Пять дней мимикрии

– Помню, – произнес Орлов. – Провалились в колодец с водой. Скандал разразился страшный. Все телепрограммы вещали.

– Да, шумиха была страшная. Хотели даже запретить спуск под землю на законном основании. Президент не подписал эту поправку, еще сказал, что на западе итак смеются над нашими законами. Так вот, на самом деле никто никуда не проваливался. Я сам участвовал в той экспедиции. Этот поход надолго останется в моей памяти, да и в истории диггерства. Парни называют то путешествие – «Крестовый поход». Нас было тридцать два человека. Еще никогда мы не спускались под землю такой большой командой, но у нас уже были точные координаты логова крыс-мутантов. На юго-западе города находится какое-то захоронение токсичных и радиационных отходов. Не знаю какое из предприятий сбросило это дерьмо под землю, но, видимо, это было давно. Сейчас в Москве, насколько я знаю, подобных производств нет. Похоже, эти отходы и повлияли на мутацию крыс. Мы шли не воевать, лишь обследовать место их обитания. С собой взяли парализаторы, у некоторых имелись настоящие пистолеты. Чем ближе группа подходила к городу мутантов, тем больше попадалось тварей. Они, завидев нас, отступали. Всех это радовало, никто и не хотел применять оружие. Все же крысы оказались умней нас, оказывается, они не убегали, а заманивали нашу команду. Когда мы подошли к месту, где начинались гнезда с выводками, самки набросились на нас. Конечно, все парни стали отстреливаться и даже отбили первую волну нападавших. Ну а потом крыс навалило так много, что мы просто не успевали всаживать заряды. Они шли волнами со всех сторон, лезли из всех дыр. Начали отступать, но с тыла крыс оказалось не меньше. Зажатые с двух сторон, в невысоком туннеле, мы сражались не на жизнь, а на смерть. У тварей, видимо был один план: никого из нас не выпустить. Кое-как выбрались из этой западни. Все же семеро парней погибли, получив слишком много ран. Пока вытащили их на поверхность, пока вызвали «скорую», уже было поздно, большая потеря крови. У меня самого вон какой шрам остался, – Михаил стянул сапог и задрал штанину. Бордовый шрам пересекал голень вдоль. – Вот так и закончилось то путешествие. Потом парни собирались отомстить, но городские власти замуровали все подходы к тому району. МЧС целый месяц бетон вниз заливало. Но все же, я думаю, мы когда-нибудь вернемся – и крысы пожалеют о том, что на свет родились. Все диггеры, на похоронах, дали клятву отомстить.

Все молча слушали рассказ Вадимова. Никто не перебивал и когда Михаил закончил говорить, Алексей с Александром стали складывать вещи в рюкзак. Собрались молча и направились к выходу из помещения. Преодолев массивную свинцовую дверь, они оказались в коридоре, впереди виднелась бетонная лестница, уходящая высоко вверх. Вадимов же проследовал мимо нее и остановился возле колодца, ведущего вниз.

– Будем спускаться здесь. Там река, – произнес он, – она-то и выходит как раз за стену города. Надо обвязаться веревкой. Леха, займись.

Алексей достал из рюкзака три монтажных ременных пояса и протянул их подземным новичкам. После того, как они надели их на себя, он снял со своего пояса моток капроновой веревки и пропустил ее сквозь альпинистские карабины, прицепленные к металлическим кольцам на ремнях.

Михаил полез первым. В одной руке он держал фонарь, освещая скобы, вделанные в стену колодца, другой крепко хватался за них. Медленно, осторожно, проверяя на прочность каждую проржавевшую железку, он стал спускаться. Остальные, соблюдая очередность, тоже полезли вниз.

Вадимов спрыгнул в воду и бурлящий поток понес его. Веревка натянулась, сдерживая его. Алексей, добравшись до реки, тоже опустился в воду. Последним к горизонтальному тоннелю подобрался Александр. Он протянул моток своего каната за скобой и прыгнул. Сдерживать пятерых человек, ему было трудно и он, быстро травил веревку. Однако небольшое торможение помогало остальным держаться на поверхности. Видимо молодой диггер не впервые оказался в этом месте, потому когда он почувствовал, что в руке оказался конец каната, то, вдохнув полную грудь воздуха, смело отпустил его. Быстрый поток подхватил Александра унося за друзьями.

