Страница 26 из 32
— Какой самозванец? — не понял дед.
— Да этот самый, брат его меньшой.
— Ох, люди, люди, чего только этому малому на ум не взбредет! — хмыкнул дед. — Я так и знал, что он заварит какую-нибудь кашу.
Утром Иканыча и в школе нет. Признаться, я уже соскучился по нему. То и дело на его парту оглядываюсь. Дороже мне его рожицу увидеть, чем полшапки орехов в подарок получить.
— Как ты своего нового дядьку назовешь? — спрашивает меня в переменку Славко Араб. — Предлагаю назвать его Тодор. У нас на выселках живет один Тодор, так он в прошлом году живого барсука поймал.
— Да здравствует Тодор, самый славный матадор! — продекламировала Вея.
Я рассказал ребятам, что мой новый дядюшка не умеет ни ходить, ни говорить, а девчонки мне не верят.
— Как это может быть, чтобы дядюшка не умел ни говорить, ни ходить. Врешь ты все.
Иканыча нет ни на второй, ни на третий день. Встревожился дед Рада и двинулся на поиски пропавшего. И вот в одном дальнем селе узнает он от старого крестьянина, что один мальчишка нанялся к нему ягнят сторожить.
— Нанялся, говоришь? — не верит дед своим ушам. — Да какое он об этом имеет понятие, бедовая головушка.
— Ого, еще какое! — воскликнул старый крестьянин, хозяин Икана. — Слышал бы ты, как он ловко себе жалованье выторговывал.
— О! Это я могу себе представить! — согласился дед. — Илька парень не промах.
— Но его не Илькой зовут, — возразил старый крестьянин. — Он мне по-другому назвался.
— Как же по-другому он назвался?
— Говорит, Бранко он, Бранко Гнедой.
— О господи! Значит, это другой какой-нибудь мальчишка. Дай-кось подожду я, пока он ягнят домой пригонит, посмотрю, какой он из себя.
Выглянул дед в окно, смотрит, ягнята ко двору идут, а за ними шагает не кто иной, как наш Икан.
— Да это он самый и есть! — довольно закрякал дед.
Не успел Иканыч во двор войти, как навстречу ему выходит на крыльцо старый крестьянин, а за ним и мой дед. Илька так и остолбенел.
— Знаком тебе этот человек? — обращается к Ильке старик.
Иканыч качает головой и твердо заявляет:
— Нет, не знаком!
— Так уж и не знаком? — напирает хозяин.
— Отродясь я не видел этого кривоногого старикашку! — брезгливо бросает этаким солидным басом Икан.
— Это я-то, выходит, старикашка, да еще и кривоногий вдобавок! — возопил дед. — Первый раз такое слышу! Да у меня ноги прямые и ровные, как у цапли, вот посмотрите!
И, обернувшись за поддержкой к хозяину, дед задрал широкие штанины своих брюк, а тот с полной серьезностью подтвердил:
— Прекрасные ноги, ровные, как две палки. Что это ты, Бранко, над ним надсмехаешься!
— Да какой он Бранко?! — взбунтовался дед. — Это же Илья, Илька, Икета, Ильяшка, Илькастик, Ильюшка-цыплюшка, Иканыч-тараканыч и всякое такое. Разве не так?
— Не так, старикан. Бранко Гнедой, и больше никаких!
— Ну хорошо, раз ты Бранко, я все твое имущество передам твоему младшему брату, — невозмутимо заметил дед. — И тот твой надел, и луг, и коня, и фруктовый сад…
— Ну уж нет, я не допущу, чтобы все мое досталось этому пискле и плаксе! — взвизгнул Илька. — Я ему покажу! Чтобы я в поденщиках надрывался, а он чтобы в моей вотчине распоряжался? Пока я жив, не будет этого!
— Ну хорошо. Тогда пошли, уладим дело, — согласно кивнул дед. — Поди попрощайся с хозяином.
Иканыч расцеловался с хозяином, с его женой и даже прослезился. Хозяин подарил Иканычу новешенький тулупчик и сказал:
— Вот тебе, милок, это ты заработал за три дня службы, носи его на здоровье.
— Да навещай нас при случае. В этом доме для тебя всегда место найдется, — сказала жена хозяина.
— Ты смотри, как они тебя полюбили, — поражается дед.
— Как же это не полюбить этакое золото луженое? — проворковал Ильяшка про себя.
Дома Ильку встретили объятиями и слезами:
— Где же ты, негодник, пропадал? Мы здесь умирали от страха за тебя!
