Игра Джокера

— Давай вернёмся обратно пока не поздно. Я не хочу идти дальше. Зря мы не остались возле корабля. И вообще, надо было сразу оставить череп на песке и возвращаться домой.

Он оглянулся и спокойно заметил:

— Уже поздно. Теперь только вперёд.

Ничего не соображая от страха, Рита обернулась. За их спинами, метрах в трёхстах равнодушно плескалось изумрудное море и никакой тропинки, только вода пенилась и бурлила, следуя за ними по пятам — так охотник преследует свою жертву.

— Мы погибнем, — обречённо сказала она.

— Сомневаюсь, — усмехнулся Джокер. — Если бы нас хотели убить, то уже давно сделали бы это. Моя интуиция подсказывает мне, что у них на нас другие планы. Стоило ли тащить нас в такую даль только ради того, чтобы здесь уничтожить? Не логично это и глупо. Так что ты не спеши умирать.

Рите пришлось согласиться, с тем, что в словах пирата есть доля истины. Она взяла себя в руки и уже спокойно зашагала вперёд, не смотря по сторонам и не оглядываясь назад, чтобы не запаниковать вновь. В конце концов, никто не заставлял её лететь на эту чёртову Нибиру, сама приняла это решение и теперь надо постараться вести себя достойно. И тут ей вспомнился сон. Мама сказала, что нельзя ничего бояться, а мама, даже, если она умерла десять лет назад, плохого не посоветует.

Уже стемнело и невозможно было разглядеть далеко ли берег. За стеной воды мелькали светящиеся, как разноцветные фонарики, рыбы и смутные тени неведомых монстров. Почему-то темнота не пугала девушку, напротив, она успокаивала, потому что скрывала то, что могло бы повергнуть её в ужас — море почти настигло их, оно тяжело дышало им в спины, таращилось глазами морских чудовищ и тянуло к ним длинные, скользкие щупальца огромных багровых спрутов.

Дорога казалась бесконечной, но бесконечных дорог не бывает и вот уже впереди показалась узкая полоска берега. Рита вцепилась в руку Джокера, чтобы не сорваться и не побежать. Надо сохранять достоинство в любых обстоятельствах — так учил её дядя Вик и он сам же часто нарушал это правило.

— Ну, вот, — довольно сказал Джокер, — эту часть пути мы преодолели. Интересно, что будет дальше и когда мы, наконец, встретим хозяев этой негостеприимной планеты? Я хотел бы у них узнать, куда, чёрт возьми, делся мой 'Стриж'?

В темноте невозможно было разглядеть то, что происходит вокруг. Рита недовольно фыркнула. Час от часу не легче. Насмешливый голос пирата заставил её покраснеть.

— Малышка, — сказал он, — если ты, всё-таки, Исполнитель, то давай, включай ночное зрение. Это проще простого.

Девушка закрыла глаза и прислушалась к себе, надеясь, что вот сейчас в голове зазвучит голос, который объяснит ей, что и как надо делать. Никаких голосов. Обидно, видимо, дальше придётся идти в полной темноте, полагаясь только на Джокера. Внезапно на Риту накатило полное равнодушие. Её больше ничто не волновало, даже собственная жизнь. Это был какое-то противоестественное состояние, не свойственное нормальным людям. Ну и пусть! Чувства отключились и темнота стала ещё более непроглядной, а все звуки и запахи исчезли. Лишь где-то вдали мелькал пульсирующий, голубоватый огонёк. Он становился всё ярче и ярче и вскоре его свет заполнил собой всё пространство, Рита даже не сразу сообразила, что глаза у неё закрыты, казалось, что всё происходит на самом деле. С трудом разлепив, ставшие вдруг тяжёлыми, веки, девушка обнаружила, что она может видеть в темноте почти, как днём. Она даже позволила себе усомниться, что ночь всё ещё продолжается, в голове мелькнула шальная мысль, что она незаметно для себя заснула, а теперь вот проснулась уже утром.

— Ну, как ты? — Поинтересовался Джокер. — Всё нормально?

— Феликс, — голос у Риты дрожал от волнения, — кажется, я действительно Исполнитель. Но как такое может быть?

— Боюсь, детка, что этого мы уже никогда не узнаем. Сейчас важнее решить, что нам делать дальше.