Михаил, скользя по илистому дну трубы, выехал наружу и плюхнулся с небольшой высоты в мелкое болотистое озерцо. Быстро встав на ноги, он стал тянуть на себя капроновый трос. Остальные, те, кто выбирались следующими, стали помогать ему вытаскивать оставшихся в трубе. Когда Александр, выскочив последним, упал на заднее место в илистую жижу и, выплюнув воду, выругался, все засмеялись.

Григорий осмотрелся. В свете луны, видневшейся в проемах между редкими облаками, было видно, что дальше речушка течет через поле по неглубокому оврагу. С боков находились заросли кустарника.

– Спасибо, парни, – произнес он. – Будет возможность, сочтемся.

– Не стоит, – ответил Михаил. – Очень приятно осознавать, что мы кому-то помогли. Что не зря мы таскаемся под землей.

– Осталось выбраться к дороге, – сказал Сэмплер. – Вы сейчас куда направляетесь?

– Здесь недалеко трасса. Только поле перейти. До нее дойдем вместе, а потом мы рванем пешком в город, ну а вы туда, куда сами решите.

– Нам нужно найти какой-нибудь транспорт. Ну и для начала неплохо было бы высушиться. Одежда просто хлюпает.

Выбравшись из болотца и преодолев густой кустарник, все шестеро остановились под несколькими высокими соснами. Григорий стал собирать сучья, а остальные принялись ему помогать. Отсыревшая от ночного ливня древесина не хотела гореть, помогла фляжка с бензином, которая кстати оказалась у Алексея в рюкзаке.

– Под землей всегда может пригодиться, – сказал он, протягивая Орлову фляжку.

Сэмплер развел костер. Мокрое дерево сильно дымило, но все же вспыхнуло. Многие стянули с себя часть одежды и, выжав ее, повесили на ближайшие жесткие ветви кустов. Осенний ночной холод морозил, но ветра не было. Винпулькер приволок откуда-то плоский небольшой валун, потом еще несколько, и все с удовольствием расположились возле огня. Михаил достал из рюкзака еще одну флягу и, открутив крышку, протянул ее Григорию. Орлов вопрошающе взглянул на него.

– Коньяк, – ответил тот. – Под землей ни-ни, а вот после с удовольствием.

Сэмплер качнул головой и отпил, после чего протянул крепкий напиток девушке, расположившейся рядом. Майяна отпила и передала дальше. Спиртное несколько согрело озябших путешественников, однако все продолжали молча сидеть, подставляя руки к огню.

Яркий свет появился внезапно. Широкий луч упал сверху, осветив небольшую стоянку молодых людей. Все, как по команде, вздернули головы вверх и, прикрывая глаза ладонями, пытались разглядеть объект, висящий в воздухе над ними. Удивленные лица выражали беспокойство и лишь мимикриец поднял руку и, изменив пять пальцев на три, положенных ему по природе, помахал ладонью. Свет пропал так же внезапно, как и появился. Над лагерем в высоте была пустота – и лишь облака и звезды, видневшиеся между ними, покрывали небо. Винпулькер посмотрел на Григория и произнес:

– Это за нами.

Метрах в пятидесяти прямо над полем проявился огромный дискообразный объект. Аппарат тут же совершил посадку. Световой трап упал на землю. По лучу выплыло несколько конусообразных фигур. Незнакомцы побежали к костру.

– Что это? – испугано произнес Вадимов. – Что это такое? НЛО, что ли? Их же не существует.

Мимикриец бросился к приземлившейся громадине.

– Ты же слышал, – важно ответил Михаилу Григорий. – Это за нами. В том числе и за тобой, Майяна. Не удивляйтесь, парни. В этом мире есть еще и не такое. Уж поверьте, я видел разные, вроде бы несуществующие вещи.

Винпулькер тем временем обнялся с отцом, который спустился одним из первых по трапу корабля. По-прежнему он был двойником Егора Мышкина, но сын инстинктивно знал, что это его отец. Побулькав ему что-то, Винпулькер развернулся и пошел назад к костру. Бойцы из корабля проследовали за ним, но Винтулер сделал жест и они остановились. Двойник Сэмплера, приблизившись к стоянке, произнес: