Исчезновение Стива Брайта

- Мы можем угощать его твоим снадобьем и междураундами. Представляешь - боксер, выспавшийся между раундами? Он справится с двумя Паттеронами.

- Уловил? - весело сказал Стив. - А ты представляешь, что это даст мне? Я получу столько, что твои два миллиона покажутся дневной выручкой нищего.

- За что же? - спросил я.

- Он не понимает! - восхитился Стив. - Ведь будут решены все экономические проблемы. Люди, которые захотят, смогут работать круглые сутки. Устал - принял снадобье - <выспался>, и снова ты работоспособен. Нет, даже мне трудно представить все возможности.

Когда я сказал, что сомневаюсь в этом снадобье. Стив даже обиделся. Он сказал, что кроме Кида это снадобье будут принимать он, я и массажист Джим. Стив уверил меня, что мои сомнения сразу исчезнут.

На следующий день Стив заявился с утра. Он притащил с собой клетку с белыми мышами и подвесил ее в дальний угол зала.

- Мыши будут снабжаться средством Брайта автоматическим устройством, через равные промежутки времени. Это для твоего успокоения.

Это было что-то невероятное. Мы - Кид, Стив, Джим и я - совершенно перестали спать. Кид тренировался круглые сутки и чувствовал себя прекрасно. Сразу после тренировочного боя он, приняв <снадобье Брайта>, начинал отрабатывать серии ударов по груше и работать на <лапах>.

Через месяц его нельзя было узнать. Он <спал> столько, сколько не мог позволить себе раньше. Несмотря на усиленные тренировки, он даже прибавил в весев пределах нормы, конечно.

Я же слегка ошалел оттого, что бодрствую днем и ночью. Когда я в четыре часа утра зашел в бар напротив, одна из девиц с удивлением посмотрела на меня.

- Ты что, железный, котик?- спросила она, с трудом подавляя зевоту. - Днем ты шнырял в этом зале, всю ночь не спал, а сейчас выглядишь, как после морского купания. Молодчина. Я с ног валюсь. Пойду спать.

Стив появлялся часто, исчезая на два-три дня. Он уходил в море на яхте,-так он гордо именовал старую шаланду, купленную за бесценок у какого-то мудрого рыбака, который, очевидно, понял, что любой другой способ самоубийства связан с меньшими хлопотами.

Он много раз уговаривал меня выйти на ночь с ним в море, ловить рыбу. Но было достаточно одного раза. когда я увидел, как он одной рукой вычерпывает воду. а другой держится за руль, чтобы навсегда отбить у меня охоту к рыбной ловле.

Я сказал Стнву, что лучше, когда разбогатеем, купим новую яхту, а пока у меня достаточно хлопот с Кидом.

Но это я ему приврал. Хлопот с Кидом не было. Все шло, как по маслу.

Честно говоря, первое время я относился к снадобью Брайта с недоверием. Потом я привык. Мы принимали его на ночь - в час, когда раньше ложились спать, а а кроме того, мы устраивали себе дневной <сон>.

Белые мыши без устали возились в своей клетке, весело посматривая на меня блестящими бусинками глаз: они получали снадобье в те же часы, что и мы.

- Стив вернулся из очередного морского похода с какои-то новой идеей. Это я сразу понял, заметив, как он нервно потирал руки.

- Насколько я знаю, старина, тебе нужны деньги,сказал он. - Платить за аренду зала, налоги - и вообще нужны.

Это было верно. После того как мы перешли к новому образу жизни, расходы увеличились. Больше уходило на еду, сигареты и на выпивку. Приходилось больше платить Джиму - ведь его работа увеличилась в Два раза. Я так и сказал Стиву.

- Ты как-то говорил, что Кид без труда расправляется с обычными противниками?

Да, но на боях с малоизвестными боксерами много не заработаешь. А до чемпионата мира еще два месяца.

- Все в порядке, - сказал Стив. - Я кое-что придумал. Объяви через газеты, что претендент на звание чемпиона мира Кид Мердок вызывает всех, кто желает с ним подраться. Бой - пять раундов. С каждым следующим противником он дерется сразу после окончания предыдущего боя. За вечер - пять-шесть противников. Уловил? А между боями и раундами пусть <спит>. Я уловил.