— Понятия не имею, — устало произнесла девушка. — Знаю только одно, что я устала и безумно хочу спать. Ты, как хочешь, а я прямо здесь сейчас лягу и усну. Утро вечера мудренее.

Она зевнула и опустилась на влажную от росы траву. Пират и не думал спорить. Он пожал плечами и сел рядом. Джокер ни за что бы не признался девушке, что он тоже смертельно устал и хочет отдохнуть. Почему эта планета утомляет его больше, чем все остальные? Сила тяжести здесь ненамного отличается от земной, значит, дело не в этом. Ему даже показалось, что он слышит где-то вдалеке колыбельную песню. Он тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Песня прекратилась, но усталость лишь усилилась.

Мысли стали путаться и он не заметил, как уснул привычным сном без сновидений. Ночная прохлада им не мешала. Свернувшись калачиком и прижавшись к телу мужчины, Рита тихо посапывала и блаженно улыбалась. Ей снился дом. Такой, каким он был десять лет назад, когда ещё живы были её родители.

Одинокая женская фигура вышла из ближайшего леса и подошла к спящей паре. Незнакомка достала из корзины мягкий, шерстяной плед, наклонилась над Ритой и укрыла её. Потом женщина присела на корточки рядом с девушкой и долго всматривалась в её лицо, внимательным, изучающим взглядом. На её губах играла лёгкая, блуждающая улыбка.

Потом к ней подошёл мужчина и тоже присел рядом. Эти двое молчали, но между ними происходила неслышная для посторонних беседа. Мужчина коснулся щеки Риты и та в ответ улыбнулась во сне, по-детски зачмокав губами. Потом взгляд скользнул на Джокера. Брови его сошлись на переносице, а во взгляде появилась тревога. Было похоже на то, что пират не вызывает у незнакомца особого доверия. Он изучал каждую черту его лица, пытаясь понять, чего от этого парня можно ждать.

В кустах раздался тихий шорох. Мужчина оглянулся и увидел крупную пегую кошку, крадущуюся к ним. Весь вид зверюги не оставлял никаких сомнений по поводу её намерений. Не долго думая, незнакомец схватил камень и метнул его в зверя. Кошка издала недовольное шипение, из раскрытой пасти вывалился длинный змеиный язык. Убегать животное не собиралось. Тогда женщина резко выбросила вперёд руки и в воздухе появился яркий огненный шар. Немного покачавшись, словно на волнах, шар резко рванулся к твари и ударил её в грудь. Запахло палёной шерстью. Кошка жалобно взвизгнула и помчалась у лесу.

Так они и просидели возле спящей парочки до тех пор, пока первые лучи Немезиды не окрасили небо в розовый цвет. С сожалением, сдёрнув с Риты плед, женщина уложила его в корзину и достала оттуда несколько пластиковых пакетов. Оставив их у изголовья девушки, она резко поднялась и направилась к лесу. Мужчина последовал за ней. У самой кромки леса они оба, словно по команде, оглянулись и затем скрылись в зарослях.

Рита проснулась от холода. Зябко поёжившись, она посмотрела на спящего Джокера и улыбнулась своим мыслям. Где-то на самом дне сознания шевельнулось что-то тёплое, забытое. Девушка попыталась ухватить воспоминание и разобраться, что же это такое, ей казалось, что это очень важно, но ничего у неё не получилось. Она обвела взглядом окрестность и только тогда заметила, оставленные странной парочкой пакеты. Осторожно она взяла один из них, заглянула внутрь и ахнула.

— Феликс, — тормошила она спящего пирата, — проснись. Смотри, что я нашла! Ночью здесь кто-то был. Ты прав, они действительно существуют!

Джокер открыл глаза и принюхался. В животе у него забурлило. Очень хотелось есть, а запахи, которые витали рядом с ним, обещали качественную натуральную пищу, к которой он привык у себя дома. Никакой синтетики! Схватив полупрозрачный пакет, он достал из него большой бутерброд и машинально откусил кусок.

— Что ты делаешь?! — Испуганно воскликнула девушка, а вдруг это нельзя есть?

В ответ Джокер достал ещё один бутерброд и протянул его Рите.

— Очень даже можно, — сказал он довольно. — На, поешь, а то скоро с ног свалишься. Что ж, это только подтверждает то, что я тебе говорил — убивать нас сейчас они не намерены, так что пока мы можем позволить себе немного расслабиться.