Икета исподлобья оглядывает люльку с новорожденным и ворчит:
— Вижу я, как вы тут умирали, народили себе всяких самозванцев!
А увидев, как братишка сладко сосет материнскую грудь, Илька пропыхтел:
— Лопай, лопай, обжирайся, а Икета может и сухую корочку поглодать, бедолага бедовый, горемыка горемычный.
Ни за что не хочет Икан смириться с появлением братишки. Дважды заставали его за тем, как он, схватив младенца на руки, устремлялся с ним через кукурузник к реке.
— Эй, малый, обратно! Куда это ты с ним направился?
— Хочу его бросить в кусты, пусть его лиса унесет! — с полной откровенностью сознавался Илька, мстительно сверкая глазами.
Но вскоре одно необычайное происшествие примирило Иканыча с братом.
Вот как это было.
В один пасмурный и ветреный день мой двоюродный дед Ниджо взгромоздил на плечи люльку и пошел к попу окрестить ребенка и дать ему имя. Когда вся эта процедура была выполнена, дед Ниджо завернул в сельскую корчму угостить крестного и прочее общество.
— Пейте, братцы, не жалейте! Я сегодня в честь младшего Чопича угощаю.
Компания загуляла в корчме, глядь, где-то к ночи является дед Ниджо домой один, без ребенка. Бредет, спотыкаясь, дорогой и во все горло песни орет, так что все кругом сотрясается, а люлька с ребенком исчезли без следа, он их в корчме позабыл.
— А где Тодо́р, разрази тебя гром? — яростно накинулся на него мой дед.
— Какой еще Тодор, черт возьми?
— Мой брат! — выскочил вдруг из своего угла Илька и схватился за топор. — Подавай сюда моего брата сейчас же, не то голову с плеч!
— Но-но-но! — примирительно протянул дед Ниджо, забирая у сына топор. — Малый с народом, в корчме.
— Что он там делает, в корчме? — в ужасе воскликнул дед Рада.
— Как что? Гуляет и пьет вместе с другими гостями.
— Да разве ж это мыслимо, чтобы двухнедельный младенец в корчме пил и гулял, дьявол тебя побери! — орет дед Рада, а Иканыч ему подпевает:
— Небось он не Вея, чтобы наравне со взрослыми пить.
На наше счастье, на дороге показалась бабка Ёка. Согнулась в три погибели под тяжестью люльки с ребенком и кричит издалека:
— Все в порядке, не бойтесь, вот он, парень, со мной! В корчме его нашла. Лежит себе смирно в своей люльке, а возле него крутится мой кот кривой Котофей.
— Ура Тодору, дорогому братцу матадору! — провозгласил Икан. — С этого дня я его под свою защиту беру!
И правда, с того времени, едва придя из школы, Илька целыми днями возится со своим братишкой, таскает его, словно кошка котенка. Играет с ним, лопочет и приговаривает:
— Вот вырастешь, мы с тобой этого Бранко поймаем и обдерем, бесхвостого жеребца!
Однажды он додумался до того, что потихоньку приволок Тодора в школу и спрятал под скамьей. Учительница как раз рассказывала нам что-то о козах, когда малый вдруг из-под парты подал голос, заблеял, точно ягненок:
— Меэ-э-хе!
Конечно, тут сразу поднялся шум и гам, а Икану стоило немало труда убедить учительницу в том, что это его родной брат, а не чей-нибудь подкидыш.
26
Вылились на землю осенние дожди, на смену им пришла сухая и холодная погода, и вот однажды утром ударил первый заморозок и деревья украсились серебряными нитями инея.
— Вот вам и зима! — сказал дед Рада.
Икета спешно мастерит санки, а я вместо него делаю задание по арифметике.
Однажды вечером сильно похолодало, и, заметив, как наша старая свиноматка подбирает солому по двору, дед Рада с уверенностью предсказал:
— Ночью выпадет снег.
— Откуда ты знаешь? — подскочили мы к нему обрадованные.
— Мне свиноматка сообщила. Раз свинья солому подбирает, значит, снега жди.
Иканыч уставился на свинью и протянул:
— И кто бы подумал, что она такая умная. Вот, например, Бранко не знает, когда выпадет снег, а свинья знает. Впрочем, я всегда предполагал, что наша свиноматка вдвое сообразительней, чем он. Да и гораздо красивей.
— А если свиноматка врет и ночью снег не выпадет, тогда что? — подковыриваю я его.