Игра Джокера

— Ну, пошли, посмотрим, что там такое? — Предложил пират. — Оценим, так сказать, следы разрушения, — он криво усмехнулся.

— Пошли, — неохотно согласилась девушка.

Преодолев несколько сотен метров, они наткнулись на лежащую в траве без движения женщину. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять — она не жилец. Лицо женщины было разорвано в кровь, глаза вырваны, а дыхание едва угадывалось. Жуткая гримаса ужаса, казалось, навеки впечаталась в её лицо. Рита не могла на это смотреть, она отвернулась и прошептала испуганно:

— Кто же это такое с ней сделал?

— Похоже, что она сама, — с ледяным спокойствием ответил ей пират. — Сама посмотри. Видишь, у неё все руки в крови и глаза свои она сжимает в ладонях. Я же говорил тебе, что это психи.

Преодолев внутреннее сопротивление, Рита посмотрела на женщину и её едва не стошнило — зрелище было не для слабонервных. Сквозь разодранную кожу проглядывали багровые мышцы, пустые, окровавленные глазницы смотрели прямо на девушку.

— Ей надо помочь, — категорично заявила Рита.

— Ей уже никто не поможет, — равнодушно ответил Джокер и дёрнул её за руку, — Пошли, нам здесь делать больше нечего.

— Но ведь она же погибнет! — Возмущённо воскликнула девушка. — Не понимаю, как ты можешь быть таким жестоким!

— Могу, как видишь. А она и так умрёт, независимо от того, станем мы ей помогать или нет. Пошли, Марго.

Безразличие Джокера к чужой беде неприятно задело Риту. Она недовольно фыркнула и осталась на месте, всем своим видом показывая, что никуда идти не собирается.

— Я сказал, что нам пора отсюда уходить, — напомнил он недовольно. — Вдруг остальные вернутся, когда обнаружат, что кого-то не хватает. А, если они за своей не вернутся, то нам и подавно не стоит морочить себе голову. Уж лучше смерть, чем безумие.

Рите пришлось согласиться с его словами, хотя всё её существо протестовало против такого жестокого прагматизма. Она была уверенна, что, если можешь помочь человеку, то помогай, не думая о возможных последствиях. Что ж, Джокер имел иное мнение на этот счёт.

— И куда мы теперь пойдём? — Обиженно спросила она.

— Какая разница? — Ответил он легкомысленно. — Мы ведь, всё равно ничего здесь не знаем. Куда бы мы ни пошли, это всегда для нас будет дорога в неизвестность, так что направление здесь особой роли не играет. Выбирай сама,

ГЛАВА 3

Нибирийская кошка

Прошло несколько дней, а хозяева планеты всё не спешили хоть как-то заявить о своём присутствии. Джокер уже и сам усомнился в том, что они существуют и лишь навязчивые взгляды, непрерывно сопровождающие Риту и пирата, говорили о том, что анунаки где-то рядом и не теряют их из вида.

Однообразный зелёный пейзаж сменился острыми пиками гладких, как будто отшлифованных, скал. Были ли эти скалы настоящими или же это очередная шутка нибирийцев ни Рита, ни Джокер не знали.

Присев на плоский, как столешница, камень, девушка устало произнесла:

— Что дальше? Возвращаемся или попытаемся преодолеть эту преграду? Предупреждаю, что альпинистка из меня никакая.

Пират не ответил, его мысли витали где-то далеко. Рите даже показалось, что он не заметил того, что на их пути появилось серьёзное препятствие. Повторять свой вопрос она не стала.

Из-за большого валуна высунула свою хищную морду пегая кошка и облизнулась. Она давно преследовала эту пару и немного устала. Эти животные на Нибиру вызывают у местных жителей особое почтение за свою исключительную целеустремлённость. Однажды выбрав себе жертву, нибирийская кошка уже не выпускала её из вида и могла преследовать сколь угодно долго, преодолевая огромные расстояния. Избавиться от неё можно было лишь одним способом — убив навязчивую тварь. Теперь кошка ждала подходящего момента, чтобы напасть. Она уже решила, кто из двоих является объектом её охоты — самка. Женщина гораздо слабее и всего-то нужно подождать, когда она отойдёт на достаточное расстояние от своего спутника. Нападать на обоих сразу рискованно. А рисковать нибирийские кошки не привыкли, они всегда действуют наверняка, выбирая самую слабую особь из всех возможных.

