Страница 24 из 32
— Твоя интуиция? — слегка улыбнулся он, но рука легла на рукоятку меча.
Неожиданно на дорогу впереди выехал какой-то мужчина, и с гаденькой ухмылочкой оглядел нашу компанию. Вот так-так.
— Ба, какие люди! — протянул он, оглядывая нас. — Помнишь меня, Жанна?
— Оп-паньки… — я прищурилась. — Мартин, какими судьбами?
Ненавязчиво так позади нас собралась приличная толпа вооружённых людей, и впереди тоже образовалась такая же преграда. Чёрт. Не хватало ещё драться в Дебрях с каким-то маньяком, желающим отомстить за обиду.
— Жанна, кто это такой? — негромко спросил Роберт, покосившись на меня и на всякий случай положив ладонь на рукоятку меча.
— Он захотел свести со мной более близкое знакомство, когда я некоторое время служила его телохранительницей, — я поморщилась. — Ну, я доходчиво объяснила ему, что оказываю исключительно услуги по охране его задницы от лишних приключений. Видимо, он обиделся, — мой взгляд на Роберта выражал наивность и искреннее недоумение настоящей ситуацией.
Он усмехнулся и снова посмотрел на Мартина.
— Так ты что, решил отомстить, что ли? — Роберт изогнул бровь и покачал головой. — Ох, мужик, ты ненормальный. Это ж наёмница из Звезды…
— Против отряда вооружённых людей даже она не выстоит, — Мартин холодно улыбнулся. — И даже с твоей поддержкой. Кстати, Жанна, кто этот человек? Твой очередной любовник?
Я только открыла рот, чтобы достойно ответить, но Роберт как всегда опередил меня:
— Нет, Мартин, я её будущий муж, — меня несказанно возмутили его слова, да ещё сказанные таким уверенным тоном! — У тебя ещё имеются вопросы? Если нет, дай нам пройти, мы торопимся.
— Для начала я расквитаюсь с Жанной, — резко ответил Мартин и скомандовал своим людям: — Взять их! Наёмницу — живой!
— Ребята, вам жить надоело, да? — непринуждённо обратилась я к толпе, соскользнув на землю и мгновенно достав мечи.
Роберт молча встал рядом. Лошади благоразумно отошли в сторонку — поскольку это были простые животные, было бы жалко лишиться средства передвижения, да и я предпочитала драться пешей, больше места для манёвра, — давая нам пространство для манёвра, я встала в стойку, чуть прикрыв глаза, но ловя каждое движение противника. Мой спутник поманил нападавших пальцем, по-прежнему ничего не говоря. Толпа озверела от нашей наглости, и бросилась на нас. Я поднялась на носочки, на мгновение замерла, а потом для меня перестали существовать отдельные личности, слившись в одну массу. Клинки казались живыми в руках, серебристая сталь сверкала в лучах солнца, пробивавшегося сквозь листву. Я использовала мой любимый стиль, с помощью которого и сдала выпускной экзамен на отлично, учитель называл его просто "танец". Наиболее эффективен против толпы придурков, и меньше всего устаёшь. Роберт вроде тоже держался, насколько я успела заметить; не знаю, сколько прошло времени, но Мартин, видя, что дело застопорилось, и отомстить не удастся, решил по-тихому свалить.
— Куда ж ты, свет очей моих? — весело крикнула я, на мгновение присев и опустив один меч в ножны.
Кинжал из голенища сапога очень точно перерезал подпругу седла этого молодчика, и Мартин красиво вспахал носом пыль дороги. По-моему, от ярости и унижения у него аж потемнело в глазах. Взревев, как раненый в задницу медведь, он вытащил меч и рванул к нам, невзирая на толпу своих молодчиков. Ох, и повеселюсь сейчас! Неожиданно Роберт схватил меня за руку и потянул за собой.
— Их слишком много даже для нас, Жанна. Идём, у нас есть дела!
— Ага, в Дебрях, — я поморщилась, но последовала за ним — у нас действительно были дела.
— Только тихо, и ни одного магического действия, — предупредил Роберт, — если не хочешь, чтобы сюда сбежали все милые обитатели этого леса.
— Угу, — буркнула я.
