Экспедиция

Подошёл я, встал рядом, смотрю. На лужайке имеется авангардно выполненный силуэт лежащей крылатой фигуры. Той самой, что здесь ночью лежала. И выполнен он, похоже, пеплом. Или прахом – чёрными такими, жирными мазками.

Кащей повернул голову и недоумённо меня обозрел – кто это, мол, лезет тут под руку? А нет, узнал.

– Я же говорил – сам очнётся. – прогудел басом Флиф.

– И что это было? – риторически вопросил Кащей.

– Не знаю, само приползло. – я пожал плечами и перешёл в наступление:

– А вот зачем вы его испепелили? Может, пригодилось… бы.

Пару секунд тупо смотрим на силуэт.

– Рассказывай по пунктам. – это снова Кащей.

– Ладно. Стою я ночью у забора, никого не трогаю. Внезапно прилетает эта тварь. Осматривается, и куда-то направляется.

– Куда?

– Туда, – и отмахиваю рукой в сторону автобуса.

– Когда я попробовал его остановить, тварь меня атаковала. Получила по рукам. Потом, как я понимаю, с помощью энта, – кивок в сторону Флифа, тот утверждающе пошевелил кроной в ответ.

– Мне удалось его захватить. Но тварь попробовала колдануть… И я, похоже, отрубился.

Кащей задумчиво покивал каким-то своим мыслям.

Так же задумчиво повернулся и куда-то пошёл. Оставшиеся посмотрели на него. Перевели взгляды на меня. И тоже разошлись.

– Эээ? – О_о – А как же я?! Что это вообще было такое?! – тихо я пробурчал в спину уходящим.

Впрочем, надолго задуматься не удалось – обиженный организм напомнил о себе.

А потом…

Но, по порядку. До кустов я добежал вовремя… Провёл, так сказать, утренний туалет.

Ополоснуться бы. Прислушался… Так, здесь что, ручеёк недалеко? Отлично…

Вываливаюсь к ручейку из кустов. Ну да, так себе, небольшая протока в болоте, в ладонь глубиной, и шириной шага в полтора. Но вода чистая. Смело рвусь к нему…

И падаю кубарем в воду, запнувшись об кого-то. Явно не об корень или камень, потому что препятствие возмущённо пискнуло. Откатываюсь в сторону, кое-как поднимаюсь… На меня злобно смотрит мокрая от пояса до кончиков волос тёмная эльфа, с трудом выбирающаяся из воды. Ой*ляя… Извиниться я не успел.

Сестра, ты как? – вылетают на звуки из кустов братья-дроу. И видят, как мокрая и серая от злости жрица Ллос, ухватившись за кнут, замахивается для удара…

Следующие минут десять эта троица, не слушая моих попыток оправдаться, гоняет меня по всей поляне и прилегающим кустам. Получив с третьего её замаха кнутом по спине, я взвыл от боли, перекинулся – и попытался уйти по деревьям…

– Вылазь, сволочь!! – вопит в бешенстве эльфийка под памятным дубом, пытаясь отряхнуть свои длинные белые волосы. Парни уже отстали, объясняя зрителям, с чего началась погоня – кто-то вовсю хохочет.

– Не вылезу я, убьешь ведь нафиг… – доносится сверху моё бурчание.

Шарах! – грузики на конце кнута рассекают кору в щепки. Я шустро переползаю на другую сторону – рядом с мор… э, лицом ведь попала, могла и по глазу попасть…

– Ах вот ты где… – доносится снизу, и кнут полосует меня вдоль, от левой ноги до правого плеча. Я взвыл… Ну а что, при маскировке приходиться порой отказываться от брони, она ведь не пластичная. Вот и рассекло мне спину до мяса.

Из горла вырвался рык – больно же так её и этак! Не, так просто не отцепится. Откидываюсь назад, руколапы отрываются от коры, когти на ногах уверенно держат. Буквально встаю на вертикальной поверхности. Так! Эльфа почти чётко внизу, стоит у дерева. Небольшой доворот, и я отталкиваюясь от ствола, обратным кувырком уходя вниз. Переворот с головы на ноги, когти ног бьют в землю, захват "противника" со спины – и дроу зажата в объятьях, когти правой руки надёжно зажимают ей рот, левая лапа крепко прижимает к шикарной груди руку с кнутом, а зубастая пасть нежно-рычаще шепчет в длинное левое ушко:

– Я приношу извинения, тёмная…

Эльфа продолжает дёргаться. Появляется слабый, но очень неприятный ток тёмной силы – аж мороз по коже…

– Не призывай силу, я сверну тебе шею раньше, чем она мне… – намекающе усиливаю захват. Дроу не унимается… Не ломать же ей шею, на самом-то деле. А если вот так?