— Я тут вот что подумал, — неожиданно, словно проснувшись от сна, произнёс Джокер, — чтобы сравнять наши шансы в этой игре, мне необходимо добыть эту машину.

— Какую? — Не поняла Рита. — Я не умею читать мысли, так что, будь любезен, поясни, что ты имел в виду.

Как же она хотела поскорее покинуть эту планету! Но Феликс… Чёрт бы его побрал этого Феликса! Он на полном серьёзе собрался переиграть анунаков — существ, которые с такой лёгкостью творят библейские чудеса. Безумец! Возможно, ещё больший безумец, чем те несчастные, которых они встретили на лугу.

— Ту самую машину, о которой рассказывал Аркис перед смертью. При помощи которой они всё это творят. Я сомневаюсь, что такой размах по плечу кому-либо. Конечно, анунаки — это не мы — полукровки, у них возможностей больше, но не настолько, чтобы запросто менять планету да ещё за такие малые сроки. Мне нужна такая машина.

Рита деликатно промолчала, что на тот свет 'пса' отправил именно Джокер, хотя в этом не было никакой необходимости.

— Интересно, как ты собираешься её достать? И вообще, ты хоть представляешь себе, какая она? Да, может, она размером с небоскрёб!

— Может быть и такое, — неохотно согласился Джок, — но я сомневаюсь. Это ведь совершенно другой уровень развития. Зачем им создавать что-то настолько громоздкое и неудобное? Знаешь, однажды я выиграл у одного 'пса' целую вселенную, — он усмехнулся. — Эта вселенная размером с яблоко, но настоящая, хоть и создана искусственным путём. 'Псы', что бы про них ни говорили, ребята умные и талантливые. Я вот думаю, что вполне возможно, в этой крошечной вселенной уже появилась жизнь и, может быть, даже разумная жизнь. Жаль, что разглядеть это невозможно. Когда мы вернёмся на наш корабль, я тебе её покажу. А анунаки обогнали 'псов' на целую вечность. И ещё, Аркис ведь собирался добыть эту машину, значит, он точно знал, что она поместится на его звездолёте.

Риту обнадёжило то, что он сказал 'когда', а не 'если'. Она уже почти потеряла надежду на возвращение. Ей казалось, что они угодили в западню, из которой невозможно выбраться. На душе стало так безнадёжно тоскливо, что ей стоило большого труда сдержать слёзы. Этот непостоянный мир-трансформер её пугал не только своими превращениями, не только этими назойливыми взглядами невидимых существ, но ещё и чем-то другим, не поддающимся осмыслению. Всё это напоминало кошмар, из которого никак не получается выбраться и остаётся только крутиться в нём, как белка в колесе.

Нибирийская кошка замерла. Её звериное чутьё подсказывало, что скоро, очень скоро представится тот самый подходящий случай, которого она столько ждала. Её серый, покрытый чёрными спиральными полосами, хвост нервно подрагивал, а из открытой пасти на камни падала вязкая слюна.

И вот то, чего она так долго ждала, свершилось. Самка отошла от своего спутника и стала карабкаться на скалу. Когда она станет недосягаемой для глаз самца, можно будет нападать. Кошка лёгкой тенью скользнула за Ритой. Ничего этого Джокер не видел, он так глубоко погрузился в свои раздумья, что весть окружающий мир перестал для него существовать.

А Рита, между тем, поднималась всё выше и выше. Она и сама точно не знала, зачем это делает. Ей просто надоело ждать хоть какого-нибудь решения от пирата, а ещё хотелось посмотреть, что же скрывается за этими тёмными утёсами. Почему-то казалось, что там обязательно должен быть какой-то выход.

Взобравшись на высокую скалу, похожую на торчащий из земли палец, указывающий куда-то в небо, она осмотрелась и увидела море. А за морем можно было рассмотреть и оранжевую пустыню. Не смотря на то, что они успели уйти довольно далеко оттого места, где оставили свой корабль и что место это находилось в другой стороне, Рита была уверена, что это именно то самое море и та самая пустыня. Она немного наклонилась и громко крикнула: