Предупреждение

— Нет, меня об этом не информируют. Я только доставляю материал.

— Тогда, счастливого пути. Пойдемте, я вас провожу.

— Опять через черный ход?

— Да, так будет лучше.

Свет погас, послышались удаляющиеся шаги, хлопнула входная дверь.

Долорес перевела дух. Она так и не увидела незнакомца. Но его должна записать камера, установленная перед входом в клинику.

Она обругала себя последними словами. Черный ход! Она это не предусмотрела. Шпионская видеокамера стояла только перед главным входом.

Теперь придется отслеживать всю округу. Как передать задание коллегам?

Очень просто. Вряд ли медсестра, перед тем как уснуть, заблокировала компьютер.

В стационаре она столкнулась с роботом, спешившим занять пост у входа.

— Пора спать, — сказал робот с повелительно интонацией.

— Уже бегу.

Долорес сделала вид, что входит в свою палату, потом изменила маршрут в пользу комнаты дежурной медсестры. Компьютер, уже вошедший в режим ожидания, потребовал пароль.

Везенье кончилось, подумала она.

Вернув на место ключ и вещи, она сполоснула чашку из-под чая, затем перелила остатки из той чашки, из которой пила сама — медсестра могла что-то заподозрить, увидев чистую посуду.

Наутро медсестра была словно с похмелья. В присутствии врача она силилась делать вид, что с ней все в порядке. Что-то заподозрив, Багатсинг поинтересовался, как ее самочувствие. Она ответила, что лучше не бывает.

Утренний осмотр прошел быстро. С аппетитом позавтракав, Долорес явилась в дежурную комнату и громко потребовала связь с внешним миром. Медсестра сжала виски одной рукой, другой вяло махнуло в сторону монитора. Ей было явно не до слежки за пациентами.

В письме маме Долорес трижды употребила слово "болезнь" и выразила желание пообщаться со старыми друзьями как можно скорее.

Через час ее "старая подруга" уже воевала с администрацией клиники за право встретиться с Долорес. В конце концов клиника уступила, и подруги, сидя в вестибюле, обсудили события прошлой ночи. Было принято решение прочесать прилегающие окрестности. Возможно, камера на какой-нибудь заправочной станции запечатлела Багатсинга в компании незнакомца. Вариантов была масса, главное — достать образцы аудиозаписи подозреваемых. Потом, по голосу, Долорес выберет нужного персонажа.

После обеда Багатсинг сказал, что вечером на следующий день ее отправляют домой.

38

28.04, рукав Персея

Они шли глубоким каньоном, оставшимся после того, как миллион лет назад большой метеорит ударил планету по касательной. Дно каньона укрывала замерзшая азотная река, поэтому расстояние до поверхности — 100-150 метров — было поддерживать не сложно. Труднее было держаться вдоль стены. Несмотря на то, что метеорит, согласно всем метеоритным традициям, бил по прямой, километровые стены каньона были очень неровными. Виной тому были приливные силы, вызываемые тяготением гигантской метрополии. Эти приливные силы поддерживали внутри маленькой планеты постоянную геологическую активность, которая, в свою очередь, вызвала постепенный, но не равномерный обвал стен. Ширины каньона хватало, чтобы лететь без помех, но план Шина состоял в том, чтобы укрыться от радара эолийца за непроницаемым километровым бруствером, поэтому жизненно важно было держаться непосредственно у склона. Они сделали основную ставку на то, что массивные Д-корабли не приспособлены к маневрам возле мелких планет. Эолиец шел по круговой орбите как по рельсам. Высота орбиты составляла 20 километров, орбитальная скорость — 2 километра в секунду, период обращения — 100 минут. Дополнительную опасность представляли посадочные капсулы, которые могли заметить их при помощи собственных радаров. Поэтому рывок против хода эолийского корабля отменялся, — на фоне большого азотного океана их заметили бы с капсул в два счета.