– ДА УСПОКОЙСЯ ТЫ!!!

Громкий, ОЧЕНЬ громкий вопль прямо в чувствительный орган слуха всё-таки выбивает эльфу из концентрации. Она вся дёргается, и пытается прикрыть пострадавшее место. Зато наконец-то выпускает кнут, а накопившаяся тёмная сила начинает рассеиваться. Отпускаю эльфу из захвата, делаю шаг назад и превращаюсь в человека. Эльфа рефлекторно прикрывает пострадавшее ухо рукой, и начинает изобретательно ругаться – на неизвестных мне языках, но с характерными интонациями.

Минуты две спустя, отведя душу, дроу убрала ладонь от головы, повернулась ко мне и рявкнула:

– И какого*** ты это сделал, идиот?!

– Что именно? – уточнил я.

– Уронил тебя в воду или наорал? Уронил – случайно, а наорал – потому что жить хочу, а на другое ты не реагировала. И между прочим, я принёс извинения. – с небольшим нажимом произнёс я.

– Извинения приняты.. – буркнула эльфа, прислушиваясь к тихим словам подошедшего брата. Непострадавшим ухом прислушиваясь, между прочим. Однако переборщил я с громкостью.

– Хорошо. – кивнул я, развернулся и даже успел шагнуть в сторону родной палатки.

– Погоди. – голос дроу звучал удивлённо.

– Я достала тебя кнутом минимум два раза, но на тебе ни следа. – выдала она, внимательно осматривая мою спину.

– Я же оборотень. На мне всё быстро заживает. – выдал я, повернувшись обратно.

Что-то мне не нравится её оценивающий взгляд…

Лагерь. Палатка. Тролль.

Крепко связанный Артыг сидел в просторном шатре из светлой ткани и занимался делом, которым, по мнению большинства ученых его принудительной альма-матер, заниматься не мог в принципе. Он думал. Причем очень-очень быстро даже по меркам людей, а уж его сородичи тролли вообще в большинстве своем не могли мечтать о подобном использовании своего интеллекта. Они и слова-то такого не знали.

– Кто это?! – одна и та же мысль долбила изнутри стенки черепа. – Кто это?! Что могло собрать такой паноптикум сил и рас в одном месте. Вампиры! Люди! Орки! Эльфы! Дроу. И, самое главное, эта смерть ходячая, которую и личем-то не назовешь, личу до такой твари – как скелету до высшего вампира! Откуда они взялись в наших краях?! Чего они тут забыли?!

Но тут паника слегка отступила, и сознание легендарного болотного отшельника наконец-то начало мыслить рационально.

– Хаос, – понял он. – Прорыв хаоса их сюда принес. Но откуда столько и в таком составе?! В Хаосе ведь обычные расы не живут…или живут? Да нет, бред, там и большинству демонов-то неуютно. Хотя… Ладно, этот вопрос отложим до более позднего момента. Сейчас надо думать, что мне отвечать на их вопросы… кстати, а почему меня еще не допрашивают?

Будто в ответ на его мысли в шатер вошло то самое существо, что так напугало шамана, а так же маг, устроивший огненный дождь, воин в черной обтягивающей одежде, который и спеленал Артыга, а также девушка полудроу.

– Ну что, – вздохнуло воплощение смерти, – начинаем совет в Филях?

– Кутузов нам бы здесь точно не помешал, – ответно вздохнул воин. – Правда, я слабо представляю Бэтмана в обществе генералов, решающих вопрос о бое под Москвой. Кстати, первый вопрос, где это здесь? Уже не очень уважаемый абориген, вы нам по хорошему скажете или мне начать искать у вас болевые точки?

– А чего их искать? Глаза, рот, подмышки, пах, – мысленно озадачился шаман. – Он что не знает, что больше уязвимых мест, во всяком случае, из расчета применения к ним мышечной силы обычного человека, у представителей нашей расы нет? Так, ладно, об этом потом. Что ему сказать? Хм… а почему бы и не правду.

– В Нифгардских болотах, – честно сознался местный житель.

– Что в болотах – это мы уже поняли, – полудроу неприязненно покосилась на свои щегольские кожаные сапожки, запачканные в грязи. – Мир-то какой?