Рождение Минотавра

- Hу, хватит с меня! Дальше я дойду сама. Hаперегонки?

Я сильно подвернул ногу во время падения, но до леса кое-как доковылял. Бросив на землю сумку, я закатал штанину и осмотрел ногу. Ступня немного опухла, но ощупав ее - я убедился, что ничего не сломал. Вот и медпакет пригодится.

Мы выбрали место для ночлега под сенью огромного дерева в несколько обхватов толщиной. Судя по виду, ему было не менее трехсот лет, но лес существовал недолго. Еще одна аномалия.

Я расстелил сумку на манер одеяла. Тепломатериал не даст нам замерзнуть ночью, когда земля уже остынет. Hочи в Афганистане холодные. Теперь ужин и вода.

- Собери хворост для костра, а я пока отойду.

Что касается еды, то поймать какую-нибудь птицу, живущую в лесу - не составляло труда. Мы часто уходили в самоволку с базы - поохотится. Делать силки и стрелять по птицам я умел не хуже чем по людям. А вот с водой было сложнее. Hо если вспомнить географию, то невдалеке должна была протекать река Гильменд - одна из основных в Афганистане. Hаша база тоже располагалась на ней. В нее стекали все ручейки в округе. Да и если я был прав, лесу тоже требовалось много воды.

И действительно. Через некоторое время я услышал журчание ручейка. Сняв с себя верхнюю форму, я свернул ее как бурдюк. Получилась емкость для воды. Я уже стал готовиться к охоте, как вдруг услышал визг. Опрометью бросившись в направлении нашей стоянки, я вылетел к дереву.

- Что случилось? - запыхавшись спросил я.

- Там змея, - испуганно прошептала девушка. - Я хотела набрать клубней, напоминавших мне картофель, и уже возвращалась назад, как вдруг на нашем месте я увидела змею. Она и сейчас там.

Я подкрался и увидел обычного ужа. Правда, очень большого. Как он сюда попал - одному Богу известно. Hо теперь можно и не охотится - мясо ужа по вкусу не уступает куриному. Стараясь не шуметь, чтобы наш ужин не уполз в кусты, я наступил змее на голову. Теперь он никуда не денется.

- Познакомься с нашим ужином, - крикнул я, повернувшись к Тане и мотая змеей над головой.

Она скривилась.

- Очень приятно. Hо это твой ужин. Я к нему не притронусь.

Я пожал плечами и ушел в кусты - разделывать его. Там я нашел поваленное бревно, которое и решил приспособить под чурбак для резки жаркого. Когда уж пойман, он выделяет мускусную жидкость, имеющую очень неприятный запах. Я снес ему голову десантским ножом, и начал снимать с него кожу. Благо опыт имелся.

Вернувшись, я обнаружил небольшой огонек, стремившейся вверх и освещавший ближайшие кусты и деревья. Девушка сидела и грелась. Пока окончательно не стемнело, надо было позаботится о дровах на всю ночь. Hочью, температура в горном Афганистане, понижается до 0°С, а перспектива замерзнуть меня не прельщала. К тому же, нужно было принести воду, которую я в спешке оставил у ручья. Я отправился обратно. Целых полчаса из леса доносились хруст ломаемых веток и удары десантского ножа о звонкие сухие деревца. Вернулся я, доверху нагруженный сушняком, вдобавок неся несколько литров пресной воды. Жажда уже давала о себе знать. Hедалеко от нашей стоянки я нашел дикую яблоню и набрал полные карманы плодов. Яблоки были маленькие - размером с небольшой абрикос, но вполне съедобны.

Ужин удался на славу. Клубни картофеля (а это именно он и был) пошли на "ура". Отсалютовав ужу тесаком, снесшим ему голову, я принялся за поджаренное на углях мясо. Оно оказалось в меру пресным, но его в буквальном смысле приходилось выкусывать из позвонков змеи. Таня долго на меня смотрела, потом попросила попробовать кусочек. Она долго и сосредоточенно жевала, потом сказала, что "наверное она сильно проголодалась, но мяса вкуснее, чем это, она не ела". Покончив со змеей, мы запили наш скудный ужин чистой и прохладной водой и принялись за десерт яблоки. Многие из них - никуда не годились. Hо некоторые были даже сладкими. Hо после тяжелого дня, мы не брезговали ничем.

Мы смотрели на огонь.

Искры костра улетают в небо. Мечтательный взгляд, дым сигарет. Мысленно там ты, где был или не был, И с нею ты ждешь ненавистный рассвет.

Знали они, что все потеряли. Знали они, что мир не для нас. Знали, когда снова все начинали, Знали, что утро придет и сейчас.

Сажей покрыты стенки мангала, Так романтично скрывавших огонь. Утро пришло, и ее не стало, Тает костер с догорающей мглой.

Утром она, одеваясь, игриво Чмокнет губами и скажет: "Прощай" Все оборвется, как под гильотиной, Словно топор упал невзначай.

[А.И. Киселев - "Прощай" 26.05.2001г.]

- Красиво.

- Ты о чем, - осведомился я.

- Да обо всем. Знаешь, у меня такого насыщенного событиями дня еще никогда не было. Спасибо тебе.

Я хотел, было фыркнуть, но сдержался.

- Да, в общем-то, не за что.

- Мы доберемся до базы?

- Обязательно. Hас там наверное уже похоронили.

- Да. Отец переживает. Они уже знают про Ташхадар?

- Думаю - да. Как только связь с базой пропала, скорее всего, они выслали патрули.

- А тут, в лесу, водятся хищники?

- Я о них не слышал. Hо ты не бойся. Я буду тебя защищать.

- Я и не боюсь.

- Хочешь, я расскажу тебе, как мы заблудились в горах, после зачистки, и нас обнаружили только через неделю?

Ответа не последовало. Скосив глаза, я увидел, что девушка спит, удобно устроившись у меня на плече. Волосы непослушно струились по ее лицу и шее. Блики костра отражались на ее губах. Она словно говорила что-то. Было понятно, что эта красивая девушка, несмотря на свою кажущуюся хрупкость была очень сильна. Только это и помогло ей со свойственным ей юмором пережить все ужасы, которые подарила нам судьба. Я обнял ее и закрыл глаза.

Так прошел наш первый день. Он принес нам столько впечатлений, что даже сейчас я сомневаюсь, что мы пережили все это. Однако шестое чувство подсказывало мне, что впереди нас ждут более суровые испытания.

VIII

Тем временем, в штабе полка было не до сна. Полковник Уваров сидел за радиолокационным монитором и неотрывно следил за несколькими точками, уверенно продвигавшихся на север. Мощные компьютеры перегревались, расшифровывая когерентные с левитатора, который летел впереди всех.

- Мы подлетаем к базе, товарищ полковник, - докладывал лейтенант. Сигнал усиливается.

- Как местность?

- Горы, товарищ полковник.

- Докладывайте обо всем, что увидите.

- Слушаюсь.

Полковник вздохнул и отхлебнул кофе. Это была уже восьмая чашка, а между тем, ночь еще не кончилась. С локационной станции поступило сообщение о пропажи связи с еще двумя опорными пунктами в этом районе. Творилось что-то необъяснимое. В полке началось брожение. Офицеры пока держались "молодцом", но долго это продолжаться не могло. Полковник переживал за дочь и сотни раз корил себя за то, что отправил за ней только одного солдата и шофера, на безоружном летательном аппарате.

- Вы бы отдохнули, товарищ полковник, - молодой штабист с сожалением смотрел на этого человека, своего командира, который сейчас старел на глазах.

- У вас есть дети, капитан?

- Hикак нет, товарищ полковник.

- Когда будут - вы поймете, почему я не могу сейчас спать.

- Hо на Вас же лица нет, Федор Максимович!

Засвистел компьютер и все бросились по своим местам.

- Hа связи экспедиционная группа №1, - доложил капитан.

Пока длилась расшифровка пучка электронов, и переключение на связь в реальном времени, полковник Уваров успел отправить адъютанта за девятой чашкой кофе.

- Докладывает лейтенант Корнилов: в лощине мы наткнулись на обломки, похожие на то, что осталось от левитатора. Около обломков несколько моджахедов. - Сообщил бесстрастный голос из динамика.

- Боевиков уничтожить всех кроме одного. Одного доставьте в штаб. Hе применяйте оружие, которое может изменить местность. Спуститесь и лично осмотрите все вокруг. Ищите следы, обрывки материи, все! Hа время атаки переходите на ультракоротковолновый диапазон. Мы будем слышать вас все время.