Шин не хотел уйти быстро, он хотел уйти незаметно. Он выбрал медленное — не более 200 километров в час — движение по каньону под тупым углом к направлению движения корабля. Короткодействующий локатор вырисовывал трехмерную картинку на лобовом стекле "Патруля". Находясь в полной темноте, Шин мог ориентироваться только по этому изображению. Пассивный сканер не фиксировал облучения чужим радаром. Это означало, что цель уйти скрытно достигнута. С другой стороны, они не имели никакой информации о месте нахождения противника.

Дагарцы рассчитывали лететь в таком режиме, пока эолийский корабль не окажется от них на расстоянии в треть дуги орбиты. Как только это условие будет выполнено, Шин включит форсаж и, прячась за планетой, поведет "Патруль" навстречу своим.

К сожалению, они не укладывались в график. Эолиец вот-вот должен был достигнуть точки, оптимальной для их скрытного старта, а они все еще находились не более чем в ста километрах от базы. С такого расстояния их старт заметят посадочные капсулы, они передадут координаты на корабль, тот, в свою очередь, начнет резкий набор высоты, и о скрытном движении можно будет забыть.

Шин увеличил высоту полета до 250 метров и вывел "Патруль" ближе к "фарватеру" каньона, который здесь уже порядком обмелел. Теперь ему удавалось держать скорость в пределах 200 — 250 километров в час. Чтобы компьютер успевал рисовать картинку, он увеличил эффективный радиус действия бортового радара до 700 метров. На принятие решения о том или ином маневре у него оставалось не более 10 секунд. Сол с замирание сердца следил, как на лобовом стекле из пустоты вырастают гигантские скалы. У Шина от напряжения на лбу выступил пот, но он по-прежнему не хотел доверить управление компьютеру.

Чтобы взбодрить себя, Сол принялся рассуждать о вариантах применения силы.

— Вряд ли они послали больше одной посадочного модуля. Если выпустить "Гарпун", он дойдет до базы незаметно, и только около нее включит активное наведение. Я настрою его так, чтобы в качестве цели он выбрал посадочный модуль. На приближение и ликвидацию уйдет не больше секунды. Они даже не успеют ничего сообщить на корабль.

— А Морель?

— А он все равно невезучий. Когда-нибудь ему должно не повезти окончательно.

— Ты циник.

— Зря мы так поступили, — сказал Сол как бы отвлеченно.

— С Морелем?

— Нет. С бортовым радаром. Мы поднялись и увеличили его мощность. Теперь отраженный скалами сигнал будет распространяться над каньоном. Хороший компьютер даже по отраженному сигналу вычислит источник.

— Да, но сигнал слабый. Через два километра его уже не отличишь от микроволнового фона.

Нехорошие предчувствия оправдались. Буквально на десятую долю секунды антирадар зафиксировал облучение на чужой частоте. Расстояние до источника установить не удалось. Занятый управлением, Шин не сразу обратил внимание на показания антирадара. Он снизил скорость и загнал "Патруль" в ледяную расщелину, прямо под нависающий склон. Радар он отключил совсем.

Приборы вновь подтвердили чужое присутствие. Сигнал чужого локатора отразился от поверхности и был зафиксирован их антирадаром. Стало быть, их облучали откуда-то сверху. На экранах застыла трехмерная модель окружающего ландшафта. Шин велел компьютеру на основе этой картинки смоделировать движение того луча, отражение которого они приняли. Компьютер подтвердил, что источник был прямо над ними, на высоте не более двух километров. На столь малом расстоянии рассеивающее покрытие "Патруля" было бесполезно.

Они снова приняли несколько отраженных сигналов. Теперь оказалось, что источника два и, кажется, они обшаривали каньон.

— Мы можем запеленговать их переговоры? — спросил Сол.

— Они общаются по нейтринному каналу сквозь толщу планеты. У нас есть нейтринные ловушки, но они подходят только для наших передатчиков. Не знаю, будут ли они ловить эолийские нейтринные пакеты.