Страница 11 из 36
Веспасиан скреб когтями молнию.
- Вас выпустить? - осведомился Тимофей.
Кот громко и утвердительно мяукнул.
А по-моему, опасно, - оглядываясь, проговорила Кассандра. - Смотрите, сколько собак гуляет.
Веспасиан снова мяукнул. На сей раз протестующе: мол, плевать мне на каких-то собак.
Тимка расстегнул молнию. Кот спрыгнул на вемлю и принял человеческий облик.
Так будет лучше, - с довольным видом произнес он. - Во-первых, собак и впрямь многовато. - Его усатое лицо исказила брезгливая гримаса. - А во-вторых, так вы меня понимаете, и мы уж наверняка не заблудимся. Ну, вперед! Направление - пруд. Конкретно - к самой большой плакучей иве.
Пока они шли, Веспасиан тоном экскурсовода рассказывал им о парке и прилегающих к нему старинных зданиях.
- Это бывший загородный дворец графа Салтыкова, а в начале девятнадцатого столетия здесь открылся Екатерининский институт благородных девиц.
- Откуда вы все это знаете? - удивилась Кассандра.
- Бывал тут раньше неоднократно, - откликнулся Веспасиан.
- В девятнадцатом столетии? - спросил Тимка.
Веспасиан задумчиво разглядывал здание в
стиле ампир.
- Ох, какие тут девушки вежливые учились... И впрямь благородные.
Ребята переглянулись. Похоже, Екатерининский парк давно уже облюбовали для командировок обитатели страны На Краю Света.
- Здание бывшего Института благородных девиц смотрит на старинный сад с большим прудом. В этом саду, - Веспасиан облизнулся, -в летние месяцы водятся замечательные полевые мыши.
Тимка с Кассандрой фыркнули. Веспасиан нахмурился.
- По-моему, я не сказал ничего смешного. Екатерининский сад был первым общедоступным увеселительным парком в Москве. А Екатерининский пруд являет собой уникальное сооружение. Это единственный сохранившийся до наших дней водоем из созданной в восемнадцатом веке системы прудов на речках Неглинной и Напрудной. Собственно, мы пришли.
Веспасиан остановился возле старого еще по-апрельски голого дерева со множеством ветвей, которые склонялись почти к самой воде огромного пруда.
- Ну и куда нам теперь? - посмотрел на Веспасиана Тимка.
- Вообще-то туда, - указал их провожатый на м утноватую и явно еще ледяную воду.
- Что, нырять? - Кассандра даже поежилась.
- Обойдемся без экстрима, - откликнулся Кеспасиан. Порывшись в кармане, он достал маленький стеклянный пузырек с пульверизатором. Не успели ребята ничего спросить, как
I он опрыскал сперва их, а затем самого себя. Все трое начали стремительно уменьшаться»
- Зачем вы нас уменьшили? - воскликнул Тимка, который уже стал ростом со спичку.
- А вот зачем. - Веспасиан указал на дверцу, скрытую под огромным корнем старой ивы.
Не дав ребятам времени как следует оглядеться, провожатый вытащил из кармана фонарик и затолкал Кассандру с Тимкой в открывшийся за дверью темный ход. Луч осветил I длинный, уходящий вниз коридор, у которого стены, потолок и пол были тщательно выложены шершавыми каменными квадратами. Похоже, волшебный народ оборудовал здесь все на пока.
А это иллюзия или настоящее? - Тимофей провел ладонью по стене.
Настоящее, - ответил Веспасиан. - Водяные,
—^77^-—
к вашему сведению, живут здесь постоянно. Ка кой же настоящий пруд без них?
- И зимой? - удивилась Кассандра.
- Всенепременно, - нараспев произнес Веспасиан. - Дежурные по очереди вахту несут. А уж с весны до поздней осени все русалки и водяные возвращаются на свои постоянные квартиры у вас. Каждый к какому-нибудь водоему приписан. Без этого невозможно.
- А как же прошлой осенью? - начал Тимка. Ну я же к вам в Магинбург попал в самом начале сентября. А Ундина уже приехала.
- Обстоятельства, - пожал плечами Веспасиан. - Ее пруд в старом Ботаническом саду у проспекта Мира осушили. Вот и пришлось ей вернуться до времени На Край Света. А с этой весны у нее новое место командировки. Здесь.
Коридор неожиданно закончился небольшим озерком.
- Вперед, - скомандовал Веспасиан.
- Куда? - Ребята в нерешительности топтались на месте.
- Дальше. Вниз. - Их провожатый указал на водную гладь, в которой отразился свет фонаря.
- Значит, все-таки придется нырять? - Такая перспектива Кассандру естественно не прельщала.
- Отнюдь, - отрезал кот. - Вы даже ничего не почувствуете.
- Значит, вы изменили воду? - предположил Тимофей.
- Не воду, а вас, - откликнулся Веспасиан. -(!ебя, впрочем, тоже.
«Вот, значит, еще почему Веспасиан опять и человека превратился, - сообразил Тимка. -Коты ведь обычно купаться очень не любят. Хотя, может, он это из-за Ундины...»
- Давайте, давайте, - поторопил Веспасиан. -Нходите смелее.
И действительно, вода не показалась ребятам пи холодной, ни мокрой. Просто будто бы воздух покруг них чуть-чуть загустел. Однако при этом оба совершенно свободно дышали и двигались.
Впереди становилось все светлее. Наконец Коспасиан выключил фонарик. Ребята подняли головы. Сквозь зеленовато-мутную пелену проглядывало солнце, освещая неровную песчано-каменистую дорогу, поросшую по краям какими-то странными кустами.
- Это же водоросли! - первой воскликнула Кассандра.
Мимо них проплыло что-то огромное с выпученными глазами.
- Добрый день. - Чудище поприветствовало путников булькающим голосом и удалилось.
- Лягушка, - прокомментировал кот. - А нам с нами - сюда.
Домик водяного находился под огромной почерневшей от времени корягой и на первый изгляд напоминал кучу ила. Тем больше удивило ребят, что за дверью оказалась очень уютная чистая квартирка из нескольких комнат, обстав-<| с иных старинной мебелью красного дерева.
- Ого, - шепнула Тимке девочка. - Почти «Антикварная лавка».
Веспасиан услышал это и решил пояснить:
- Вся обстановка восемнадцатого века. Как пруд сделали, так сразу квартиру и оборудовали. А вещи добротные, сноса им нету.
В одной из комнат они нашли Ундину и Сила Троевича. Русалка держала на руках щуплень-кого ребенка с густой разноцветной шевелюрой. Волосы у него были черно-бело-зеленые.
- Вот это и есть наш Щуня, - пропела Ундина.
Щуня, глядя на вновь прибывших лихорадочно блестящими глазками, зашелся в истошном реве. Сил Троевич, воспользовавшись моментом, запихнул в разинутый рот малыша серебряную ложку с каким-то снадобьем. Щуня резко перестал реветь, затем скривился и что-то выплюнул прямо в лицо чародею.
- Ой, как нехорошо, - покачал головой Сил Троевич.
Ундина объяснила ребятам:
- Ему нужно принять лекарство, а он не хочет.
- Не хочет - заставим, - грозно двинулся к Щуне Веспасиан. - Ты почему тетю обижаешь? -свирепым голосом спросил он.
- Вообще-то он плюнул в меня, - осторожно заметил чародей.
- Неважно, - проворчал Веспасиан. - А ну, Щунька, живо глотай лекарство!
Щуня от такого обращения просто забился в истерике.
--•80*"—
- Ну, ты, Веспасиан, и педагог! - с осуждением произнес Сил Троевич.
- Лучше не вмешивайся. - Укачивая на руках вопящего Щуню, Ундина с укором посмотрела на Веспасиана. Тот покорно отошел в сторону.
- Как скажешь.
Кассандра подошла к Силу Троевичу и шепотом осведомилась:
- А можно я попробую? Что ему нужно дать?
- Вот эту микстуру, - указал на зеленую бутылочку чародей.
- Она горькая? - задала новый вопрос Саня.
- Да к сожалению - сладкая, - откликнулся Сил Троевич, - а водяным как раз подавай все горькое. Они сладости ненавидят.
- Ясно, - сказала девочка. - Все равно попытаюсь. Только прошу всех вас выйти в другую комнату.
- Это мы с удовольствием. - Веспасиан, которого надсадный Щунин рев очень раздражал, удалился первым.
- А ты справишься? - с сомнением посмотрела
I >усалка на девочку.
- Попытаюсь, - откликнулась Саня и протя-
II ула руки к маленькому водяному.
Тот, оказавшись у нее на руках, мигом смолк п даже заулыбался, показав ярко-зеленые зубки. Натем он цепко схватил маленькой ручкой прядь (Паниных огненно-рыжих волос и залился радост-п им булькающим смехом.