Девочка на холме

Но для моего тела инстинкт самосохранения не был достаточно весомым аргументом. Кровь горела адским огнем, метясь во мне, точно в лабиринте, любыми путями пытаясь найти выход.

Мокрыми от пота ладонями я цеплялась за покатистую поверхность, боясь, что крыша не выдержит меня и тут же унесет вниз. Так в этом заключался план Теда, когда он сказал мне, что я обязана присутствовать в школе на Самайн? Чтобы я отсиживалась на крыше, где, возможно, тени меня не заметят?

С таким же успехом он мог бы вручить мне мыло и веревку — было хотя бы не так страшно.

Внезапно меня обуял гнев на саму себя, что я не удосужилась узнать обо всем раньше. Я хотела показать Лесли, что она была неправа и что Теду я могу доверять. Но, как всегда, я оказалась неудачницей.

Точно так же я пыталась доверять подруге, у меня за спиной крутившей шашни с моим бой-френдом. А что потом? Полосатый лежебока Дарси начнет воровать мой завтрак? Нет, сомневаюсь, что до этого вообще дело дойдет, потому что свои последние дни я явно проведу, не шевелясь, на этой "прекрасной" крыше, с которой открывался такой великолепный вид на звездное небо.

Оглянувшись через плечо в поисках хоть какого-то спасения, я увидела прозрачные вставки в крыше, через которые я могла бы увидеть, что в этот момент происходит в зале. Если мне удастся дотянуться до вполне надежного на вид выступа, то я смогу забраться и повыше. Хотя, если подумать, выше было уже некуда.

Я осторожно перевернулась на живот и, цепляясь руками за хлипкие черепички, перевела дыхание. Когда от каждого твоего движения зависит твоя жизнь, торопиться нельзя. Я почувствовала, как в кровь брызнул адреналин, тем самым усмиряя мое непокорное тело. Осторожно подтянувшись на руках, я в очередной раз заметила, что слишком быстро выдыхаюсь. Да, в моем случае пренебрегать уроками физкультуры было, по меньшей мере, безрассудством.

Наконец достигнув цели, я тыльной стороной ладони протерла одно из стекол и тут же ощутила сладковатый запах застарелой грязи. Похоже, школьную крышу редко ремонтировали, а мыли, безусловно, еще реже.

Но, вглядываясь в то, что происходило много футов вниз, я не могла поверить своим глазам. Может, я сплю? Но почему тогда в этом сне у меня совершенно случайно не выросли крылья, чтобы я ненавязчиво не спустилась на землю? И почему только боязнь высоты начинает развиваться только тогда, когда ты оказываешься на школьной крыше?

Последний вопрос был скорее риторический, но это не умаляло охватившего меня удивления. Может, это вовсе не стекла, а зеркала, искажающие пространство? Но тогда почему я видела только, как веселится старшая школа Мак-Марри, дергаясь под старую музыку и попивая разноцветные коктейли? Хотелось верить, что так оно и было, хотя в таком случае я не могла найти объяснения тому, куда же подевались все тени и почему, черт возьми, я оказалась на крыше.

Я не ожидала, что ответ на мой первый вопрос появится так быстро и при этом материализуется прямо за моей спиной. Из раздумий меня вырвало противное шипение и ударивший в нос запах плесени и сырости.

Между тем, чтобы быть покорно убитой на школьной крыше и гордо умереть, глядя опасности в глаза, я выбрала последнее. На меня тут же уставилась пара желтых сверкающих глаз, чем-то напоминающих стрекозиные. В этих существах я вообще все больше и больше находила связь с насекомыми, но моим наблюдениям вряд ли будет суждено стать проектом по биологии.

Тень что-то самозабвенно шептала скорее себе, нежели мне, свесив на бок отвратительно синего цвета язык, сплошь покрытый какими-то странными пупырышками. Возможно, у тварей язык служит чем-то вроде обонятельного органа, ведь носа я у него до сих пор так и не заметила. Я не могла понять, как такая мразь вообще могла являться эльфом, ибо с этими очаровательными созданиями из сказок ее роднили только слегка заостренные уши с торчащими в разные стороны жесткими волосами.

Я тщетно надеялась, что тень просто убьет меня, но глубоко внутри я знала, что нужна им для их извращенного жертвоприношения. Наверное, это чертовски больно, но откуда мне знать?

Приближая ко мне свои темные склизкие ручки, тварь победоносно ухмылялась (никак по-другому я не могла интерпретировать это выражение его клювообразного рта) и продолжало что-то бормотать не известном мне языке. Это было самое отвратительно зрелище, которое я видела в своей жизни. Это хоррор-шоу не шло ни в какое сравнение даже с комнатой страха, которую мы со Стеф посетили, отдыхая прошлым летом в Абеше, и после которой мы несколько дней не выключали на ночь свет. Я и подумать не могла, что мне в своей жизни придется столкнуться с вещами и пострашнее.

Секунды превращались в часы. Говорят, в минуты опасности перед человеком проносится вся его жизнь, но я могла только чувствовать исходящий от чудовища смрадный запах и думать о ядовитой слюне, капающей из его открытого рта.

Но тень не спешила сгребать меня в охапку, а сначала осторожно прикоснулась указательным пальцем к моей щеке. Чувство отвращения тут же завладело мной, и по телу пробежала дрожь. Это было еще хуже, нежели он просто ударил бы меня по голове и поволок в свой портал, чтобы там использовать меня для какого-то там ритуала. Понимать, что к твоей коже прикасается что-то темное и склизкое было даже омерзительней, чем испытывать физическую боль. Все мое существо протестовало против этих прикосновений, и я уже не чувствовала, что тень — мой спаситель. Это было временное помешательство рассудка, возможно, действительно даже гипноз, но только не мой собственный разум мог признать это лицо прекрасным. Это даже и лицом-то трудно было назвать!..

На какое-то мгновение мне почудилось, что у этого существа не было разума, точно у дикого зверя. Нет, конечно, он понимал, что делает, но для него это было сродни инстинкту, будто кто-то приказал… По крайней мере, этим легко можно было объяснить пустоту в огромных желтых глазах.

Если бы я не была в таком положении: не сидела бы на школьной крыше в драных колготках и с мыслью, что меня вот-вот заберут на обед, — мне бы даже стало жаль это существо. У него не было своей воли, не было души, потому что его глаза не отражали жизни.

Я почти не сопротивлялась, когда черные руки схватили меня и запрокинули на плечо низкорослой, но на удивление сильной твари. Мне уже никто не поможет, с этой мыслью я окончательно смирилась, едва тварь сделала шаг в пустоту, замерла в ней на мгновение, а затем мягко приземлилась на землю, и все за какие-то несколько секунд.

Болтаясь на плече у тени, я с грустью смотрела на горящий свет в актовом зале, где, наверное, по-прежнему продолжалась вечеринка. Жаль, что мне так и не удалось станцевать хотя бы один танец пусть даже под старомодную "Помни, когда".

Когда, наконец, Черная тень скрылась в лесу с добычей на плече, я услышала, как вдалеке раздались радостные вопли сородичей твари. Лопни я на месте, если они не умеют общаться с помощью мыслей — это вполне объясняло то, что меня уже ждали на небольшой полянке в самой чаще ночного леса.

Несшая меня тварь перекинулась с дружками несколькими обрывочными фразами, больше походившими на бульканье, на что остальные закивали головами и зачавкали клювообразными ртами. Все это больше походило на выражение того, что они сочли меня аппетитной, хотя я до последнего надеялась, что все обойдется тем, что мне лишь перережут горло.