Тигр на свалке

– Похоже, у него тут лежбище: тряпье, клочки шерсти, запашок соответствующий, – сказала Элизабет. – Предлагаю устроить засаду. Не искать же его по всей свалке.

– В том-то и дело, что это довольно странно, – Роди поглядел по сторонам. – Если тигру тут помогли освободиться от передатчика, то почему он не ушел с пеленгаторного места, а устроил себе тут же берлогу? То ли он чувствует себя здесь совсем в безопасности, то ли эта модель настолько лишена интеллекта, совсем не соображает, что здесь-то его и будут искать. Хотя, возможно, этого тигра изготовили до такой степени приближенным к оригиналу, что он просто пропитан звериными инстинктами и не способен соображать по-человечески, как теперь Они все умеют. Скорее всего, и первое, и второе, и третье. Для зоопарка наверняка лепили тварь и с минимумом интеллекта, и с показными для публики чисто звериными навыками. Но меня еще больше смущает именно вот этот предмет, – Алекс стал подбрасывать в ладони маячок. – Не похоже на то, что его вытащили из зверя всего пару дней назад. Это старый маяк. – Роди, как бывший полицейский, решил поупражняться в дедукции. – И этот прибор настолько стар, что вряд ли находился в теле тигра, сбежавшего три дня назад из клетки, скорее всего, валялся тут давно, возможно, очень много лет, видишь, лежал одной стороной во влаге, тут и налет ржавчины. А это может говорить только о двух версиях: либо в тигра был вживлен старый маяк, что совершенно отпадает, так как во всех искусственных тварях металлические детали помещают в специальную смазку, да и деталей таких обычно мизерное количество. Сейчас все стараются применять что угодно, но не металл. И второе: этот прибор из другого тигра, вытащенный из него довольно давно. Наверняка тут на свалке этих полосатых котов не один и не два. Опять же, если второе, то почему в Сети, в блоке информации из зоопарка, стоял код волны именно этого передатчика? Хотя, есть еще третий вариант: этот маяк подбросили специально, чтобы сбить след, запутать как-то. Код волн сменили. Но зачем старый маяк? И зачем изображать лежку? А может, специально заманили сюда? Устроили ловушку? – П. Алекс положил палец на курок и огляделся. – Путано все это и странно.

– Странно-то странно, – сказал я. – Но что нам дальше-то делать? Будем возвращаться? – Одна только мысль об этом порадовала меня. Уж совершенно не хотелось сталкиваться с опасным зверьем.

– Нет, – ответил Алекс. – Отбросим все предположения и сами устроим засаду, как советует Лизи. В этом самолете и вправду обитается крупный зверь, меня не обмануть. Следы явно присутствуют. Свежие следы. Надо подыскать места для прямого ведения огня. Видимо ждать придется до вечера.

Ждать до вечера меня нисколько не прельщало. Солнце припекало и я подумал о том, что неплохо бы это самое место «для прямого ведения огня» оказалось где-нибудь в тени.

Роди снял с плеч рюкзак и достал оттуда бутылку с водой. Он открутил крышку и припал к горлышку. Глотнув пару раз, П. Алекс замер, будто зависший андроид, после чего наклонился, медленно положил бутыль назад в рюкзак и передернул затвор винтовки. Я вначале не понял, что напугало Роди, но тут и Лизи навострила уши, после чего шепотом произнесла:

– Летит кто-то. Пара машин. Одна из них точно вертолет.

– Только идиоты могут летать здесь, – сказал Алекс и опустил винтовку. В этот момент на небольшой высоте прямо над нами на огромной скорости промчался узкий корпус блестящего вертолета. Мы проводили взглядом машину. Она резко пошла на взлет и стала по кругу, словно бумеранг, разворачиваться. После этого вертолет завис за транспортным самолетом, наклонив носовую часть вниз, в нашу сторону.