Наше объявление, помещенное во всех газетах. рызвало сенсацию. Все газеты единодушно объявили, что Кид и его тренер наглые хвастуны. Обалдевшие репортеры выкладывали во всю газетную полосу свои скудные мыслишки, из которых явствовало, что в истории спорта такого еще не бывало. Боксер без отдыха проводит подряд шесть встреч со свежими противниками?? Умора!

Но в нашем объявлении была одна фраза, которая заставляла отнестить к нему серьезно: <За каждый проигранный бой менаджер Кида Мердока платит победителю тысячу долларов; в случае выигрыша получает от клуба противника пятьсот долларов>.

Над нами издевались целую неделю. Мы получали анонимки и перестали подходить к телефону. Я нервничал, а Стив хохотал до упаду, рассматривая газетные карикатуры на меня и Кида.

Странное дело - в зал <Спорт>, где должны были проходить бои Кида, не осталось ни одного билета: все были проданы, даже входные.

И это - в дни, когда в городе гастролировал Вилли Синтри с новой программой.

- Это будет неплохой психологический щелчок и для Паттерона, - заметил Стив.

Он сидел рядом со мной и смотрел на Кида, который на ринге выколачивал очередные пятьсот долларов.

После каждого Боя Джим, который был секундантом Кида, давал ему полоскать рот водой с небольшим количеством снадобья, обеспечивая таким образом Кида перед свежим противником <двухчасовым сном>.

Гонг. Изумленный судья поднимает руку Кида. Две минуты перерыва, Кид <спит>, массаж и снова бой.

Это было что-то потрясающее. Кид укладывал противников одного за другим. Зал неистовствовал. В первый же вечер Кид провел восемь боев - на три больше обещанного нами.

- Все хорошо, - сказал Стив Киду, - но ты все же делай вид, что устаешь.

Газеты выходили с портретами Кида, даже на страницах, где обычно печатают только некрологи.

Вилли Синтри исполнил новую песенку <Твой взгляд - нокаут, крошка>, написанную в честь Кида. Эту песенку повторял весь город и все зрители после очередной победы Кида.

Наши денежные дела улучшились. Каждый день Кид выколачивал из кассы спортивных клубов изрядную сумму.

Мы купили Стиву настоящую яхту, а часть денег положили в банк. Стив отвел меня к лучшему портному, и когда я появился в сшитом им костюме в <Спорте>, менаджер Паттерона заговорил со мной, сказав мне сэр. Не знаю только, подействовал ли на него мой вид в новом костюме или победы Кида. Я все же думаю, победы Кида.

Паттерон мрачно смотрел на то, что делается на ринге. На Кида, который стоял с поднятой рукой около судьи, отсчитывающего секунды над лежащим противником. Настроение у Паттерона, если судить по выражению его лица, было не из лучших.

Вам приходилось видеть медведя-гризли? Так вот представьте себе тридцатилетнего гризли в костюме и ботинках - и вы увидите Паттерона. А Кид похож на статую этого... Нет, не скажу, вы, будете смеяться. Стив всегда смеется, когда я говорю об искусстве.

Прошло еще полтора месяца. Мы основательно разбогатели. У каждого из нас, даже у Джима, были отложены денежки на черный день.

Кид теперь тренировался в новом просторном зале. Туда же я перетащил клетку с белыми мышами - ведь они принесли нам счастье.

Стив уходил в море на своей яхте в любую погоду.

Итак, все у нас было в порядке. Каждый день приносил что-нибудь приятное. Кид тоже радовал меня с каждым днем все больше и больше, из мальчика получился настоящий боксер.

Все газеты писали о предстоящем матче. Они единодушно сулили Киду победу.

Вечером, накануне матча, ко мне позвонил менаджер Паттерона. Он сказал, что ему необходимо со мной поговорить.

Через час в нашем зале должна была состояться пресс-конференция. Журналисты хотели потолковать со мной и Кидом. Я так и сказал ему. Он мне ответил, что разговор наш займет всего десять-пятнадцать минут и очень просил приехать.

Никогда не могу отказать, если меня просят таким тоном.