Город

— Покажи мне корабль крупным планом! — сказал кот.

Зеркальце послушно выполнило приказание.

Корабль был очень необычный, больше всего он напоминал белесую плоскоспинную рыбину, в которую кто-то воткнул несколько мачт. Марсиус пригляделся и понял — это из-за того, что сделан корабль был из какого-то странного материала — из бледных чешуек или вообще человеческих ногтей.

Команда на корабле тоже была не совсем стандартная — только один член экипажа напоминал живого человека, остальные были трупами разной степени разложения и скелетами. В руках нежить сжимала ржавые мечи и облезлые щиты.

Пока кот рассмотрел все детали, корабль успел доплыть до самого центра, до Холма Четырех Ветров, где и пришвартовался. На ступени, ведущие к Небесному Дворцу, сошел тот единственный, похожий на живого человека, и бодро пошагал наверх. Его рыжие волосы горели на солнце.

— А Алхимик, Алхимик где? — спросил кот.

Картинка дернулась и изменилась — теперь кот видел дно пруда. Беспорядки дурно повлияли на подводный пейзаж — вода колыхалась, повсюду плавали тина и песок. Вместе с парой каких-то позеленевших веток к поверхности брюхом вверх всплывал трупик угря.

— Почему ты все время показываешь мне эту чушь? — возмутился кот. — Ты что, не можешь отличить дохлую рыбину от моего учителя?

— Не знаю, — смутилось зеркальце. — Почему-то все время так выходит. Сейчас исправлюсь.

На этот раз зеркало угадало — оно показало Алхимика, который сидел в окружении прочих магов и колдунов в приемном зале дворца. Кажется, человек с корабля направлялся как раз к ним.

Было пока не ясно, держат ли маги во главе с Драконом ситуацию под контролем, так что кот решил все-таки приступить к уборке, на случай, если маг быстро освободится и вернется домой полным сил и решимости. Это было бы очень неприятно. Кот задумался над тем, как именно его накажут, но эти мысли были столь безрадостны, что хотелось не дожидаться решения, а пойти и самому повеситься. Или сбежать. Но нет, куда в Городе бежать? Разве что ко всякому отребью, в Лес за Пределами, но туда кот боялся идти. Там же страшные разбойники, вервольфы и вообще непонятно кто. А он был котом домашним, привыкшим к уюту и адекватным условиям.

В грустных думах он на автомате начал разбирать хлам. Из-за того, что Марсиус был полностью погружен в свои мысли, он почти все, что доставал из сундуков, отправлял в мешок с мусором, особенно не раздумывая.

Остановился он, только когда из мешка донесся писклявый испуганный голосок:

— Зачем ты так со мной! Не бросай меня в мусор, я тебе пригожусь!

Кот остановился и задумчиво посмотрел на мешок.

— Достань меня отсюда! Мне в мешке не нравится! — продолжал вопить голос.

— Ты кто? — спросил кот, заглядывая внутрь.

— Дудочка я, дудочка!

— Волшебная? — спросил Марсиус, вытаскивая ее из-под прочего хлама.

— А как ты думаешь? Будь я не волшебной, могла бы я с тобой разговаривать?

— А что ты умеешь делать?

— Дудеть!

— Дудеть? — кот хихикнул. — О да, такое подвластно только великим магам! И на что мне дудеть? Нет уж, я тебя выброшу.

— Дурак ты! — заверещала дудочка. — Я дужу… дудю… дудею по-волшебному!

— И в чем это выражается?

— Выражается это в том, что когда я ду… ну, играю, на эти прекрасные звуки собираются все крысы, и я их увожу из Города.

— А зачем мне собирать крыс? — спросил кот. — Пусть они в Городе живут, мне так больше нравится. — Он облизнулся.

— О… ну… ну… — дудочка задумалась, — еще я могу детей увести! Нужно просто играть в другой тональности, и все дети пойдут за мной, как миленькие.

— А это мне на что? Мне дети не мешают!

— Жаль… — дудочка опечалилась.

И тут коту пришла в голову гениальная идея.

— А магов, магов ты можешь увести из Города?

— Магов? Нет, не думаю. Они сами кого хочешь уведут!

— Очень жаль. — Это лишало кота последней надежды, и совершать добрые дела, когда над ним самим завис меч, он не собирался. — Тогда прямая дорога тебе в мешок!

— Нет, нет! — от страха голос у дудочки становился все более и более противным и визгливым. — Я тебе точно пригожусь! Я могу еще всех бабочек увести за собой! Или птичек! Или оборотней!

Последняя фраза вышла очень невнятной, так как раздалась уже из завязанного мешка. Кот остановился. В идее с оборотнями что-то было. Может, если их увести из Города, у Алхимика улучшится характер? Но нет, тогда ведь выйдет, что единственный оборотень, на котором можно сорвать злость, это сам Марсиус. Идея отпадала. — А море, море ты можешь увести из Города? — спросил кот.

— Море нет, вряд ли… хотя нет, нет, подожди! — дудочка поняла, что упускает последнюю возможность выбраться из мешка. — А отчего оно здесь взялось, это море?

— А кто его знает… что-то там учитель говорил про пиратов…

— Но пираты ведь уплыли? А то пиратов я увести могу, это легко! Они существа примитивные!

— Нет, Алхимик сказал, что пираты сами ушли! А жаль.

— Но почему море осталось? — задумалась дудочка. — Ведь если пираты его привели, то оно должно было убраться из Города вместе с ними. Может быть, остался кто-то еще? Птицы? Птиц я могу увести за собой совершенно спокойно! Я знаю потрясающую мелодию для птиц, они просто с ума от нее сходят!

— Ты видишь здесь каких-нибудь птиц? Я нет!

— Я поняла! — радостно закричала дудочка. — Это рыбы! В море плавают рыбы, и море не может уйти, оставив их здесь погибать.

Марсиус задумался. Конечно, это была спекуляция чистой воды. Но если вдруг дудочка права, если у них выйдет увести из Города рыб, а за ними уйдет и море, то кот станет героем дня, и тогда хозяин рукоприкладством заниматься не посмеет. Алхимик дорожил общественным мнением.

— А почему рыбы остались? Им что, здесь архитектура понравилась? — спросил Марсиус задумчиво.

— Не знаю я, почему! Но остались же!

— Эй эй! Это не доказано! Это просто твоя глупая теория!

— Так давай ее проверим! — дудочка была готова на что угодно, лишь бы не мешок.

— Ну давай! — согласился кот нехотя. Ему терять было нечего. — И что делать надо?

— Просто играй на мне и думай о рыбах.

— О рыбе? — кот облизнулся.

— Нет, нет, о рыбах! О множестве рыб, разных, больших маленьких. Можешь на всякий случай думать и о рыбах-оборотнях, вдруг они здесь тоже есть. Ты в рыбах разбираешься?

— О да! — с энтузиазмом подтвердил кот.

Правда, свежей рыбы он сто лет не ел, но его прошлая хозяйка часто покупала ему разную рыбу, так что эти прекрасные воспоминания еще долго мучили его после попадания в Город.

— Тогда пошли на улицу!

Марсиус выбежал на порог и замер в нерешительности. У ступенек плескалась вода. Воду кот не любил.

— И что ты мне предлагаешь? — спросил он дудочку. — Вплавь, что ли, море уводить?

— Да нет же, нет, вон, видишь, плывет доска! — доска и правда плыла, но на взгляд кота, она была очень маленькая и неустойчивая.

— На эту доску я не прыгну! — категорично заявил он.

— Но у тебя же нет лодки, верно? Так что лови доску быстрее, пока не уплыла! Это ведь твой единственный шанс!

Смысл в словах дудочки был. Кот собрался духом и прыгнул. Это гораздо легче было бы сделать, будь он котом, но гневить учителя не хотелось. К тому же, лапами дудочку не возьмешь.

— Ну, начинай же! — торопила его та, боясь, что кот передумает. — Думай о рыбе и играй!

Кот так и сделал. Первым он вспомнил про дохлого угря, которого все время пыталось продемонстрировать ему зеркало. Одновременно он задул в дудочку, что было силы. К его огромному удивлению, в воздухе разнеслась удивительно красивая мелодия. Кот даже чуть дудочку не выронил от неожиданности.

Доску сильно качало. Она несколько раз повернулась вокруг оси посреди потока, а потом поплыла вдоль улицы. Ничего магического вокруг не происходило. Кот перестал играть и грозно спросил:

— Ты что, меня надула? И где же вся рыба?

— Нет, нет, я сказала правду! Только не останавливайся, и рыба приплывет!