, что от него улетел "любимый Норберт", которого он знал еще вот "такусеньким". Далее пошел рассказ, как никто его не любит: Гарри давно не заходит, остальные избегают его, Дамблдор совсем позабыл о нем, после того, как забрал его Пушка.

Тут он заметил рядом еле стоящего мальчика и с криком: "Гарри!" - обнял его. Того скрутило, сплющило и смяло в один момент, но в голове у него крутилась мысль о Пушке. Кажется, "помощь" в проблеме с цербером к ним пришла с неожиданной стороны. Уж они с Гермионой придумают, как использовать эту информацию.

- Поттер!!! Что тут происходит?! - раздался рядом голос профессора Снейпа. - Откуда взялся дракон?

Когда Хагрид отпустил изрядно помятого школьника и начал довольно путано излагать свою версию, Гарри, полностью пришедший в себя, понял, что лесничего надо выручать, иначе тот не сможет помочь ему с собакой. Оглядевшись и отметив начавшихся собираться слушателей, он принялся за любимое дело. Прервав очередное полувеликанское: "Ну, я..., а он..." - равенкловец изложил "правильную" версию, изрядно перетасовав правду и вымысел:

- Понимаете, профессор, мы сами ничего не поняли. Я после утренней пробежки встретил Хагрида, и мы с ним разговорились про единорогов (это была единственная тема, в которой разбирался лесничий). А тут прилетел этот... и давай крушить все направо и налево. Хагрид меня спас, но сам немного пострадал, - коротко изложил он и добавил, напустив туману, - а потом вышел кентавр, сказал какой-то пароль про Марс, но, очевидно, я не угадал с отзывом, и он ускакал обратно в лес.

- Все ясно, - Снейп даже не стал ничего спрашивать и заорал на окружающих, - расходитесь! Нечего тут глазеть! Хагрид, нам нужно пройти с вами к директору, Дамблдор ждет вас. А вы, Поттер, проводите нас до школы.

Едва они удалились от и не думавшей рассасываться толпы, Снейп, пригнувшись, тихо прошептав мальчику:

- Похоже, у вас все же есть какие-то мозги, Поттер, раз вы не стали "топить" этого идиота. Дамблдор почему-то очень привязан к нему и расстроился бы, если б его "дружка" заключили в Азкабан за разведение драконов. Я все видел: подозреваю, у него там был детеныш, которого он по "доброте" своей напоил сывороткой роста. Я делал ее на Хэллоуин для тыкв, - высказал свое предположение декан. - А теперь идите, и, надеюсь, у вас хватит ума держать язык за зубами!

Гарри не стал возражать и поспешил в гостиную, дожидаться появления Гермионы.

- И чем нам это поможет? - с недоумением спросила метаморф, едва они уединились.

- Ты просто ни разу не общалась с Хагридом. Брось ему пару фраз, что "одинокому Пушку скучно торчать днями напролет в замке", как он тут же помчится проведать его. А если сказать, что "собакам неплохо иногда разминать ноги", то, бьюсь об заклад, лесничий следующей же ночью попытается выгулять его в Запретном лесу. Слишком добрый, доверчивый и простодушный, - резюмировал мальчик и, помолчав, добавил, - такие люди быстро начинают раздражать.

- И как же нам подгадать, чтобы он вывел его на прогулку в нужное нам время? - подруга была настроена весьма скептически. - Да и как он откроет зачарованную дверь?

Мальчик глубоко вздохнул и с несчастным видом посмотрел на девушку.

- Ну, Герми, сестренка, у меня не появляются в голове готовые планы! Лишь общие намеки, смутные образы... Мы для того и сидим тут каждый день, чтобы все продумать и просчитать, - раздраженно закончил он.

- Ладно, извини, но идеи у тебя рождаются уж больно "кривые". Слишком много "если": если сделает то-то Хагрид, если это произойдет в нужное время, если дверь... если Пушок... и все в том же духе, - не менее недовольно ответила ему Гермиона.