– Алекс, обернись, – сказала тихо Элизабет и мы повернулись. Медленно приближаясь, боком из-за холма с металлическим хламом, постепенно снижаясь к нам, подлетал тот самый злополучный «Бьюик». Негр, сидя за штурвалом, вытащил в окно руку с пистолетом и направлял в нашу сторону. Задняя дверца была открыта, ковбой сидел на заднем сиденье, опустив ноги вниз. Чарли держал нас на мушке автомата с крупной рукояткой-магазином и тонкими дугами прижатого к плечу складного приклада. Лицо ловители мустангов озаряла улыбка, которую дополняла торчащая между зубов и испускающая дым сигара. Я был ошарашен – и не только тем, что эта парочка нашла меня, но еще и тем, что совершенно не услышал, как те подлетели. Двигатель автолета работал практически бесшумно. Роди приподнял винтовку, снял с шеи ремень и разжал руки. М-16 грохнулась на землю. Лизи резко рванула в сторону и, прошмыгнув под железную балку, затерялась в ближайшей горе хлама. Я просто поднял руки вверх. «Бьюик» завис буквально в четырех ярдах от нас, и в футах семи над землей. Ковбой Чарли, усмехнувшись, бросил:

– От кого вы тут скрываетесь? С таким арсеналом-то? А? Уж не от нас ли? Давай, Санчо, дружок, освободи себя от пистолетика. А то ведь с перепугу, не дай бог, застрелишься. А нам ой как надо еще выяснить, где кейс с деньгами. Да и ты, папаша, отпни винтовку от себя подальше. Знаем уже твою прыть, – ковбой потер ладошкой лоб и когда Алекс отпихнул ногою свою М-16, а я отстегнул ремень и отбросил его в сторону, он сказал негру: – Боров, сообщи боссу, что мы нашли их.

– Это я уже и сам вижу. Только вначале поройся у них в карманах, может быть, подарочек припасли. – Негр продолжал держать нас на прицеле.

Чарли спрыгнул на землю, подобрал наше оружие. После этого он подошел к Алексу и с силой вырвал из его руки трость, вытащил из ножен тесак и снял с ремня полицейский фонарь, который тоже можно было использовать и как дубинку, и как электрошокер. Потом ковбой приподнял лежавший тут же рюкзак и потащил все наше хозяйство к ржавому прилавку. Там он вывалил содержимое рюкзака на землю, попинал пожитки и, видимо ничего не найдя для себя полезного, оставил валяться. Гловер опустил автолет на землю, быстро переговорил с кем-то по видеофону и тоже вылез из машины.

– Эй, Боров, надо осмотреть эту развалюху. – Чарли указал на самолет. – Не зря они тут торчат. Может, с ними еще кто есть. – Теперь ковбой держал нас на прицеле, негр же с пистолетом наизготовку запрыгнул в самолет и стал там чем-то шуметь. Минут через пять он выглянул из люка и сообщил:

– Эй, Чарли, тут ничего и никого нет, однако есть неплохая клетка для этих парней. Можно посадить их туда, пока босс не прилетел. Не хочется зырить за ними на такой-то жаре. В машине, – он указал пальцем в сторону «Бьюика», – хоть кондиционер есть.

Ковбой дернул дулом и сказал:

– А ну, давайте-ка, парни, в самолет! И без шуток. Поверьте, выпущу очередь, и сердце екнуть не успеет.

Я опустил руки, которые уже устали, и направился к люку. П. Алекс зашагал за мной. Никто из нас за все это время не произнес и слова. Вертолет тем временем продолжал висеть в воздухе в прежнем положении и, похоже, не собирался садиться. Горючее летчики не экономили.

В салоне была тьма, но не кромешная. Спертый воздух помимо прочего был наполнен запахом фекалий. Кое-где сквозь щели и дырки пробивались солнечные лучики. Впереди светлым пятном выделялся дверной проем кабины. Сама створка двери отсутствовала, но имелась решетка, перекрывающая лаз. Глаза уже привыкли к полутьме, и я оценил величину салона. Он был довольно просторный. Сюда влезла бы пара-тройка танков, хотя, наверное, в былые времена здесь их и перевозили.

Когда мы подошли к кабине, Чарли отворил скрипучую, сваренную из толстой арматуры решетку с крупными ячейками, заглянул внутрь и пропихнул нас вперед. Сиденья пилотов отсутствовали, часть датчиков на приборной доске была либо вырвана с корнями и болталась на разноцветных проводках, либо просто отсутствовала. Из-под пульта выпирал загнутый вбок покореженный штурвал, второго не было вовсе. Покрытые слоем грязи кабинные стекла, как лобовые, так и боковые, находились на месте. Сзади ухе сопел Гловер, который закрывал решетку, закрепляя ее скобами наручников. Подергав эту дверцу, он удовлетворенно мотнул головой.

– Сквозь окна не выберутся? – спросил ковбой.