Мы петляли между стволами деревьев, слыша за спиной радостно-воинственные крики ребят Мартина. Ой, глупые… В Дебрах, даже находясь на дороге, не стоит разговаривать слишком громко, а уж орать во всё горло, оказавшись в самом лесу, и вовсе дурость несусветная. Нам самим же предстояло исследовать Дебри на предмет пропавшего эльфийского талисмана. Кстати, о деле… Резко остановившись, я потребовала:
— Пока ты не расскажешь, как собираешься искать бирюльку своего ушастого приятеля, я с места не сдвинусь.
Роберт кротко вздохнул, и, схватив меня в охапку, затолкал в узкую нишу между двумя огромными валунами, лежавшими поблизости.
— Не так громко, Жанночка, — вполголоса ответил он, прижав меня к камням. — Пусть зверьё насытится, у нас будет больше шансов беспрепятственно дойти до нужного места. Теперь о том, как я найду талисман. Эльфийская магия пахнет, дорогая моя, и я способен почувствовать её запах.
Я во все глаза уставилась на Роберта.
— Пахнет?! Впервые в жизни слышу, чтобы чья-то магия… имела запах!
— Жанна, я не говорил, что магия имеет запах, — он улыбнулся. — По крайней мере, не такой, какой можно учуять носом. Так, по-моему, нам можно потихоньку двигаться, — Роберт прислушался, я тоже — голоса преследовавших нас неожиданно замолкли, твари в Дебрях нападают быстро и без шума, так, что даже вскрикнуть не успеешь.
— Ну пошли…
Роберт шёл впереди, я за ним, стараясь не отставать, и поглядывая по сторонам — мало ли что…. Я понятия не имею, как он ориентировался в поисках талисмана, но мы петляли по лесу, как зайцы, и у меня закралось подозрение, что ушастый приятель Роберта попёрся в Дебри не иначе, как употребив для храбрости изрядное количество градусов в ближайшей таверне. Чем ближе к вечеру, тем сильнее возрастала моя тревога — мне как-то не очень хотелось ночевать в Дебрях, даже с Робертом в качестве охранника.
— Мы долго будем бродить здесь? — наконец, не выдержав, поинтересовалась я. — Скоро вечер, а я не жажду провести ночь в этом лесу.
— Мы уже почти пришли, — Роберт в очередной раз повернул. — Мой бедный друг не мог продержаться в Дебрях больше одного дня, и не думаю, что он успел далеко зайти.
— Надеюсь, — пробормотала я.
Попетляв ещё немного, мы наконец вышли на большую поляну, посреди которой росло чудовищных размеров дерево, крона почти полностью закрывала небо над поляной, создавая своеобразную зелёную крышу. Я ахнула, разглядывая исполина, гадая, как он тут вырос, и пытаясь понять, что же это за вид дерева.
— Жанна, захлопни рот, — Роберт с улыбкой оглянулся на меня. — Амулет где-то здесь…
Он окинул поляну внимательным взглядом и, подойдя к дереву, что-то поднял из травы.
— Отлично, вот это.
Естественно, горя любопытством, я подошла поближе, посмотреть, ради чего мы рисковали своими задницами.
— Покажи, Роберт, — я заглянула через плечо.
— О, это очень занятная вещица, — Роберт с улыбкой повернулся ко мне, но ладонь, в которой был зажат амулет, не открыл. — Думаю, тебе она понравится.
Я с недоумением воззрилась на собеседника.
— А какое отношение имеет ко мне эльфийский амулет? Покажи, Роберт, ну пожалуйста! — я протянула руку. — Я имею право видеть, за чем мы попёрлись в Дебри!
— Конечно, имеешь, не спорю, — в следующее мгновение Роберт что-то одел мне на среќдний палец. — Только это не эльфы попросили меня, — на его лице появилась довольная ухмылочка. — Это я попросил разрешения отыскать талисман и взять его в качестве памяти о друге.
Я с лёгким недоумением опустила взгляд на собственную руку и оцепенела: на пальце поблёскивало простое золотое колечко с маленьким изумрудом. Меч сам оказался в руке, кончик клинка подрагивал у горла Роберта. Да что такое, сначала Кейн со своим браслетом, теперь Роберт! Я им что, новогодняя ёлка, чтобы увешивать меня цацками?!
— Сними это, — ровным голосом сказала я, сдерживая ярость.
— Нет, — спокойно ответил он, глядя мне в глаза. — Нет, Жанна, радость моя. Тем более что оно не снимается. Это эльфийский талисман, а эльфы, как ты знаешь, женятся или выходят замуж раз и на всю жизнь.
— Я не стану твоей женой! — крикнула я, с трудом контролируя себя.