Поликсена

- Прекр-расно! - обрадовался Тэрер. - Хоть кому-то повезло откосить от этого фарса!

- И не говори… - впервые на моей памяти поддержал дракона принц.

Я лишь пожала плечами. Вести себя так, как мне хочется - то есть забиться поглубже в темную пещерку где-нибудь поближе к Северному Полюсу мне никто не даст, так что можно сказать, что вся жизнь для меня - официальный прием.

Пристроившись, как и положено, за левым плечом императренка, мы отправились в путь. Пафосность фразы оправдывается, что все праздно-шатающиеся мимо-проходящие считали своим долгом поклониться принцу, иногда даже на бегу… Даже не знаю, каким чудом им удалось избежать крупных аварий. Может быть опыт сказывается?…

Как только мы вошли в холл… То есть в первый зал перед главным входом, из другого коридора вышла куда более внушительная процессия во главе с императором. Каким образом они умудрились сделать из, в общем-то, среднего телосложения мужчины ходящую и пышущую высокомерным величием гору, для меня остается загадкой, но подозрение падает на все того же местного кутюрье. Интересно, а Лучу в этих тяпках не жарко?

Мисао привычно влился в процессию, оказавшись с левого бока и чуть сзади, явно не в первый раз участвует в подобном мероприятии. Надеюсь, у них хватит сообразительности не втягивать меня в свои ритуалы, иначе за их позор я не отвечаю.

Мы всей толпой вышли через главный - а как иначе в этом случае - портал замка и остановились за несколько шагов до начала лестницы сохраняя прежний порядок. Перед нижней ступенькой стояла другая процессия, вероятнее всего - это и были послы. Десять человек с дружно склоненными под одинаковым углом головами, но при этом с неестественно прямыми спинами, словно первоцелью для них все равно оставалось сохранение достоинства.

Если у нас во главе стола… Э-э-э… Процессии стоит император, то у них это должен быть посол… Впрочем, правила этикета редко поддаются логическому анализу с первого раза. Посол, то есть человек, стоящий впереди всех, демонстрировал аристократичность даже не в десятом поколении благородных предков, а, как минимум, пятнадцатом. Только, в отличие от Луча, эти предки заботились о воспитании своих отпрысков: красивая, явно дорогая одежда, но без лишнего блеска; руки, привычно сложенные в ритуальном жесте, были чистые, ухоженные, но сухих мозолей явно не мирного происхождения это скрыть не могло.

Слева стояла его полная противоположность. Яркие, кричащие одежды; руки с обкусанными ногтями и нервно дергающиеся плечи, что пытаются устроиться в таком непривычном положении. Лично мне этот петух напомнил размалеванную пятиклассницу, не понимающую толком для чего нужна косметика.

Справа от посла оказалась девушка. Вроде бы ничего особенного, ну симпатичная - так красивее видала, ну в шикарном платье - так до наших нарядов не дотягивает, но что-то было в ней, привлекало внимание, не давало отвести взгляда и вызывало почти неосознанное восхищение. Впечатление портил только неожиданно высокомерный взгляд, который косвенно доказывал, что сама она об этой способности прекрасно информирована и беззастенчиво ей пользуется. Стерва высшего пошиба.

Левее девки оказался тот, на кого я с самого начала старалась внимания не обращать, хотя это было достаточно сложно, учитывая габариты объекта и лежащую на нем в такую жару шкурку какого-то чересчур пушистого зверя.

Шаман. И не самый слабый. Человеческий потомок ведьмы, но, возможно, не в первом поколении. Впрочем, именно в шаманских родах чаще всего предпочитают рождаться ведьмы, так что тут вопрос переходит в разряд "курица или яйцо". Нет, что было изначально - понятно, это о более поздних потомках не разберешь.

По кивку императора глашатай что-то прокричал, мгновенно оглушив меня, и послы начали медленно, с полным осознанием собственного достоинства подниматься по лестнице. М-да, намучается Луч с ними…

Остановившись за десять ступенек до нас, иностранцы в едином порыве поклонились. Затем, распрямившись, посол произнес:

- Солнечного дня, Мажестат. Мы - послы из Королевства Моря и прибыли сюда с мирными целями. Позволите ли вы нам воспользоваться вашим гостеприимством?…

- Разумеется, - с какой-то странной интонацией проговорил Солнечный Луч. - Если вы не будете злоупотреблять вашим правом гостя.

- Конечно, - еще раз поклонился посол. - Меня называют Сердцем Бурана, я младший брат короля и его правая рука. Это - кивок на "попугая". - Камень Морской, мой помощник по финансовым вопросам. И, конечно, моя племянница Цветок Лилии, пожелавшая посмотреть другие страны.

Хм, племянница брата короля? Принцесса что ли? Возможно, если только у них в семье только два брата, а ведь может быть и больше…

Названные по очереди поклонились. Причем Лилия делала это с таким видом, словно говоря: "Это сейчас я вам кланяюсь, но лишь потому что так принято. Вот подождите немного, и я вам покажу, кто тут на самом деле кланяться должен". Если она действительно принцесса, то Мисао очень повезло, что она не родилась мальчиком, а то бы войны было бы не избежать… И не факт, что победа была бы на стороне Империи. А так, может быть, удастся их поженить, и эта стерва родит принцу достойное потомство.

Шаман чуть вздрогнул и начал оглядываться по сторонам, стараясь делать это незаметно. Только вот получалось не очень, слишком уж велико было желание найти то, что он случайно почувствовал… Хотя и очень хотелось, скрываться я не собиралась, так как это противоречит моим материнским или, как в данном случае, бабушкиным инстинктам. Ведьмы для шаманов являются чем-то вроде божеств, а уж когда в семье рождается кто-то такой, то вообще радости полные штаны, потому что в клане получается сразу две ведьмы - одна, настоящая, но до поры маленькая рождается, а другая, иллюзорная, но знающая, вселяется в мать.

Наконец, его взгляд наткнулся на меня и прикипел намертво. Взгляд, полный обожания и обещания кучи вопросов. Кажется, я заявляла, что мне не хватает восхищения? Беру свои слова обратно! Лучше уж страх, чем такое слепое обожание…

"Почему?" - заинтересовался дракон, который последние несколько тысяч лет только на этом обожании и жил.

"Потому что напридумывают себе невесть чего, а когда это оказывается неправдой - разочаровываются почти до полной потери веры", - фыркнула я. - "Это как тогда христианам убедительно доказали, что Земля круглая, а они с криками "Все это неправда" кинулись жечь библии и отрицать заветы социума. Переубеждать трудно, нудно, в лом, но надо. Иначе из таких вот разочарованных шаманов могут получится идейные охотники за ведьмами… И ладно если только за истинными, мы можем за себя постоять, а вот те несчастные колдуньи и шаманки что просто на нас похожи могут и несправедливо пострадать. Мне такая морока точно не нужна, мне бы…"

"Знаем- знаем", -перебил меня Люс. - "Забиться в какой-нибудь темный, холодный и тихий уголок, чтобы никто не беспокоил. Не волнуйся, в ближайший десяток тысяч лет тебе покой не грозит".

"Мечтать не запретишь".

Повернув голову к шаману, я твердо и прямо посмотрела в эти влюбленные глаза, а потом вернулась к созерцанию приема, обращая на него внимания не больше чем на других.

Официальная часть длилась около получаса, после взаимных расшаркиваний гостей отправили отдыхать, все же путь не близкий, а нас с принцем послали на математику или, точнее, на экономику. Такой ничтожный повод, как приезд долгожданного посольства не должен мешать образованию наследника.

По плану, урок должен был начаться через десять минут, и учителя в кабинете еще не было. Наверное, он был занят какими-то своими, казначейскими делами, которых наверняка прибавилось с приездом дармоедов-послов.

Я привычно уселась в уголочке и достала из-под шкафа комочек цветной пыли, служащий мне чем-то вроде тренажера по телекинезу. Очень уж удобно оказалось складывать из нее в воздухе различные узоры… Несмотря даже на то, что изначально этот комок был в два раза больше. Ну потерялось у меня немного в процессе, так не убивать же за это? Я пока всего лишь учусь.